Только сейчас Кло поняла то, о чем Роб предупреждал с самого начала: ситуация оказалась слишком сложной, чтобы ей было по силам с ней справиться. И теперь, что бы она ни делала, выбраться из ловушки целой и невредимой ей не удастся.
– Эй, Кло!.. – Чуть подавшись вперед, Джеймс стиснул ее колено. – Не плачь, пожалуйста. У меня просто сердце разрывается.
– Извини, – ответила Кло, шмыгая носом и думая о том, что тушь наверняка потекла, оставив у нее на щеках грязные разводы. Она старалась никогда не плакать при Джеймсе, зная, что большинство мужчин терпеть не могут иметь дело с излишне эмоциональными женщинами. – Просто я… Мне очень тяжело думать о том, что мы больше никогда не увидим друг друга… – Голос ее прервался, горло сжало судорогой, но Кло все же нашла в себе силы поднять голову и взглянуть на него. Его лицо было обеспокоенным и взволнованным.
Какой же он все-таки милый, подумала Кло. Как же он мне нравится!..
– Мы еще увидимся, – мягко поправил он ее. – Мы будем каждый день видеться на работе.
– Это не то… Не то, что я имею в виду. Мы не сможем быть вместе, не сможем разговаривать как раньше, и вообще…
– Зато я всегда буду думать о тебе. Ты была и останешься для меня совершенно особенной… Ничего подобного у меня в жизни никогда не было. – Он взял ее руку в свою. – Как ты думаешь, сможем мы стать друзьями?
Он хотел ее утешить, но голос его предательски дрогнул, и Кло, не выдержав, снова расплакалась.
– Я не хочу быть твоим другом! – всхлипнула она. – Я…
Кло знала, что должна отнять у него руку, но у нее не хватило сил.
– Извини, я знаю, что сказал глупость.
– Ты никогда не был моим другом. И я никогда не относилась к тебе как к другу. То, что между нами было, – это совсем, совсем другое!
– Я знаю. – Джеймс кивнул, и вид у него был по-настоящему несчастным.
– Я не занимаюсь любовью с друзьями.
– Рад это слышать, – сказал он и улыбнулся, делая еще одну слабую попытку ее подбодрить. Увы, Кло была слишком расстроена, поэтому, когда улыбка не сработала, Джеймс, то ли не зная, что еще предпринять, то ли просто прощаясь, начал гладить ее по руке – совсем легко, но в памяти Кло тотчас ожили воспоминания об их самом первом вечере и о том, как они соблазнили друг друга в ночном клубе на Бродвик-стрит. А потом Джеймс поднялся выше – к ее плечу и шее, а Кло наклонилась к нему, и он ее поцеловал. А еще немного погодя она перебралась к нему на колени, ища утешения и той удивительной близости, которой она так дорожила. Еще какое-то время спустя им обоим захотелось заняться любовью, а поскольку Кло знала, что сегодня Роб снова вернется очень поздно, она шепнула ему на ухо о своем желании, и Джеймс скользнул руками ей под юбку, а она расстегнула его брюки. И вот уже его пальцы сдвинули в сторону ее лучшие трусики, а ее руки сдернули с него трусы-боксеры, и они опустились на пол кухни, чтобы любить друг друга – в последний раз.
38
Мобильник зазвонил как раз тогда, когда Мэгги перечитывала статью для «Обозревателя», которую начерно набрала на своем ноутбуке. Статья была озаглавлена «Что едят британцы на самом деле?». Чтобы ее написать, Мэгги пришлось взять интервью у члена парламента, у бездомного молодого парня, у модели, у врача-фтизиатра и у матери-одиночки, которая жила на пособие и потому была вынуждена придерживаться скудной хлебно-молочной диеты.
Как раз вовремя, подумала Мэгги, потянувшись к телефону. Хорошо бы это был кто-то, с кем можно подольше поболтать – я как раз созрела, чтобы сделать перерыв.
– Привет, Мег.
Связь была плохая, но Мэгги, хоть и с трудом разбирала слова, узнала голос сразу.
– Алекс! Сто лет тебя не слышала? Откуда ты звонишь? У меня в трубке все время что-то трещит!..
– Я на М25, подъезжаю к Девятому съезду.
– Это же совсем рядом!
– Я знаю, поэтому и решил позвонить – думал, может, застану тебя дома. У меня только что закончились сложные переговоры с подрядчиком на нашей стройплощадке в Танбридж Веллзе. Сначала я хотел вернуться в офис, но теперь в этом, наверное, уже нет особенного смысла.
Мэгги машинально бросила взгляд на часы. Четыре пятнадцать… К тому времени, когда Алекс доберется до Лондона, рабочий день уже закончится, и ему придется ехать домой.
– Я дома и никуда не собираюсь, – подтвердила она. – Приезжай, если хочешь. Выпьем чаю, поболтаем. Еще у меня есть пирог, который я испекла к дню рождения Натана. Думаю, он не будет возражать, если я отрежу тебе кусочек.
– Вот это кстати! – Мэгги почти услышала, как Алекс глотает слюнки. К ее пирогам и тортам он всегда был неравнодушен. – Я буду у тебя минут через пятнадцать.
Прекрасно, подумала Мэгги. Пятнадцати минут мне вполне хватит, чтобы успеть подняться наверх и привести себя в порядок.
На календаре был конец ноября, погода стояла прохладная, поэтому дома Мэгги ходила в своих самых старых джинсах и некогда красной, а теперь вылинявшей и вытянутой, но очень теплой и удобной толстовке. На самом деле даже этот наряд был ей к лицу, поэтому Мэгги потребовалось лишь сменить дурацкие ярко-розовые тапочки с мохнатыми помпонами на что-то более приличное. В шкафу как раз нашлись сравнительно удобные сабо на невысокой танкетке. Немного косметики – и Мэгги была полностью готова к приему гостей.
Она как раз подушила запястья «Шанелью» № 5, когда у входной двери раздался звонок. Поспешно убрав духи обратно в коробочку, Мэгги ринулась вниз.
– Привет! – воскликнула она, не скрывая своего удовольствия.
– Привет. – Алекс шагнул в прихожую. В грязных джинсах, свитере и с запутавшимся в волосах сухим листком, он выглядел довольно неряшливо, но Мэгги это не удивило. Алекс верен себе, подумала она ласково.
– А ты стала еще красивее за то время, что я тебя не видел.
– В самом деле? – Мэгги почувствовала себя польщенной. В глубине души она боялась, что напряжение и переживания последних недель будут заметны.
– Угу. – Он отступил на полшага назад и, прищурившись, окинул ее испытующим взглядом. – Только немного похудела. Или мне кажется?
– В последнее время я много бегаю, – пояснила Мэгги. – Ну и, конечно, сбросила пару фунтов. Странно, что ты заметил… В этом старье… – Она слегка поправила подол толстовки.
– Ты просто забыла, как хорошо я тебя знаю.
Мэгги невольно вспыхнула, вспоминая, насколько близки они были много лет назад. С тех пор прошло около десятка лет, но какая-то сексуальная химия сохранялась между ними до сих пор.
– Чаю? – предложила она, решив сменить тему.
Алекс прошел за ней в кухню.
– Извини, у меня беспорядок, – проговорила Мэгги, показывая на заваленный книгами и бумагами стол.
– На тебя это не похоже, – заметил Алекс. Даже в студенческие годы Мэгги была очень аккуратной.
