– Ну еще бы! Ты ей не нравишься, – тут же ехидно заметил Крис, – а мне она, похоже, доверяет.
– Заносчивость не твой конек, – парировал задетый Дейн и отвернулся, сообразив, что еще немного – и он проявит перед мальчишкой свою слабость.
– Угу, – хмыкнул Крис, понимая, что от расправы над ним Кроу удерживают лишь недюжинное самообладание и годы тренировок. А еще куча ошибок, допущенных им самим, и продолжил. – На Ангелик все должно было решиться. Но из-за твоей сестры у меня опять ничего не получилось.
– Ошибаешься, – тихо перебил его Кроу, который действительно довольно быстро взял себя в руки. – Моя сестра приняла весь удар на себя. А все потому, что ты связался с силой не своего уровня, – Дейн по-прежнему говорил спокойно, но его голос стал неуловимо похож на шипение демона.
Крис рискнул посмотреть на Старшего, но тут же пожалел об этом: черные глаза Дейна, почти сливавшиеся с цветом его волос, жгли насквозь.
– Если ты решил меня запугать…
– Ты был когда-нибудь в Грани? – перебил парня Дейн.
Крис осекся и снова уставился на свои руки. Кроу не просто так задал этот вопрос. Крис отлично знал, как туда попасть и как себя там защитить. Помимо этого он был отличным бойцом и владел богатым опытом использования рун четвертого и даже третьего уровней. Но в Грани бывать пока не доводилось.
– Как думаешь, что бы произошло после того, как ты лишился крыльев?
– У меня было бы достаточно сил вернуться, – неуверенно ответил Крис, понимая, к чему клонит Старший.
– Неужели? И как же бескрылому бы это удалось? Да еще без проводника, ведь бескрылые больше не способны призвать духа.
– Коготь послужил бы в качестве проводника.
– Нет, не послужил бы, – глухо ответил Кроу. – Коготь Кассано после проведения ритуала в Грани стал бы обычным куском породы.
– С лишением крыльев сила ангела исчезает не сразу, – впервые с начала их разговора Крис потерял самообладание, – у ангела в запасе есть четверо суток.
– В Грани нет суток! Ни месяцев, ни лет. Времени там нет вообще. После проведения ритуала, – тихо добавил Дейн, глядя в окно, – ты бы попросту остался там. Если бы не один демблуд. Моя сестра спасла тебе жизнь.
Повисло гнетущее молчание.
– Более того, из-за того, что пентаграмма была открыта в обе стороны, оттуда вылезло нечто, что унюхало ее демонову кровь.
– Кассано?
– Это мне еще предстоит выяснить, – Кроу задумчиво потер подбородок.
То, что едва не проникло в подлунный мир, явно обладало достаточной силой, чтобы квалифицировать его как Высший демон. Но вот был ли это Кассано, демон столкновения и противостояния, как он подумал поначалу, большой вопрос.
– Любопытства ради, – Старший бросил быстрый взгляд на первогодку. – Ты все еще заинтересован в своих экспериментах? Позволю заметить, что способ бегства от них ты выбрал довольно радикальный. Хотя, впрочем, это вполне могло сработать: бескрылый, ты стал бы для них бесполезен. Но это в случае удачного исхода, о котором, – Дейн не просто наступал на больную мозоль, он топтался по ней с воодушевлением маньяка, – сейчас говорить не приходится.
– Это было ошибкой, – после минутной паузы хрипло ответил Крис, задумчиво перебирая в руке кусочки сломанного наушника.
– Я так и думал, – удовлетворенно кивнул Старший, – ведь, как любит повторять моя сестренка, все обошлось. У меня к тебе просьба.
Крису, который на протяжении всей беседы почти ежеминутно боролся с разрывающим легкие кашлем, даже почудилось, что он ослышался. Парень вопросительно уставился на Темного.
– Даже не просьба, а скорее, сделка, – пояснил Кроу, полностью выдержав подозрительный взгляд студента. – А взамен я помогу тебе остаться в академии, поговорю с кем надо из Дангре, и тебя оставят в покое. По крайней мере, до тех пор, пока ты не закончишь академию.
Звучит заманчиво: Крис уже устал расплачиваться за ошибку прошлого. Это с виду он такой неприступный и уверенный, готовый сорваться с очередного места в никуда. Он сказал Лире, что не рассчитывал учиться в академии до выпуска, – это правда. Еще он сказал, что ему все равно. И это было ложью. Вопреки всему, ему до боли не хотелось покидать место, где он впервые смог расслабиться и пожить обычной жизнью студента. У него здесь даже появились вроде как настоящие друзья. И не только.
Но все это меркло перед тем фактом, что ему предлагает помощь сам Кроу.
– Обойдусь, – отрезал Крис.
– А еще, – словно не слышал Дейн, – помогу найти… – и он наклонился к самому уху Дарка.
Крис сначала побелел, потом посерел и недоверчиво уставился на Старшего. Дейн, напротив, вновь отвернулся к окну.
– И что же ты предлагаешь? – Крис понимал, что вопрос носит чисто формальный характер, ибо решение уже было принято.
Не самое лучшее решение, надо сказать.
– Все просто, – казалось, каждое слово давалось Дейну с большим трудом, – присмотришь за Лирой в мое отсутствие?
– Чего? – протянул ошарашенный Крис и уставился на собеседника. – Я не нянька! И не надсмотрщик. У нее для таких целей Фенрир есть, с ним и договаривайся.
– Он меня на дух не переносит, – как-то чересчур быстро ответил Кроу. Похоже, этот вариант он обдумывал в первую очередь.
– Не тебя одного, – пробубнил Дарк и нахмурился.
У него в принципе было мало поклонников, но быть в немилости у одного из сильнейших существ Грани – не самая приятная перспектива.
– Почему именно я? – Крис снова открыто посмотрел Дейну в глаза.
На этот вопрос он знал ответ, а задать другой пока не решался: почему после всего, что произошло, Старший просто не позволит ему уйти из академии, чтобы он держался подальше от Лиры? На данный момент, по мнению Криса, это выглядело наиболее приемлемым вариантом с точки зрения безопасности Лиры. Но Кроу, очевидно, думал иначе, и это злило больше всего: не знать, о чем думает твой соперник. А может, и враг.
– На сегодняшний день ты единственный в Ангелии, кто обладает даром нейтрализации, – ответил Дейн. – К тому же ты прекрасно знаешь, что представляет собой демблуд и на что он способен. Ты сразу поймешь, если ее сила начнет выходить из-под контроля. И сразу сможешь нейтрализовать ее. Разумеется, это только в том случае, если меня не будет рядом. В остальное время держись от нее подальше.
– Как это? – встрепенулся Крис. – Как ты себе это представляешь?
– Предоставлю это твоему воображению, – зловеще усмехнулся Темный и подошел к кровати. – Ее сила растет, а значит, придется быть все время настороже. Так что мне нужно, чтобы ты поскорее встал на ноги. Вот, – и он бросил парню небольшую, с мизинец, капсулу, которую Крис ловко поймал, – поможет восстановиться после блока.
Крис знал, зачем Старший так сказал. Просто так помощь от Кроу он бы нипочем не принял. Да и сейчас он вряд ли воспользуется зельем, наверняка редким и дорогим. Лучше оставить на крайний случай.
