не забывая кричать напоследок:
— Убейте их! Сожгите их! Я благословляю вас на святое дело!
Ещё два выстрела — и ещё двое артиллеристов легли рядом со своим командиром…
Фитиль схватил один из балахонщиков.
Пуля достала и его, но перед смертью он успел поднести огонь к запальнику одного из орудий, и пушка, подпрыгнув, с визгом и рёвом выбросила ядро.
Раскалённый снаряд снёс ближайший угол дома. На первом этаже гнусаво загудело пламя пожара.
Таргрек, не уставая, вновь и вновь перезаряжал ружьё, более никому не давая приблизиться к орудиям. Пламя, которое длинными языками поднималось снизу, мешало целиться. Он понимал, что сейчас как раз под ним начнёт гореть потолок первого этажа и надеялся, что огню до бочек далеко. Но если воспламенятся пары керосина…
Под ним, внутри дома тем временем безуспешно пытались потушить огонь.
6
Путь драгунам Даурадеса преградил отряд всадников. Длинноусый генерал посверкивал палашом и покрикивал:
— Вот они, вот они скачут в нашу сторону! Не посрамим святое имя Новой Церкви! Рыцари Порядка и Добродетели! Вас посылает на бой сам Великий Олим!
— И я, и я благословляю вас! — не отставал от него пасущийся рядом монашек. История с пушкой раззадорила его. Он остался жив и — сделал свое дело. Теперь они оба знали наверняка, что деревянный дом за их спинами долго не продержится.
— Стойте! — выезжая навстречу драгунам, блистая начищенным панцырем крикнул Ремас. — Пусть на меня выйдет самый смелый из вас, порождения демона! Вперёд, сыны шлюхи, и да будет на вас гнев Господен…
— Людоед! — сквозь зубы бросил Даурадес. — Я пробью в тебе шпур шириною в руку!
Келлангийский палаш сшибся с тагркосским "бодариском" и двое всадников закружились по мостовой. Генерал Ремас едва уворачивался от яростных, но не всегда точных ударов Даурадеса. Одним из его ответных ударов палаш, перерубив кожаный ремень шлема, скользнул по виску Маркона. Брызнула кровь, шлем отлетел в сторону. Ремас довольно кликнул от радости, но вдруг осёкся…
Он увидел глаза своего противника.
Вслед за тем сабля Маркона, знаменитый клинок, выкованный пятнадцать лет тому назад, рассек, растерзал кирасу Ремаса и длинноусый генерал повалился под копыта мечущихся лошадей…
— Трабт ансалгт! — поднимая ввысь окровавленный клинок, возгласил Даурадес. — Даннхар!
— Даннхар! — откликнулись драгуны и как один бросились на неприятеля. Длинноволосый монашек попытался бежать, но и его настигла чья-то сабля…
7
— Инта каммарас! А ну-ка, р-раз!.. Два! Р-раз! Два!..
Размочаленный конец бревна удар за ударом бился в непослушные ворота.
— Ну, ну, молодцы! — отчаянно вскрикивал, весь в поту и грязи Гурук. — Ну ещё разочек!
Огонь, несмотря ни на что, более и более распространялся по дому. Коптящий дым валил из окон первого этажа. Сейчас пламя доберется до той самой комнаты с пробитыми потолками…
И тут случилось чудо.
Вначале с той стороны забора послышался хор ужасающих воплей — таких, что даже у видавших виды солдат мурашки пробежали по коже. Затем, на короткое время непонятные крики и собачий лай слились с ударами… после чего наступила тишина.
— Постойте, прекратите бить! — послышался из-за ворот ломающийся мальчишеский голос. — Сейчас мы вам откроем!
— А ну, взяли! — поддержал его дружный хор из нескольких таких же голосов.
Засов был сброшен, ворота распахнулись. Ворвавшихся драгун встретила группа совсем молодых ребят, почти детей, всех как один — вооруженных длинными деревянными посохами.
— Заходите, не бойтесь, мы их всех прогнали! — высунулась белокурая голова девчонки.
— Откуда вы взялись? — изумился Гурук. — Хотя, что тут долго думать… Норт! Ребята! Выводите людей наружу! Путь свободен!
Кавалерия Гриоса вязла в уличных боях. То там, то здесь приходилось прорубаться сквозь сомкнутый строй пеших ли, конных ли, келлангийцев ли, ополченцев… Тем не менее, чаттарцы, потеряв около трети состава, почти пробились к площади, но здесь им навстречу буквально ниоткуда вывернул свежий отряд всадников. Расправившись и с ними, Гриос услыхал нарастающий топот копыт со стороны ивовой рощицы. Мелькнули рыжие гребни… но, то, на счастье, оказались свои.
— Опаздываешь, чаттарец?! — заорал Еминеж.
— Хак! — рявкнул Гриос. — Вперед, чаттарцы!
Однако, здесь же, в ивняке, на них снова насели то ли "стадники", то ли ещё какие-то в сером… Они прижали авангард отряда во главе с самим Гриосом прямо к зарослям, не давая маневрировать. Из окрестных окон брызнул свинцовый град…
Клинок Гриоса переломился у самой рукояти. Чатттарец отбивался вначале дротиками, потом щитками на рукавах куртки, понимая, что это, возможно, и есть конец…
Солдаты Гурука организовали живой коридор от окна деревянного дома, в которое спускали заложников, до распахнутых ворот в ограде собора. Там их принимали Тиргон, Кайста, Йонас и другие ребята.
Внутри дома было охвачено огнем всё, включая лестницу, ведущую на второй этаж. Оттуда, чётко и размеренно, раздавался выстрел за выстрелом — это Таргрек, незаменимый на своём посту, посылал в артиллеристов пулю за пулей.
Из тех, кто ещё пытался тушить огонь, остались немногие, и среди них — Тинч. Вначале он сбивал пламя какой-то тряпкой, потом, не найдя ничего более подходящего — сбросил куртку и хлестал, хлестал ею по языкам пламени…
Всадники Даурадеса пустились в погоню за отступавшим отрядом ополченцев и по дороге врезались отступающую колонну обоза. Келлангийские обозные, постреляв для вида, предпочли скрыться, но им на смену поднялся отряд гренадер. Взрывы гранат подняли тучу осколков камня, лошади зашарахались, теряя седоков, генерал закашлялся, в пыли и грохоте на миг потеряв управление своими людьми…
В тот самый момент Гриос, чья рука неожиданно наткнулась на неоткуда взявшийся посох, что торчал из расщелины стены (как мы с вами помним, это был посох Таргрека) — мгновенно воспрянул духом. Ему ли, бывшему табунщику, было не управиться с дубиной!
— А ну, мразь, ослины уши, подходи, кто не боится! Эа! — поднял он на дыбы вороную.
— Получай! И ты получай! И тебя, сукина сына, тем же! Н-на! Получай!..
— Ребята, чаттарцы, за мной! — приказал он, буквально вышелушив из сёдел наседавших на него противников. — Знамя! Даннхар! Даннхар!..
И в это же самое время осаждающие получили подмогу.
Даурадес, при всей своей решимости, не мог предусмотреть одного обстоятельства. Которое, впрочем, отчасти, помогло ему. Келлангийцы готовились к атаке. Они стянули лучшие части — от Бугдена. Они… не стали и заделывать бреши, нанесённые стенам взрывами. Они даже расширили их — как полагается при подготовке к наступлению.
Отряд Каррадена, что ещё сутки назад вышел из столицы для того, чтобы принять участие в плановом штурме Коугчара, прямо с марша атаковал город со стороны западных ворот. Конных стрелков Карраден отослал на север, к Авоке,
