было ни души и вдруг — смешок!
Кто другой замешкался бы, ну а мне и в голову не пришло остановиться. Толчком в спину я заставил Заряну ускориться, сам метнулся вслед за девчонкой и лишь после этого кинул быстрый взгляд в сторону тёмного провала арки. Краешком глаза уловил там какое-то очень уж знакомое движение и спешно вскинул руку.
Отторжение!
По стене меня не размазало. То ли сумел ослабить ударный приказ, то ли своим неожиданным рывком сбил фокус атакующего аркана — не знаю. Главное, что не забрызгал мозгами бурый песчаник, очнулся лежащим на земле. Что на земле — плевать, главное — очнулся!
Пробился сквозь звон в ушах и тут же стих девичий визг. Мне бы кинуться на помощь Заряне, да только ни вздохнуть, ни пошевелиться. Будто с крыши сверзился и на драную сотню кусочков раскололся. Попробуй теперь — их в кучу собери!
Больно!
— Девку — во двор! — послышался знакомый голос, и надо мной выросла фигура крепенького паренька.
Затрепетавшее на его руке оранжевое пламя высветило лобастую физиономию, заплясало отблесками в стеклянных глазах.
— Сдохни, гад! — прорычал Новик, замахиваясь.
Но нет, подыхать я не собирался.
Вдох! И сразу — выдох!
Опалившее лёгкие жжение разом перекрыло боль от переломов и ушибов, я вскинул руку, вытолкнул из себя приказ отторжения и, напитав его воспламенением, превратил в огненный щит. Миг спустя брошенный Новиком пламенный шар угодил в него и взорвался. Хлипкую защиту снесло, меня обдало невыносимым жаром и обожгло, бросило навзничь.
Но — не спалило!
Брызги расплескавшегося кругом пламени прожгли штанины Новика, и босяк сначала потушил одежду и уже только после этого изготовился для нового удара. Меж его стиснутых в кулак пальцев вырвались длинные языки огня, а мои — обгоревшие и даже обугленные не сжаты, но скрючены. Внутри — пожар.
Теперь не закрыться!
И — вспыхнуло! В подворотне взревело пламя, из арки выбросило две объятые огнём фигуры, а следом к Новику метнулся оранжевый росчерк — стремительный и смертоносный!
На полпути он погас и обернулся девичьей фигурой. Заряна упала на колени и едва не повалилась ничком, уже даже качнулась вперёд, но вовремя выставила перед собой руки. Под её ладонями зашипела влажная земля, из-под пальцев повалил пар.
— Ах ты сука! — взревел Новик, разворачиваясь. — Да я тебя…
Мне всегда удавались фокусы, но тут я прыгнул выше головы. Обманул не только зрителей, но даже и себя самого. Вздёрнул тело на ноги, заставил его сделать шаг и то ли в длинном фехтовальном выпаде, то ли уже в падении выбросил перед собой левую руку. Пальцы сложились, будто стискивали рукоять ножа, а миг спустя в них воплотился скальпель.
В самый последний миг я дотянулся до босяка и на всю длину загнал ему в почку клинок, а дальше нити марионетки оборвались, и лицо повстречалось с землёй. После — ничего.
Увы, за всё в этой жизни приходится платить…
Глава 30
«За всё в этой жизни приходится платить», — именно так сказал школьный казначей и спросил непонятно у кого и невесть для чего:
— Так скажите, кто заплатит за это безобразие⁈
Ну а старший наставник не преминул отметить, что от меня одни только сплошные неприятности.
Было сложно с ним не согласиться. От Лучезара из семьи Серебряного всполоха, младшей ветви рода Огненной длани, и вправду были одни только сплошные неприятности. Да только какие карты сдали, теми и приходилось играть. Если уж на то пошло, предыдущий расклад куда паршивей был, с ним бы сгинул, а с этим ещё побарахтаюсь.
Разумеется, важные и чрезвычайно занятые господа не дожидались, когда я соизволю очнуться, вовсе даже наоборот — это меня растормошили, сунув под нос какую-то дурно пахнущую ватку, сразу после того, как они заявились в больничную палату. Судя по темноте за окном, времени с момента нападения прошло не так уж и много.
Я попытался усесться на койке, но не сумел собраться с силами и остался лежать, лишь прохрипел пересохшей глоткой:
— Что с Заряной?
В памяти — одно только пламя. В памяти — сплошной огонь.
Осознал это и поднял правую руку, пошевелил пальцами. Ощутил ломоту, а кожа болезненно натянулась, но в целом с конечностью оказался полный порядок.
— Высшее исцеление, — подсказал казначей и многозначительно добавил: — Недешёвое удовольствие!
А вот старший наставник испытывать моё терпение не стал.
— Что касается Заряны, ей медицинская помощь не понадобилась, — сказал он и усмехнулся. — Более того, барышне впервые удалось задействовать и удержать под контролем собственный атрибут!
— «Всесжигающие объятия пламенной благодати», — проскрипел казначей. — И слово «всесжигающие» в название добавили отнюдь неспроста. Боюсь, часть ожогов пострадавших приобрела необратимый характер…
— Кого⁈ — Я аж задохнулся от возмущения! Вскинулся, но тут же повалился обратно на подушку. — Постра…
Договорить помешал скрутивший меня приступ сухого кашля, и хоть почти сразу с ним совладал, следом навалилось головокружение, а в груди разгорелось неприятное жжение.
— Пострадавших, — с непонятной улыбкой подтвердил старший наставник Горисвет. — Ровно таких же жертв, как и ты. Сплошные неприятности я отнюдь не для красного словца упомянул. О нет!
— Напавших на вас учеников… — начал было казначей и сразу поправился. — Точнее — двух учеников и одного абитуриента опоили кое-какой алхимической дрянью, сломали волю и отправили убивать. Они и не помнят ничего даже, себя только в больнице осознали.
— Чушь собачья! — выдохнул я и вновь закашлялся — да так, что из глаз потекли слёзы и стало больно дышать.
— Вовсе нет, — мягко улыбнулся старший наставник. — Разумеется, невозможно столь быстро обработать человека, чтобы заставить его сделать то, чего он делать не желает, но они-то были весьма злы на тебя, Лучезар! Им подавили здравый смысл и спустили с поводка. Вопрос в том, кто это сделал.
Сурьма! Размалёванная клуша всё же добралась до меня!
Я размеренно задышал в попытке унять жжение в груди и сказал:
— Это всё домыслы! Никто их не опаивал!
— Опоили! — отрезал Горисвет и неуловимым движением фокусника извлёк откуда-то мой скальпель. — И ты сам спас их от казни. В телах та алхимическая дрянь к моменту обследования уже успела разложиться, а вот в крови на клинке, земле и одежде этого не произошло. — Он хмыкнул. — К слову, как ты пронёс в школу
