же осталась зажигалка?
— Ты же говорила — нам нельзя спугнуть их.
— Уж лучше пожертвовать элементом неожиданности, чем сверзиться в пропасть или наступить на прохлаждающуюся змею.
— Потому-то я и иду первым, — проворчал я.
— Ты думаешь, от этого легче?
Не найдя, что сказать в ответ, я, смолчав, нащупал карман, достал зажигалку и зажег ее. Небольшой язычок пламени лизнул мрак и окружил нас колеблющейся, желтоватой аурой. Стали видны довольно-таки гладкий каменный пол шахты и неровные стены и потолок, выглядевшие так, будто кто-то крайне небрежно вытесал их стамеской или отбойным молотком.
Перед нами кишка туннеля продолжала уходить вперед. Огонек зажигалки давал просмотр на какие-нибудь жалкие шажков десять-пятнадцать, дальше вновь начиналось темное царство.
Ни прохлаждающихся змей, ни внезапных пропастей впереди не было видно.
Как и Пегги с Донни.
— Где же они?..
— Я не знаю. Может — вообще не здесь.
— Поворачиваем назад? — уточнил я.
— Пока — нет. Пройдем вперед еще немного.
И мы пошли.
Зажигалка была новая и горела без перебоев. Но, подумалось мне, коли ты хочешь, чтоб так длилось подольше, нужно давать ей передышки.
— Твоя зажигалка цела, Кэт?
— Да. Достать ее?
— Пока не надо.
— Я, кстати, потеряла спички.
— Спички?
— Да. Я прихватила спичечный коробок из дома. Он был в кармане рубашки, но, похоже, выпал где-то.
— Даже представить не могу, как такое могло произойти.
Она тихонько рассмеялась у меня за спиной.
Коль скоро у нас было по зажигалке, не было решительно никаких причин расхаживать в темноте, экономя запал. Так что я оставил свою гореть.
Рука Кэт скользнула ниже вдоль моей спины. Закралась мне под рубашку, легла на пояс джинсов. Я почуствовал, как костяшки ее пальцев вдавились мне в поясницу.
А еще до меня дошло, что язычок пламени уже потихоньку начал подбираться к моему пальцу.
— Я сейчас обожгусь, — сообщил я. — Надо руку сменить.
Отпустив рычажок, я позволил огоньку умереть. Темнота обступила нас. Перебросив зажигалку в правую руку, я щелчком воскресил наш маленький светоч, заставив враждебный мрак сдать позиции.
— Надеюсь, мы не наткнемся на кого-нибудь здесь, — прошептала Кэт.
— Так стоило ли сюда идти, если тут их нет? — задался резонным вопросом я.
— Я не про них. Про… кого-нибудь еще. Вроде Снега.
— Маньяк, обитающий в заброшенной шахте?
— Да. Что-нибудь в этом духе. Не хочу больше неожиданностей.
— Согласен. С нас хватит.
— Как думаешь, есть шанс у нас выбраться отсюда без передряг?
— Ой, вот только не начинай опять про шансы.
Я услышал тихий смешок. Потом кто-то шлепнул меня по заднице.
— Ну не надо, — проворчал я.
— Надо, Сэмми, надо.
Тут блики от зажигалки упали на что-то, напоминающее остатки пикника прямо на каменном полу шахты. Подойдя поближе, я опустил руку с огоньком и выпрямился. От моей макушки до свода было всего ничего.
Кэт, убрав руку с моего пояса, шагнула вперед и встала рядом со мной.
Банки от «Пепси» — тут и там. Раздавленный пакет печенья «Орео». Вскрытая пачка картофельных чипсов — сухие крошки повсюду. Неподалеку — надкушенная палка салями. Снег Снегович решил не возиться с ножом — справился зубами. Может быть, и Донни что-то перепало — с другого конца палки виднелся укус поменьше.
— Вот, значит, где они были, — сказала Кэт. — Пока мы отлеживались в скалах…
— О да.
— Снегович увел его сюда. В темноту. Боже мой. Парень натерпелся.
— Белоснежка скушала свое отравленное яблочко, — хмыкнул я. — Больше этот подонок никому не навредит.
— Да, но Донни это уже не поможет.
— Где он сейчас, этот Донни?
До пальца добралось пламя, и я снова отпустил рычажок. Нахлынула тьма.
Вернулся свет как раз вовремя, чтобы я смог увидеть кусок скалы, летящий из темноты прямо мне в лицо.
— Черт! — завопил я и пригнулся.
Камень просвистел мимо моего левого уха.
За ним последовали еще два.
— Эй! — крикнула Кэт.
Убрав палец с рычажка, я, под покровом тьмы, бросился вперед, к Кэт, и заслонил ее своей спиной. Один камень сильно ударился о левое плечо, другой — миновал. Обняв Кэт, я вместе с ней мягко рухнул наземь.
Свернувшись на холодном камне, мы прикрыли головы руками.
Камни все летели и летели.
Пегги и Донни здорово их бросали. Видимо, собирали снаряды заранее. Не знаю, сколько их было — где-то после двадцатого сбился со счета.
Так как швырялись они в полной темноте, большая их часть миновала нас. Я слышал, как они отскакивают от стен, потолка и пола — впереди, позади, слева, справа. Каждый раз звуки варьировались, в зависимости от размера снаряда и того, во что он угодил.
Несколько штук достали-таки меня.
Я только стискивал зубы и молчал, боясь, что Пегги с Донни пойдут на звук.
Наконец, шквал прекратился.
Мы лежали тише воды, ниже травы. Я чувствовал теплое дыхание Кэт на своей груди.
Если не считать нашего приглушенного дыхания и биения сердец, нас окутала тишина — столь же глубокая, тяжелая и тягучая, сколь и мрак кругом.
52
Если бы мы шелохнулись или заговорили — рискнули бы навлечь на себя еще один обстрел камнями.
Но, может быть, их арсенал иссяк.
Может, они отступили.
Может, и нам следует отступить. Пошли они к черту. Пусть останутся в этом чертовом руднике до тех пор, пока не состарятся.
Однако у Кэт наверняка были другие планы на эту парочку.
— Ты в порядке? — прошептала она.
— Тихо! Они снова начнут бросаться.
Она помолчала несколько секунд.
Новые камни в нас не полетели.
— Может, они ушли, — сказала она.
— Может быть.
— Ты точно в порядке, Сэм? — переспросила она. — Они крепко тебя задели.
— Переживу как-нибудь. В тебя-то хоть они не попали?
— Ни разу. Спасибо. — Она нежно поцеловала меня в грудь. — Как думаешь, это были Пегги и Донни? — спросила она.
— Больше некому. Вряд ли здесь есть еще кто-то с личными счетами к нам. Эти двое нас знают, и швырялись они с умыслом.
— Что будем делать?
— Сматываться. Уходим отсюда. Выберем место побезопасней и посмотрим, что к чему.
— Хорошо. Здравая мы…
Из-за моей спины донесся хруст и металлическое дребезжание. Звук я опознал мгновенно. Кто-то, тайком крадущийся в темноте, нечаянно пнул пустую банку из-под «Пепси», и она покатилась к нам.
Жестянка стукнулась о мою спину.
Я отнял руку от лица Кэт, перекатился на спину и щелкнул колесиком зажигалки.
В руках у меня задрожал маленький огненный цветок.
Увиденное мне не понравилось.
— Кэт! Засада! — завопил я.
Донни прыгнул.
Пегги замахнулась ножом.
Похоже, то был кухонный нож Кэт.
Они выглядели, как пара
