в воздухе. Я рванула изо всех сил, но неосязаемые плети вдруг зашипели, зловеще зазмеились, и, окружив меня, разрослись втрое, прочно опутав мое бесплотное тело в ядовитой паутине. И чем яростнее я пронзала искрящийся, но пустой воздух, тем сильнее бесплотные плети обвивались, все крепче сжимая меня в удушающих объятьях. Я подняла голову в поисках лазейки – и едва сдержала стон отчаяния.
Западня!
Недаром Ирга Дишел всегда внушала священный ужас всему роду. И не только потому, что была неимоверно сильна, бесстрашна, расчетлива и безжалостна. Но еще и потому, что достигала поставленных целей любыми средствами, не поступаясь ни ценой, ни честью, ни жизнью. Вот как сейчас, когда хладнокровно поставила удерживающую демонов печать, отвлекая внимание мстительного демона на обезумевших от ужаса Старейшин Совета и разговоры о семье и любви.
Пол под ногами и потолок над моей головой вспыхнули золотом, а в следующее мгновение печати сомкнули вокруг меня несокрушимые прутья губительной золотой клетки.
– Не ожидала? – захохотала Вторая, насмешливо наблюдая, как обжигающие прутья все сильнее сжимают тело родной внучки в обжигающих объятьях. – И что ты теперь скажешь, бестолочь рябая? – издевательски поинтересовалась Ирга, бесстрашно приблизившись к клети с заточенным внутри демоном.
Я не шелохнулась. Даже не поморщилась, хотя все тело выкручивало от палящей боли. Мои глаза, пронизывающие все ее ведьминское существо насквозь, сузились.
– Я поняла, о ком тогда говорила Астарта, – тихо произнесла я, прожигая Вторую немигающим взглядом.
– Дошло, наконец, – самодовольно хмыкнула Ирга и сделала едва заметный шаг назад. – Куда тебе со мной тягаться? Уж не знаю, как тебе удалось заполучить силу Маркизы, но ты мне явно не ровня. Никчемная, трусливая глупая недоведьма, которая даже с такой силой ни на что не способна. И не может отличить правду от вымысла. Запомни, дрянь, я тебе не бабушка, и никогда ею не была.
– Я знаю, – выдохнула я, растворяясь в густой тлетворной силе, что струилась по всему моему силу. – Ты больше никто. Обыкновенное ничтожество, мнящее себя могущественной ведьмой.
– Ах, ты сикилявка рябая! Еще смеешь насмехаться надо мной? – не стерпев открытого пренебрежения, вскрикнула Ирга, резко обернулась и достала длинный острый войд. – Я тебе покажу! И научу тебя уважать старших! Вас обеих!
Я застыла, впервые с момента воплощения испытав это жуткое чувство, присущее живому человеку, но неподвластное бездушному демону. Чувство, что сильнее инстинкта выживания и самого глубокого отчаяния. Этот леденящий человеческую душу страх за жизнь родных и близких.
Ирга нависла над безвольным телом Али и взмахнула войдом.
– Не смей! – я едва успела скрестить руки на груди, как меня тут же сковало в тугой алый и искрящийся кокон, не оставляя ни малейшего шанса на освобождение. И спасение той, кто был дорог.
Похоже, мое время подошло к концу. И если эта старая ведьма думала, что ее убогая магия способна удержать древнее зло, только и ждущее своего часа, чтобы выбраться, то ее ждет неприятный сюрприз. Огромный фатальный сюрприз.
Рваный мрак снова заклубился вокруг, принимая приглашение юной ведьмы уступить свое место настоящей тьме.
Но меня опередили.
Войд Ирги вдруг с алчным скрипом вонзился в огненный щит, окутавший тело бесчувственной Али. А в следующее мгновение щит завихрился и обратился в готовую к защите своей хозяйки девушку с лисьими ушками.
– Лисия, – охнула я, глядя во все глаза на живое чудо. – Но как?
– Его спроси, – фамильяр кивнула куда-то мне за плечо, и я вдруг ощутила тепло на своих плечах.
– Риден, – тихонько прошептала я, с удовольствием чувствуя, как вязкая рваная сила уступает место обычному человеческому теплу.
– Не мог же я пропустить все веселье, – шепнул он мне на ухо, отчего по моей шее пробежали теплые упоительные мурашки.
Золотые прутья вокруг моего тела вмиг приобрели уже знакомый изумрудный оттенок, а затем и вовсе растворились.
– Что ты делаешь? – завопила Ирга, в глазах которой мелькнул настоящий ужас. – Не смей стирать печать!
– А, так эти каракули – печать?! Виноват, – издевательски протянул мужчина, тщательно затирая последнюю грань печати. – Слышал, лохматый? – он поднял глаза наверх. – Будь аккуратнее и не наступи на ведьмины писульки.
Я проследила за его взглядом и едва не прыснула от облегчения. На потолке, прямо в центре пентаграммы, тщательно стирая каждый ее дюйм, елозил Сеймур в виде чумазого, но крайне довольного мальчишки.
– Поздно спохватились, – проворчал он и смахнул длинным пушистым хвостом последнюю черту, удерживающую возмездие от расправы.
– Ты! – Ирга изумленно вытаращилась на нахального кошака, появление которого ее, похоже, удивило куда больше, чем явление внучки из пентаграммы для призыва демона. – Как ты… я же разбила обет! Ты должен был исчезнуть!
– Вот незадача, да? – язвительно ответил Сеймур, но по его обмякшим ушам и хвосту было видно, как сильно задели его эти слова.
– Ай, как нехорошо получилось, – слова притворного сожаления опалили мое горло долго сдерживаемым гневом. – И как это только у кого-то совести хватило вернуть верного и преданного фамильяра в семью?!
– Ты… издеваться вздумала? – вскрикнула Ирга и безотчетно двинулась ко мне, но передо мной моментально выросли спины Стража и фамильяра, отчего Второй пришлось отступить.
– Куда мне до тебя, – отбрила я, протискиваясь между спинами неожиданных защитников. – Все эти семейные узы, доверие, преданность, – перечисляла я, с удовольствием освобождая свою шею от почерневшего колье, – на поверку оказались обычным мусором. Ты достаточно вмешивалась в нашу семью, – небрежным движением ладони я смяла то, что еще недавно казалось мне бесценным, в жалкий прах. – Теперь мой черед, – из моего рта вместе с шипением вырвался клочок горячего черного пара.
– Не нужно, Рябинка, – Морт мягко обхватил меня за талию и снова увлек себе за спину. – Она того не стоит. Ты сделала достаточно, и сейчас тебе нужно вернуться в тело. Остальное предоставь мне.
Не стану спорить, беседа с растерянной ведьмой мне доставляла огромное удовольствие и принесла истинное удовлетворение моей истерзанной жаждой мести душе. Но чем дольше велась беседа, тем сильнее эта самая душа выходила из под моего контроля.
Я устало кивнула и поспешила к нашим с Алей телам.
– Ты хоть знаешь, кого защищаешь?! – зло вскрикнула Ирга и дернулась было ко мне, но парни снова преградили ей дорогу. Волосы Сеймура затрещали всполохами серебристых искр, а Страж извлек из-за пояса кнут. – Это больше не твоя подружка, очнись! Она же душу продала демону и теперь находится под его
