на след или выдать видение. Сейчас ты туда и отправишься. Вопросы?
— Но я, эээ, почти ничего не умею, — развела я руками, — я же только поступила, ещё ничему не научилась, не думаю, что от меня будет хоть какой-то толк.
— От всех этих провидцев тоже не было толка, пришлось их убить. Ты ведь попытаешься, правда? — вкрадчиво спросил Маркус, сверкнув глазами.
Я сглотнула и закивала.
— Ну вот и славненько, — ударил он в ладоши и встал. — Ах да, чуть не забыл.
Я ощутила импульс, и спустя минуту в комнату вошла очередная вампирша и поклонилась.
— Кейра, подбери нашей гостье одежду, нечего принцессе расхаживать в ночнушке без трусов.
Я смутилась и почувствовала, как щёки начали гореть. Кейра кивнула и растворилась во тьме коридора.
— Идём, покажу тебе библиотеку, работы много.
Мы спустились на этаж ниже и вошли в стрельчатую дверь. Кромешная тьма мгновенно рассеялась светом множества тёплых магических светильников. Библиотека оказалась огромной, стеллажи, возвышаясь до потолка, спиралью уходили на несколько этажей ниже. Я обречённо охнула. Да это всё за год невозможно будет перелопатить!
— Не вздыхай. На каждом стеллаже есть указатель с темами. Если что-то почувствуешь или увидишь — приходи и показывай. Приступай.
— А что за артефакт мне искать? — запоздало опомнилась я.
— Не могу сказать.
— Но как…
Он развернулся и удалился, оставив меня один на один с непосильной задачей.
Во дворце была огромная библиотека, больше этой раза в три, но вот сами книги… Здесь хранились фолианты на многих древних языках, определить принадлежность которых я могла с трудом. Язык гномов, эльфов, вампиров и Богиня знает кого ещё. И даже книги на языке троллей? Не знала, что они умеют писать. Одни фолианты были относительно новыми со слегка пожелтевшими страницами, другие же оказались так стары, что страшно было касаться из опасения, что они просто рассыпятся в руках.
Определиться с темой было не так-то просто. Что мне вообще нужно? Древний артефакт. Хотя кто сказал, что он древний? Может он сделан не так давно? Хотя подождите-ка. Если мы искали в тоннелях, которые запечатывала прапрабабушка, значит ему минимум три сотни лет. Все новейшие можно отмести. Предназначение, как и форму, я тоже не знала, а потому просто нашла раздел про зачарование и набрала книг, в которых, как мне показалось, могло быть что-то интересное. Небольшой читальный столик с лампой стоял недалеко, ну хоть таскать тяжеленные книги не придётся по всему залу.
Усевшись, я принялась за дело. Первые несколько книг больше описывали процесс создания зачарованных предметов и разбор ошибок. Подобные учебники были и в башне, но в этих содержались рецепты и плетения для поистине опасных вещей. Например, уже знакомый мне амулет, вытягивающий жизненные силы, требовал огромных магических вложений для его создания, а помимо этого ещё и довольно сложного ритуала с применением человеческих органов. В частности, ещё живому человеку нужно было вспороть живот и поместить туда амулет для зарядки. После чего он впитывал жизненные силы бедолаги, убив его, и после завершения заклинания мог хранить проклятие практически бесконечно. Я поморщилась и отложила книгу.
Ещё с десяток томов также не представляли никакой ценности, магического отклика от них не было, но мерзостей я прочитала прилично. К вечеру, как мне показалось, я пересмотрела несколько сотен книг. И что самое жуткое — десятки неясных видений, сопровождающих те или иные книги сценами убийств, изготовления магических предметов или же просто событиями из жизни незнакомых мне людей. Ничего стоящего я там не увидела, а потому докладывать вампиру не пошла.
Кое-что полезное было в описаниях эльфийского и гномьего подхода к созданию чар на предметах, но прошерстив все описанные известные артефакты, я не получила никакой реакции. Впрочем, это ещё ничего не значило, ибо я недоучка.
Потерев уставшие глаза пыльными руками, я решила, что на сегодня хватит. В голове всё перемешалось, я уже не понимала, что читаю, да ещё и в животе сильно заурчало. По сути я за весь день съела пару булочек, да запила стаканом кофе. Если так дальше и пойдёт, то Маркус будет искать свой артефакт в гордом одиночестве.
Расставив книги по местам, я вышла из комнаты, и лампы за мной сразу погасли. У двери сторожил знакомый вампир. Ладно, гостья я, так? Отлично.
— Я хочу есть, — сказала я ему, — я человек, а не вампир, мне требуется еда.
Парень слегка растерялся, тупо уставившись на меня, но потом опомнился.
— Идёмте, — кивнул он.
Меня отвели в большой обеденный зал. Зачем он вообще нужен вампирам, я не совсем поняла, они ведь не едят в привычном нам понимании. Длинный дубовый стол был рассчитан на двадцать персон. Я уселась во главу стола, всё равно кроме меня тут никого не было, и стала ждать, всё ещё сомневаясь, что мне хоть что-либо принесут. Потом подумалось, а не принесут ли они мне стакан крови? От такого варианта задёргался глаз. Но, к счастью, я ошибалась. Ко мне подошла женщина с большим подносом еды, от которого тянуло такими ароматами, что живот скрутило от нетерпения. Но что меня поразило до глубины души — женщина была человеком! От осознания сего факта я выронила вилку из рук.
— Вы человек?! — воскликнула я.
— Как и вы, Ваше Высочество, — поклонилась она.
— Но почему? В смысле, почему вы вообще тут?
— Я живут тут недалеко, повар в таверне. Надеюсь, вам понравились утренние булочки? Мне приказали готовить вам.
— Да, да, очень вкусные, — буркнула я, всё ещё ошарашенная.
— Меня зовут Дорис, Ваше Высочество, позвольте, — женщина расставила передо мной несколько тарелок и налила горячего какао. Пока она возилась, я прикинула, что ей чуть больше пятидесяти лет, проседь забрала почти все виски и то тут, то там проглядывала на некогда густой шевелюре. Вокруг глаз залегли возрастные морщинки. Дорис была невысокой и полненькой, довольно просто одетой. Она улыбалась мне совершенно искренней улыбкой.
— Позвольте спросить, — уставилась я на неё, — почему вы тут живете? Зачем? Тут же опасно.
Она потеребила угол фартука, подбирая слова, и ответила не сразу:
— Много лет назад мой единственный сын связался в высшей вампиршей, она обратила его. Муж мой давно умер, да и никого больше не осталось. Я переехала вслед за сыном, так тут и осела, когда сын погиб. А опасно… везде сейчас опасно. Пока я служу клану — я под защитой.
Не знаю, что удивило меня больше всего: осознанный переезд в Мортвуд, или влюбившийся в вампиршу сын.
— Прошу меня простить, Ваше Высочество, не смею мешать вашей трапезе. Когда
