их заселили рядом с семьей из деревни. Мол, негоже достопочтенному торговцу жить рядом с чернью. Таким людям быстро объясняли, что вариантов на самом деле немного: либо так, либо милости просим на выход. Гордецы чаще всего смирялись, хоть и продолжали ворчать о неуважении и прочей неуместной в данном случае ерунде, но встречались и те, кто продолжал начатый скандал.
С подобными людьми у армии разговор был короток. Их вытаскивали из города силой и оставляли в лагере. Конечно, никто не собирался их бросать, просто давали время хорошо подумать. С учетом того, что погода с каждым днем становилась все хуже и страшнее, оставленные для перевоспитания быстро понимали свою неправоту. Правда, им уже доставались места еще хуже, но к тому моменту они были рады и этому. Возможно, в душе они и ругались, но никого это не волновало. Таких смутьянов обычно тщательно записывали, чтобы потом проследить за их поведением.
После семей шли дети. И пусть в королевстве сирот было не так много, но они все-таки имелись. Чаще всего их размещали большими группами. Практически все они до этого момента были ворами, в основном карманниками. Еще одна головная боль стражей порядка. За ними в будущем тоже придется следить, но бросать детей, пусть и мелких правонарушителей, никто не собирался. Хотя были люди, которые предлагали нечто подобное. Им казалось, что будет только лучше, если избавиться от «отбросов общества».
Затем расселяли одиноких женщин. Молодые или не очень вдовы, девушки, недавно ставшие сиротами, женщины, с семьями которых произошла какая-нибудь беда, оставившая их одних. В общем, как показала реальность, женщин без семей в королевстве было достаточно. Все понимали, что в сфере должны поместиться все, поэтому их тоже размещали крупными группами.
Случались споры и ругань, но чаще всего женщины в конце концов договаривались между собой и заселялись с теми, с кем хотели. Стражи не препятствовали, понимая, что лучше позволить дамам самим выбирать себе компанию. Иначе будет хуже.
После наступила очередь мужчин, а в конце – пожилых людей. Понятно, что позже жители перемешались, размещаясь так, как им удобно. Женщинам иногда требовалась помощь мужчин, а сильный пол предпочитал пищу, приготовленную руками хранительниц очага, а не криворуких товарищей по дому. Глубокие старики или совсем маленькие дети тоже требовали присмотра или заботы.
Было удивительно, что, несмотря на вспыхивающие время от времени споры, люди все равно помогали друг другу. Беда, нависшая над головами, будто сплотила их в одну большую, пусть и не слишком дружную семью. Конечно, все старались заботиться в первую очередь о себе и своих близких, но никто не гнушался помощи посторонним.
Закончив со своим делом, Аэлмар с Элизабет вернулись в лагерь. Король к этому времени уже начал руководить эвакуацией. Застать его в одном месте было практически невозможно. То он проверяет списки прошедших в сферу людей. То сверяет данные по закупленным ранее продуктам. То обсуждает что-то с магами или знатью. То отдает приказы охотникам, которые должны за оставшееся время поймать как можно больше зверей. В общем, правитель на месте совсем не сидел.
Лиза удивлялась такой неусидчивости. Почему-то раньше ей казалось, что их король скорее вальяжен, чем энергичен. У нее были подозрения, что за активной деятельностью король пытается скрыть тревогу.
– Вот вы где! – воскликнул Преот так, будто это не они никак не могли застать его, а именно он обежал весь лагерь в их поисках. – Ты-то мне и нужен, – произнес он тихо, хватая Аэлмара за рукав.
– Ваше величество? – граф удивленно посмотрел на короля, мгновенно замечая чуть бледный цвет кожи и темные круги под глазами. – Вы когда в последний раз спали? – искренне встревожился он.
– Спал? – правитель недоуменно вскинул брови, посмотрев на Аэлмара так, словно у того внезапно отросла еще одна рука. – Бессмысленная трата времени. Некогда мне сейчас спать. Судя по тому, как выглядит это проклятое небо, осталось совсем немного. А ведь ничего еще не доделано.
– Но…
– Никаких «но», – перебил Преот и потянул Беорна в сторону. – Оставайтесь тут, – приказал он страже, которая, как обычно, хотела последовать за ним.
Воины несогласно нахмурились, но прямой приказ своего короля нарушить не смели. Они замерли. И вид у них был при этом потерянный.
– Что случилось, ваше величество? – спросила Элизабет, уверенно вышагивая рядом. Она даже не подумала оставить их вдвоем.
Удостоверившись, что они отошли от лагеря на достаточное расстояние, Преот остановился и поглядел по сторонам.
– Нам нужно больше еды, – произнес он, отпуская рукав Аэлмара. – Нужно поработать, друг мой.
Беорн непонимающе поглядел на короля. Это его «друг мой» слегка сбило с мысли. Чуть подумав, он решил, что будет считать это обращение просто знаком расположения к нему правителя.
– Вы хотите, чтобы я воспользовался своей магией? – уточнил Аэлмар.
– Именно! – Преот потер виски и кивнул. – Книга и мосты, ты ведь их просто создал?
– Верно.
– Из чего? Как твоя магия действует?
Беорн задумался.
– Сложно объяснить, – пробормотал он, явно подбирая слова. – В общем, как вы знаете, энергия есть во всем в мире, кроме двух вещей – пустые камни и чистые люди. Но это не совсем верно. Дело в том, что все в мире, как и он сам, состоит из энергии.
– Как это? – удивился король. Элизабет тоже заинтересовалась словами Аэлмара.
– Представьте себе воду. Все мы знаем, что она жидкая. Но когда вода замерзает, она превращается в лед, а когда нагревается, то становится паром. Это все та же вода, но состояние у нее разное. Так и энергия, по каким-то неизвестным мне причинам она принимает множество форм. Кровь, кости, камни, трава, земля, воздух – все это энергия, только в разных формах. И с помощью своей силы я могу одну форму превратить в другую.
Король моргнул, посмотрев на Беорна так, будто тот только что рассказал ему секрет мироздания. У него в голове не укладывалось, насколько на самом деле могущественны изначальные маги. Нет, он и раньше знал, что они способны менять саму реальность, но почему-то тогда эти слова звучали для него не настолько внушительно.
– Выходит, и книгу, и мосты ты сделал буквально из воздуха? Вернее,
