Анонимность позволяет всем, кто занят в нашей сфере деятельности, жить нормальной жизнью, не испытывая навязчивого внимания любопытной публики. Такое затворничество имеет свои преимущества, так как мы можем вести тихую и относительно спокойную семейную жизнь. Но порой, когда в СМИ появляется ложная информация о наших мотивах и действиях, необходимость сохранять анонимность вызывает досаду. Нет ничего хуже, чем смотреть репортаж, авторы которого «слышали звон, да не знают, где он».
В Джибути я познакомился с генералом Марком Уэлшем, в то время командующим военно-воздушными силами США в Европе. Пройдет еще год, прежде чем он вступит в должность начальника штаба Военно-воздушных сил США. Генерал был известен тем, что побуждал летчиков рассказывать миру свои истории, делясь с людьми нашим коллективным опытом. Нас познакомил командир местной авиагруппы. Представив нас друг другу, он перечислил генералу подробный список моих достижений в программе «Хищник», хотя я был уверен, что ему о них ничего не известно. Генерал Уэлш задумчиво посмотрел на меня, после чего заявил, что я должен написать свою историю.
Я почти два года держал в голове эту мысль, не зная, следует ли мне писать книгу, да и заслуживает ли моя история хотя бы того, чтобы ее записать. Мне не хотелось привлекать к себе внимание общественности. И еще больше не хотелось стать объектом едких комментариев в свой адрес со стороны членов беспилотного сообщества. Они безжалостны к своим коллегам, которые засвечиваются на публике.
В конце концов я не герой; я лишь приглядываю за парнями, которые и являются истинными героями.
Моя позиция изменилась, когда я получил электронное сообщение от одного друга. Он прислал мне ссылку на статью в «Вашингтон пост». В статье упоминалось мое имя и детально разбирался удар по аль-Авлаки, причем в таких подробностях, которые никогда не должны были предаваться огласке. Я был потрясен, так как ВВС всегда придерживались политики неразглашения имен командиров боевых частей до окончания войны. Тем не менее в статье фигурировало мое имя в привязке к этой важной операции.
Именно тогда я всерьез задумался о написании истории «Хищника».
Чтобы прощупать рыночные перспективы книги, я связался с Кевином Маурером. Он моментально ухватился за идею и выразил готовность обсудить возможность публикации книги со своим агентом и издательствами. С этого и началось мое головокружительное путешествие сквозь дебри увлекательного книгоиздательского процесса. Кевин научил меня, как писать, чтобы книга понравилась издателям, и помог избежать подводных камней, о существовании которых я даже не подозревал. Остальное, как говорится, вы знаете.
Мне посчастливилось работать с замечательной командой профессионалов, благодаря которым замысел этой книги воплотился в реальность. Скотт, Бен, Кристин, Аманда, Стефани и все остальные сотрудники издательства «Dutton» — спасибо вам за то, что вы в меня поверили. Также выражаю признательность Марку: благодаря твоим неимоверным усилиям эта книга с успехом преодолела ответственный этап рецензирования.
И, самое главное, я хочу поблагодарить свою прекрасную жену. Без ее терпеливого отношения к долгим часам моего просиживания над рукописями, бешеного клацанья по компьютерной клавиатуре и маниакального изучения деталей я бы не смог создать пригодный для обработки черновик (не говоря уже о целой книге). Я люблю тебя, дорогая.
Об авторахПодполковник Томас Марк Маккерли — отставной пилот ВВС США и бывший сотрудник разведки. В 2003 году он добровольцем вступил в секретную программу «Хищник», совершив пять командировок в Ирак, Афганистан и другие «горячие точки», где пилотировал «MQ-1 Хищник» и «MQ-9 Жнец», приобретя более тысячи часов боевого налета.
Кевин Маурер — отмеченный наградами журналист и соавтор бестселлера Марка Оуэна «Нелегкий день. Из первых уст об операции «морских котиков» по ликвидации Усамы бен Ладена». Последние десять лет он занимается освещением операций войск специального назначения.
