закончите, не волнуйтесь, я приберу.
Она спешно удалилась, не давая мне возможности завалить её вопросами, а я так и сидела и глупо пялилась ей в след, пытаясь переварить услышанное.
Еда оказалась потрясающе вкусной. Тушеное мясо с белыми грибами под сырной шапкой, паштет с вялеными томатами на поджаренном до хрустящей корочки хлебе, тушёные в горшочке овощи и густое вкусное какао. Не успела я приступить к трапезе, как словно из ниоткуда в нескольких стульях от меня материализовался Маркус со стаканом чего-то тёмно-бордового. Он смотрел на меня, подперев рукой голову, и неспешно смаковал содержимое стакана. Я застыла, так и не донеся вилку до рта.
— Ты заняла моё место, — между тем сказал он, делая очередной глоток.
— Могу пересесть, — стушевалась я.
— Как успехи в библиотеке?
Я пожевала губу.
— Ну… никак.
— Печально это слышать, — холодно произнёс он.
— Там слишком много книг! Если бы я хоть знала, что искать, то не тратила бы время зря.
Он помолчал, вертя бокал с кровью в руке.
— Если я скажу, то придётся тебя убить. Любой вампир может вытянуть из тебя эти сведения, порушив все мои планы. Не могу этого допустить.
— Но ведь если я найду, то они тоже смогут это узнать.
— А это будет уже неважно. Главное — сначала найти.
Он в один глоток допил кровь, приказал искать усерднее и удалился.
Объевшись, я с трудом встала и направилась в комнату. Следовавший за мной тенью вампир начал уже порядком раздражать. Зачем он ко мне приставлен? Вряд ли я решусь сбежать после вполне прозрачных угроз. Да и куда бежать в незнакомых землях? Меня и вампиры-то поймать не успеют, как какой-нибудь волк загрызёт.
В комнате меня ждал сюрприз: долгожданная одежда, правда не совсем такая, какую я ожидала. Пятеро штанов были все как одни в обтяжку. Несколько кофточек с откровенным декольте стыдно было даже держать в руках. Свитер в сетку я тоже отбросила сразу. Не говоря о внешнем виде, в нём было как минимум холодно. Неужели вампирши хотят в этом по улице? Хотя холода они вроде не испытывают, но всё же, есть же какие-то рамки приличия.
Далее я перебрала ещё несколько кофт и свитеров разной степени откровенности, пока не нашла несколько более-менее простых: чёрный свитер крупной вязки свободного кроя и тёмно-зелёная кофточка с высоким горлом из мягкой шерсти типа кашемира. Ну хоть что-то. Из верхней одежды была только простая мантия серой меланжевой расцветки, хотя мне и выходить-то кроме сада некуда. Нижнее белье я рассматривала с гримасой недоумения. Три чёрных комплекта кружевного белья. Ну это совсем ни в какие ворота! Возмущению не было предела, но логика подсказывала, что или так, или вообще без трусов. Не из штор же их вырезать, в самом деле.
Обувь, вся на каблуках разной высоты и толщины, вероятно была дана для того, чтобы я уж точно никуда не убежала, а если и попыталась, то сломала бы ноги в процессе. Я прекрасно умела ходить на каблуках, балы и приёмы обязывали, но не постоянно и не по улице же!
Убрав всё в шкаф и приняв ванную, я решительно настроилась поискать артефакт, но вырубилась от усталости ещё на этапе сосредоточения.
Следующая неделя слилась в один огромный нескончаемый день в библиотеке. Я перебрала уже все книги по артефактам, даже те, которые изначально казались бесполезными. Дурные видения преследовали постоянно, каждая третья книга уносила меня в кусочки жизни давно умерших людей. И хорошо, если в них не было ничего мерзкого. Сначала с каждым подобным случаем я ходила к Маркусу, но всё оказывалось не тем, что нужно. Молчаливому вампиру тоже нашлось дело. Пока я работала с одними фолиантами, он расставлял обратно другие и приносил мне следующую партию. Вообще юноша меня откровенно побаивался и всякий раз вздрагивал, когда я к нему обращалась.
Листая последнюю из отложенных на сегодня книг и пытаясь вызвать видения, я с каждой страницей терпела неудачу. В книге описывались древние полезные и страшные предметы, изготовленные много столетий назад. Многие из них даже захотелось иметь у себя. К примеру, амулет поисковых помех не давал отследить хозяина даже самым мощным магам, вместо этого он направлял преследователей по ложному следу, уводя куда угодно, только не к объекту поисков. Безвозвратно утерян.
Кренийской цепью можно заковать любое существо, и лишь сам хозяин мог освободить его. Никакие магические или иные предметы не могли её разрезать или снять. Безвозвратно утеряна.
Браслет Ахоры вытягивал все магические силы из того, на ком второй браслет, и передавал первому. Работало даже с магистрами и нечеловеческими существами. Безвозвратно утерян.
Кольцо подчинения, соответственно, подавляло волю, да не одного, а попавших в радиус действия. Также безвозвратно утеряно.
Список был длинный, но ни один предмет не откликался. Без особого энтузиазма листая жёлтые страницы, я вдруг почувствовала странное тепло от одной из них.
Венец бессмертия. Артефакт, дарующий вечную жизнь носящему. Не относится к случаям насильственной смерти. Безвозвратно утерян.
Хм, он нужен вампиру? Или нет? Они же и так бессмертные. С другой стороны, я же не знала, зачем он ему. Лучше уточнить.
Я быстро направилась к кабинету, постучалась и сразу открыла дверь, застав Маркуса с Дженной полуголыми за страстным поцелуем. От смущения бросило в жар, я резко закрыла дверь, но так и осталась стоять столбом в обнимку с книгой.
Дверь распахнулась с такой скоростью, что я отлетала и ударилась об стену. В глазах заплясали звёзды.
— Любишь подглядывать, мелкая дрянь? — глаза Дженны пылали ненавистью, она часто дышала и сжимала кулаки, готовая в любой момент напасть.
— Оставь её, — приказал мужской голос.
— Что? — в недоумении переспросила она, — ты притащил её сюда, отлично! Но ты не можешь требовать от других спокойно это терпеть!
— Думаешь? — вкрадчиво спросил Маркус, подойдя вплотную к любовнице.
В ледяном взгляде красных глаз проскользнула опасность. Даже не подумаешь, что всего пару минут назад их тела страстно сплетались в жарком поцелуе. Вампирша не ответила.
— Потом поговорим, а сейчас у нас дела, — коротко сказал он ей, — покинь нас.
— Какие дела могут быть у тебя с ней? — Дженна чуть не плюнула в мою сторону.
— Торговое сотрудничество с Ларминией, — без раздумий ответил он. — Заходи, — сказал он уже мне.
Я скользнула в кабинет, и тяжёлая дверь закрылась перед лицом вампирши.
— Почему ты соврал? — снова не подумав ляпнула я.
— Не твоё дело, — оборвал меня Маркус, — наши с Дженной отношения тебя не касаются. Зачем пришла?
Он облокотился на стол и сложил руки
