реликвия передавалась от короля к королю на протяжении многих тысячелетий. А все для того, чтобы люди не забыли о том, каким испытаниям подвергался время от времени их хрупкий мир.
Даже после этого было много недоверчивых. Король на это просто пожал плечами и сказал, что оставит им замок, когда будет уходить. А еще высказал надежду, что скептикам хватит времени насладиться своей исключительностью до того момента, как им на голову свалится огненный шар.
Эти слова посеяли сомнения в головах неверующих. Каким бы ни был их король, но все знали, что он не станет отказываться от богатства по глупой и надуманной причине. А раз так, то вполне возможно, что слова о катастрофе вовсе не выдумка.
Убедившись, что аристократы начали думать самостоятельно, правитель отправил их в имения, начинать подготовку к уходу. При этом он настоятельно попросил не забыть и людей, живущих на их земле. С этим наказом король потряс перед носами знати книгой учета, убедив их, что обязательно всех проверит впоследствии.
Отработав схему убеждения, правитель отправился обратно к пещере. Он понимал, что у него не хватит времени объехать весь мир. Однако этого и не требовалось, ведь имелись порталы.
Графа с баронессой король не застал – они, насколько он знал, все еще строили мосты. Каменное сооружение нравилось ему намного больше, чем подвесные мосты. И пусть последние были довольно широкими и крепкими, но все равно смотрелись не такими надежными. Крупных животных по ним не провести.
С собой король взял небольшую армию. Кто знает, как его встретят у выхода из портала. Умирать раньше времени ему не хотелось.
Проверив наличие книги, король дождался, пока на ту сторону не перейдет часть его людей, и только после этого смело шагнул за завесу. Впереди его ждала пара как минимум беспокойных дней, но отступать было уже некуда.
***
Очень быстро Элизабет с Аэлмаром поняли, насколько большой оказалась сфера. Под землей им было трудно определить истинный масштаб, но впечатление город-лес производил неизгладимое.
– Надеюсь, мы успеем сделать все мосты, – пережевывая зажаренный лист, поделился своими мыслями Беорн. Из-за большого размера сферы им сложно было понять, сколько осталось до конца. Вернее, до места, с которого они начали.
– Ты можешь посмотреть, – произнесла Элизабет. – Разве ты не ощущаешь сферу?
Аэлмар на мгновение замер, а потом медленно кивнул. Он действительно мог проверить все внутренним зрением.
Пару раз на платформах они замечали следы пребывания людей. Видимо, кто-то оказался достаточно смелым, чтобы шагнуть через портал. Вряд ли все арки располагались в безлюдных местах.
Времяпрепровождение короля было не таким спокойным.
Он и до этого понимал, что соседние королевства вряд ли обрадуются такому вторжению, но ситуация показала, что все еще хуже. Конечно, от правителей стран не укрылось внезапное пробуждение арок. Если порталы находились вблизи населенных пунктов, то их немедленно брали под контроль.
Маги с любопытством пытались изучить непонятные артефакты. Несмотря на то что умение строить порталы давно было утеряно, многие королевские семьи прекрасно знали, что это такое. Конечно, их насторожила внезапная активация.
Кроме артефакторов около арок постоянно находились войска. Правители, привыкшие готовиться к худшему, ждали вторжения. И поэтому воинов, вышедших из-за завесы, встречали во всеоружии.
– Я Преот Брод Вайем, король Стиакора, и прибыл с миром! – громогласно произнес прибывший. – Немедленно прекратить!
Воины Стиакора сразу заняли оборонительную позицию, стараясь защитить своего короля. Солдаты другой стороны из-за уверенного голоса и внешнего вида Преота ослабили давление. Они явно не знали, как поступить.
Ситуацию спас один из аристократов, который не так давно бывал в соседнем королевстве и видел Вайема. На балу он имел честь увидеть правителя достаточно близко, чтобы теперь, даже по истечении времени, узнать его.
Знать разных стран не могла упустить возможность посмотреть на странный активировавшийся артефакт, поэтому их часто можно было заметить где-то поблизости. Правда, надолго рядом они не оставались, опасаясь, что с той стороны может прийти кто-то воинственный. Свою жизнь они ценили выше, чем желание удовлетворить любопытство.
– Это действительно король Стиакора! – воскликнул мужчина, прибывший к порталу только сегодня. Он собирался отправиться в обратный путь, но не успел – из-за завесы вышли неизвестные воины.
Его выкрик почти погасил конфликт, но не до конца. Всё-таки люди Преота явились незваными гостями, поэтому никто не желал так просто спускать с них глаз.
В столицу было срочно отправлено послание. Надо сказать, что королю пришлось приложить довольно много усилий, чтобы убедить соседей поверить ему.
Единственный аргумент, который срабатывал из раза в раз, это слова о том, что если он лжет, то они могут забрать Стиакор себе. Для этого им ничего не нужно будет делать, лишь немного подождать. Как только население королевства скроется в убежище, соседи могут делать все что хотят.
Почему-то таким щедрым предложением никто не захотел воспользоваться. Короли чаще всего начинали подозревать ловушку, но Преот просто предлагал им проверить.
Это в большинстве случаев вызывало недоумение. Вообще, Преот понимал их. Ему самому до сих пор было сложно поверить в достоверность слов графа и баронессы. Да, он сказал, что верит им, но внутри все еще что-то скрежетало. Всё-таки если их слова не подтвердятся, то самого Преота ничего хорошего не ждет.
Немного успокаивало существование сферы. Вайем понимал, что люди прошлого не просто так построили нечто столь грандиозное. Ну и погода, конечно, в последнее время оставляла желать лучшего.
В каких бы королевствах он ни был, везде шел этот грязный дождь. Раньше он даже не подозревал, что такое возможно.
В одной стране он застал разруху. Оказалось, что не так давно здесь случилось невероятное по силе землетрясение. Дошло до того, что в некоторых местах земля попросту разошлась, как старая, потрепанная временем ткань. Король этой страны поверил в слова Преота гораздо быстрее.
Довелось Вайему побывать и на побережье. Он видел уже океан, но и представить не мог, насколько свирепым тот мог быть. Громадные волны накатывали на берег, унося с собой все, до чего могли дотянуться.
Прибрежный город-порт несколько недель назад перестал существовать. Хорошо хоть, люди, уже знающие, чего можно ждать от своего великого соседа, заранее покинули дома. Шторм начался не в одно мгновение. С каждым днем волны становились все сильнее и яростнее. Сначала выше перебрались
