районы, находящиеся на самом побережье, а после эвакуировался и весь город.
Преот прибыл в тот момент, когда все более или менее шаткие постройки оказались смытыми в океан. Глядя на это, Вайем отметил, что в будущем нужно будет строить исключительно из камня. Впрочем, от Стиакора до океана настолько далеко, что им точно не грозит что-то подобное. Наверное.
Чем дальше он шел, тем хуже становилось. Погода портилась все сильнее. Небо постепенно темнело. Король интуитивно понимал, что у них остается все меньше времени. Ему пора было возвращаться, чтобы собрать жителей своего королевства.
Не все порталы вели в места, где можно было встретить людей. Однажды Преот оказался посреди пустыни. Была ли она на этом месте двенадцать тысяч лет назад, не ясно. Людей поблизости не оказалось, так что они просто вернулись.
В другой раз Вайем вышел на заснеженной пустоши. Вокруг можно было увидеть только черные ветки мертвых деревьев. Никаких людей или животных.
В третий раз его и вовсе не пустили через портал. Воин, шагнувший через завесу первым, почти сразу вернулся. При этом он был абсолютно мокрым. Видимо, местность, на которой стояла арка, когда-то давно затопило. Хорошо еще, глубина была небольшой. Ради любопытства несколько человек сплавали на поверхность, но суши поблизости никто из них не заметил.
Чем дальше шел Преот, тем меньше времени он уделял уговорам. Просто говорил как есть, а потом уходил, заверяя, что времени почти не осталось. Надо сказать, люди и сами уже охотно верили в конец света, ведь все об этом буквально кричало.
Случалось так, что он попадал в места, где говорили на другом языке. Спасали артефакты-переводчики. Король, догадывавшийся, что в ходе его миссии могут возникнуть проблемы с пониманием речи, на всякий случай захватил их. Как позже он узнал, это решение было абсолютно верным.
В конце он уже не ходил сам, просто отправлял через порталы группы воинов, которые должны были донести до жителей мысль, что они могут укрыться от беды, просто пройдя через завесу.
Спустя время, вымотавшись до предела, правитель вернулся к точке, с которой начал. К его удивлению, несколько ближайших островов-деревьев были заселены.
Как оказалось, в его отсутствие аристократы не сидели без дела. Когда погода ухудшилась еще сильнее, они начали действовать. Понимая, что правитель не простит, если они не заберут с собой людей, знать начала стягивать всех к столице.
Когда надо, люди из высшего общества могли быть и убедительными, и расторопными. Преот не знал, каких усилий им стоило предотвратить неизбежную панику среди населения, но аристократам это все-таки удалось. Понятно, что совсем без инцидентов не обошлось, но всеобщего хаоса все же не наступило.
Люди вполне дисциплинированно стягивались сначала к столице, а потом и к порталу. Забирали с собой все, что могли унести. Конечно, без особого фанатизма. На входе в сферу стоял отряд, запрещающий провозить крупные вещи. Сфера пусть и имела большие размеры, но место в ней все равно не было бесконечным.
Графа и баронессы в лагере, возникшем перед аркой, король не нашел. Оказалось, что те до сих пор соединяли мостами между собой острова внутри сферы.
– Собрать все артефакты, которые только сможете найти, – приказал Вайем. – Обратите особое внимание на огненные камни. Мы не сможем взять с собой большое количество дров. Людям нужно будет на чем-то готовить еду.
Чем темнее становилось небо, тем тревожнее ощущал себя Преот. Теперь у него не было никаких сомнений в том, что вскоре над миром разразится буря.
Глава 18
Люди стекались к порталу со всех концов королевства, и не только. Никто больше не следил за границами, как-то вдруг не до этого стало.
Удивительно, но вести разлетелись по миру быстрее, чем пожар. Даже самые закоренелые отшельники, заметив странное поведение погоды, устремились ближе к поселениям, надеясь узнать, что происходит. А когда узнавали, то не возвращались домой, а отправлялись в лагеря, которые образовались во всех уголках мира рядом с арками.
С собой люди забирали вещи, еду, семена и домашний скот. В это время легко можно было увидеть нагруженную птичьими клетками повозку, за которой тянулась вереница животных, таких как козы, коровы или лошади. У кого-то такая вереница была скуднее, у кого-то богаче.
Многие старались поймать птиц в лесу и забрать с собой живыми. Людям стало известно, что они долгое время проведут под землей, а там вряд у них будет большой выбор еды. Вот и старались захватить с собой то, что поможет им продержаться как можно дольше.
Зерно, крупы, травы, грибы– забирали все, что могли унести на себе. Поначалу некоторым жалко было бросать мебель или многочисленную посуду, ведь все это было нажито непосильным трудом, но потом, когда небо стало цвета темного пепла, люди забыли о такой ерунде.
В их душах поселился страх. Тот самый страх, который придавал всем благоразумия, гнал вперед, поторапливал. Все то и дело косились на небо, будто где-то там, за темными облаками, притаился хищник, готовый в любой момент броситься и разорвать на части. И ощущение это было настолько сильным, что даже самые храбрые из храбрецов невольно вздрагивали, когда слышали далекие раскаты грома.
Чем дальше, тем тревожнее становилась атмосфера. В лагерях при порталах постоянно можно было услышать громкий плач детей, резкие окрики, не смолкающие ни на мгновение разговоры.
Понимая, что держать людей около входа в сферу – не лучшая идея, армия вместе с аристократией начали пропускать всех внутрь. Действовали они по одной схеме.
Первыми шли молодые семьи с детьми. Внутри их уже ждали и отводили к будущему места жительства. Территорию на островах заранее поделили на части. Самый верх был отдан знати, чуть ниже должны были заселиться семьи воинов. Затем торговцы и прочие зажиточные граждане королевства. А дальше все было отдано простым жителям. То есть действовали согласно социальному статусу беженца.
Конечно, как всегда бывает, люди пытались подкупить тех, кто отводил их к будущему месту жительства. Одним это удавалось, и им доставались более удобные места, а другим попадались несговорчивые воины. Именно армия следила за порядком расселения. Впрочем, как и за многим другим.
Без скандалов не обходилось. Попадались те, кому не нравился вид из окна, и по этой причине они требовали предоставить им другой дом. Некоторые начинали возмущаться из-за того, что
