«Ты серьезно?»
«Более чем. Если уж я инициирован, то ты ведь можешь научить меня… Змеевы потроха, что должен знать маг, чтобы выбраться из плена?»
«Боевые проклятия. Но тебе это не грозит, тут одной теории на двадцать лекций».
«Значит, научи чему-нибудь попроще. Каоро вон огнем швырялся…»
«Ты хочешь освободиться или пожар устроить?»
«Одно другому не мешает. Так научишь?»
Маг тяжело вздохнул, подумал немного и нехотя произнес:
«Ладно. Давай попробуем. Но учти, я не гарантирую не только того, что ты чему-то научишься, но и того, что ты доживешь до прихода Лейро. Это чистое безумие — колдовать сразу после инициации».
«Но у меня ведь вышло с колдуном? И как-то уже поздно беречь здоровье».
Кажется, Таро очень хотел выругаться.
Но не стал.
Следующие полчаса Ильнар пытался заниматься магией. Выяснилось, что колдовство — на редкость скучное занятие. Таро, видимо по-привычке, все-таки попытался впихнуть в ученика немного теории, но то и дело перебивал себя сам и пытался объяснить, как нужно правильно держать руки для воспроизведения магического жеста. Какие жесты, руки, стянутые веревками, почти ничего не чувствовали, пальцами пошевелить было сложно, не то что щелкнуть!
Однако упрямство не позволяло сдаться. Вряд ли все это сложнее теории силовых полей. Пусть настоящего боевого проклятия у него не выйдет, но главное — протянуть до тех пор, пока его не найдут друзья. Обостренный инициацией дар то вспыхивал, давая сведения о ближайших людях (человек пять, не больше), то угасал. Опознать, кто именно остался сторожить его ценную персону, Ильнар не сумел, но был уверен, что если б Кеара находилась в здании, ее-то он узнал бы без проблем. Значит, все еще не нашли, а маячок все еще активирован.
«Тебе нужно хотя бы выбраться во двор, на доме защита, сквозь нее даже Эл тебя не услышит. А ты еще веревки не снял».
Ильнар выдохнул сквозь зубы и безошибочно воспроизвел все действия, нужные, чтобы зажечь на кончике указательного пальца огонек.
Бесполезно.
— Да, этому нас в университете не учили, — пробормотал он и тут же сам себя обозвал идиотом.
Университет! Высшее сферотехническое образование, диплом с отличием, пять лет работы по специальности… Да ведь все то же самое, только теперь ему не нужны манипуляторы и перчатки!
Тогда какого Змея он делает?!
Он отмахнулся от очередных инструкций Таро и прикрыл глаза, сосредотачиваясь.
Четвертый курс, лабораторная работа. Фин шутки ради запускает свежесочиненное плетение в провода, ведущие к измерительному стенду, не рассчитывает силу, провода порваны в клочья, две недели общественно-полезных работ на благо университета, причем не только хулигану, но и его напарнику по работе… Кто бы знал, чем обернется та выходка!
Во-первых, нужен источник энергии. Один из светильников стоял совсем рядом, Ильнар видел и удивительным образом чувствовал, как в тонкой стеклянной скорлупе бьется и мечется сгусток энергии. Иди сюда, ну же… Собственные энергетические потоки в кончиках пальцев настраиваются на резонанс, свет дрожит, по стенам пляшут тени. Есть! Стекло треснуло, тонкая силовая нить потянулась на зов, доверчиво коснулась ладони. Змей, горячо! Быстрей, пока пальцы целы…
Плетение и правда совсем простое, оно соскальзывает с ладони, вгрызается в веревку, светильник с легким хлопком гаснет окончательно, но это уже не важно. Волокна лопаются с едва слышными щелчками, осыпая кожу искрами, он стискивает зубы и терпит, ну же, еще немного…
Да!
Ильнар дернулся, разрывая последние нити, и кое-как дрожащими руками избавился от обрывков веревки. Он перекатился на спину и поднес к глазам ладони. Кончики пальцев покраснели, кожу усеивали мелкие алые точки. Ладно, главное, что живой.
«Оригинально», — произнес Таро.
«Спасибо. Простого способа вылечить ожоги ты, конечно, тоже не знаешь. Только лекций на пять».
«Отчего же, знаю. Берешь ведро холодной воды…»
«Смешно».
«Если тебя это утешит, у инициированных повышенная регенерация. К утру само пройдет… Если доживешь, конечно».
Помимо ожогов на запястьях обнаружились тонкие полосы чешуи, материальное доказательство инициации. Чешуйки вышли светлыми, перламутровыми, хотя у всех виденных Ильнаром магов они были темными, пусть и разных оттенков.
«Это потому, что блондин, во всех смыслах слова, — саркастически изрек маг. — Заканчивай любоваться. У тебя не так много времени».
Ильнар скрипнул зубами и кое-как приподнялся, пытаясь осмотреться. Один светильник вышел из строя, но еще штук пять неровным оранжевым светом озаряли приготовления к ритуалу. Непонятные знаки и чертежи на полу масляно поблескивали свежей краской. А, нет, не совсем непонятные. Интуит с удивлением присмотрелся к ближайшему символу, и опознал часть формулы энергетического равновесия в плетении. А вон там, подальше, третье тождество Доорта… С ума сойти, они всерьез считают, будто с помощью сферотехнических формул можно заниматься магией?
«Во-первых, ты только что продемонстрировал, что можно. Во-вторых, о том, что это именно формулы, знаешь ты и твои коллеги, но не широкая общественность. А в-третьих, на формулы вообще мало кто будет смотреть».
Стоило выпрямиться и сесть, как голова опять закружилась, а желудок напомнил, что обеда не было, ужина не предвидится, зато стрессов — хоть отбавляй. Ну и на что тут еще смотреть, кроме формул и его бренного тела?
Он хотел задать этот вопрос магу, но присмотрелся внимательнее и, не сдержавшись, выругался.
В дальней части подвала лежали несколько обнаженных тел. У ближайшего были длинные рыжевато-русые волосы, того же оттенка, что и у Кеары, и Ильнар, хоть и понимал умом, что ее здесь быть просто не может, заставил себя подняться и подойти ближе.
Нет, не Кеара. Маленькая, худенькая, совсем девчонка. На лице выражение ужаса, широко распахнутые глаза слепо уставились в потолок. Еще две девушки чуть поодаль — темноволосая с короткой стрижкой, пухленькая блондинка с длинной толстой косой. И у всех троих — шрамы, длинные, тонкие, на руках, на лице, по всему телу. Неглубокие, словно убийца хотел сперва издеваться над жертвами, насладиться их страхом, их криком…
Эхо чужих эмоций накатило волной, Ильнар с коротким стоном сжал виски, зажмурился, и прижался к стене, а потом и сполз по ней на пол. Поймать чувства мертвых не смог бы даже продвинутый эмпат, но воображение успешно заменило дар.
«Блок ставь, олух», — проворчал Таро, и интуит запоздало последовал совету. Стало легче.
«Зачем они… так?»
«Если маг не использует энергию мира напрямую, через свое тело, ему нужен внешний источник силы. Вот ты использовал светильник, еще можно использовать амулеты. Или других людей. Или только кровь, ее часто хватает. Видишь разрезы на запястьях?»
