ни щебетания птиц, ни противного жужжания насекомых. К строениям вела хорошо протоптанная тропинка, что в таком безлюдном месте казалось очень подозрительным. Девушка призвала оба дара. Серебряные нити сразу же появились у неё перед глазами, окутав мир тонкой паутиной. Руки вспыхнули, на кончиках пальцев заиграло пламя. Очень хотелось пить. Жажда мучила и не давала возможности сосредоточиться. Мария попыталась отбросить подальше мысли о воде и аккуратно ступила на тропинку. Артефакт поиска, что упорно гнал её вперёд, засветился ярким зелёным светом. Оборотни были рядом. Сердце в груди забилось неистово. Дыхание перехватило. Мария поняла, что ей по-настоящему страшно. Что она одна без магической защиты против целой стаи. Ей захотелось сорваться с места и бежать, не разбирая дороги. Но она подавила в себе это желание. Призвала на помощь огонь. Его гнев и ярость. И упиваясь новым невиданным чувством, продолжила путь, готовая к бою.
— Ты пришла одна? Как опрометчиво… — раздался за спиной вкрадчивый женский голос. Мария резко обернулась готовая атаковать. Но женщина вытянула вперёд руки в примирительном жесте. Это оказалась красивая блондинка с длинными волнистыми волосами и шрамом на правой щеке. И только жёлтые глаза выдавали её принадлежность к волчьей стае.
— Я тебе не враг, красная королева. Я сама здесь против своей воли. Я не буду вмешиваться в твой бой. Я рада, что Демиан, решил разобраться с Барвином. Рада, что хоть кто-то пришёл. Я уведу своих самок. Но помни, уже вечер, и волки будут опасны! — она приветливо улыбнулась, внимательно разглядывая Марию своими жёлтыми и мудрыми глазами.
— Кто ты та… — хотела спросить девушка, но её оборвали.
— С кем это ты там разговариваешь, ведьма? — раздался недовольный мужской голос. Мария увидела неопрятного молодого человека, с длинными всклокоченными волосами, облачённого в чёрную футболку и грязные рваные джинсы.
— Вот же блин! — закричал юноша, заметив Марию, и бросился бежать.
Девушка не дала ему возможности скрыться. Серебряные нити обвились вокруг лодыжек убегающего оборотня, сбили того с ног и потащили по земле. Парень цеплялся руками за траву в отчаянной попытке вырваться из невидимой хватки. Он голосил так громко, что, скорее всего, уже поднял на ноги всю стаю. С рук Мари сорвался огненный вихрь. Пламя поглотило извивающееся на земле беззащитное тело. Несколько мгновений бессмысленной борьбы и крика, и всё было кончено. Мария забрала остатки пламени, понимая, что нельзя попусту тратить драгоценную энергию. И обернулась к незнакомке. Женщины на месте не оказалась, она ушла совершенно бесшумно.
Серебристые нити задёргались, оповещая, что в деревне началось оживление. Теперь волки знали о её присутствии.
«Вот попала, так попала!» — пробурчала себе под нос Мария и, перешагнув обугленное тело, двинулась дальше по тропинке навстречу своим врагам.
Волки окружили девушку со всех сторон. Их было около сорока. В основном серые, несколько чёрных и белых. Огромные и не очень. Шерсть стояла дыбом. Пасти оскалены, хвосты поджаты. Жёлтые глаза сияли в полумраке. Мария огородила себя огненным кольцом. Трава полыхала, чадя и потрескивая. Огонь расползался по земле, заставляя противников отступать. В воздух поднимался густой и едкий дым. Серебряные нити дрожали, скручивались, переплетались. Волки перемещались так быстро, что она не успевала их ухватить.
Стоило только кому-то из оборотней замешкаться или рискнуть прорваться через бушующий вокруг девушки пожар, серебряные нити тут же подхватывали его тело. Поднимали в воздух, скручивали, ломая кости, бросали на землю. Мария разделалась так с тремя особо наглыми волками. Но остальные осторожничали. Они не уходили, лишь отступали. Девушка понимала, вечно так продолжаться не может, пожар не убережёт её от острых когтей и зубов. Мария попала в крайне затруднительное положение.
Тактика волков изматывала. Несмотря на огненное кольцо, девушка ждала нападения в любое мгновение. У неё кружилась голова. Глаза слезились от дыма. Во рту пересохло, он превратился в настоящую пустыню, и огонь совершенно не облегчал ей жизнь. Как же Марии хотелось, чтобы рядом оказался кто-то из ребят. Помог. Пришёл на выручку. Она не могла переместиться, не могла сбежать. Ей оставалось лишь бездумно расходовать свой дар и ждать чуда.
Волки попробовали прорваться с нескольких сторон одновременно. Животный инстинкт заставлял их бояться пламени и отступать, а человеческая природа гнала вперёд через огненный ад. Первого зверя Мария перехватила серебряными нитями. Он завизжал и задёргался, защёлкал мощными челюстями. Девушка ударила массивную тушу волка о землю и направила в него огненный поток. Шерсть вспыхнула ярко, затрещала. Забилось и задёргалось в конвульсиях объятое пламенем тело.
Только чудо позволило Марии увернуться от следующего нападения. Волк прыгнул на неё сзади. Девушка бросилась в сторону, споткнулась о выпирающий из земли камень, ноги её заскользили по покрытой сажей и пеплом траве, и она повалилась набок. Боль отдалась в правой ноге и ладонях, на которые пришёлся основной удар. Волк развернулся и уже нёсся прямо на неё. Жёлтые глаза горели зло и неистово. С зубастой пасти капала слюна. С рук Марии сорвался огненный вихрь, разя готового к прыжку зверя.
Ослабевшее тело непроизвольно стало втягивать в себя пламя. Огонь сделался меньше, ниже слабее. Зато энергия опять наполнила измученные и ноющие мышцы. Пошатываясь, девушка поднялась на ноги. И опять на неё бросилось несколько волков.
— Скольких из вас я должна ещё убить, чтобы вы от меня отстали и ушли! — прошипела Мария сквозь плотно сжатые зубы.
Одного зверя она отбросила за периметр круга при помощи серебряных нитей. Мощное тело с грохотом обрушилось на землю. Раздался вой. Затрещали, ломаясь, кости. Второй волк получил порцию огненного вихря. Вспыхнул словно факел. Заметался по кругу в бессмысленной и отчаянной попытке спастись. Зубы третьего впились Марии в ногу. Чудовищная боль пронзила тело миллионами острых иголок. Девушка закричала. Ухватила раскалёнными руками клыкастую морду. Огонь тут же перекинулся на зверя. Волк разжал челюсти, задёргался, из пасти его повалил густой дым. В нос ударил мерзкий запах палёной шерсти и горелой плоти. Ещё мгновение и его скрюченная и обугленная фигура застыла на земле. Кровь струилась из глубокой рваной раны, бежала по коже обжигая. В кроссовке сразу же стало сыро. Мария поморщилась и застонала. Слёзы брызнули из глаз и крупными каплями заскользили по щекам.
Медальон с камнем солнца светился и пульсировал, вторя ударам её сердца. Он что-то пытался сказать своей владелице, привлечь её внимание, но Мария его не слышала. Боль заглушала собою всё: звуки, чувства и эмоции. Девушка понимала, что теряет контроль над даром. Очередной серый волк бежал прямо на неё. Мощные лапы аккуратно касались горячей обугленной травы, поднимая в воздух
