Осветительные снаряды помогли обнаружить 3 вражеских судна впереди по курсу. Одним была большая десантная баржа типа «F». Она шла в сопровождении 2 торпедных катеров.
Руни отдал приказ, и в 22.23 «Герарди» открыл огонь с дистанции 4000 ярдов. Цели были отчетливо видны, и эсминец использовал визуальную корректировку. Наводя по самой крупной цели, артиллеристы повели сокрушительный огонь. Снаряды попадали в баржу с яркими вспышками, взрывы пробивали огромные дыры в бортах баржи. Дым окутал палубу поврежденного судна. Через 3 минуты после первого залпа десантная баржа взорвалась с ужасным грохотом, который соперничал с извержением вулкана Стромболи. Позднее стало известно, что она перевозила сухопутные мины.
Тем временем «Ринд» обстрелял одного из торпедных катеров с дистанции 3000 ярдов. Катер отчаянно маневрировал, пытаясь спастись. Однако он не мог выскочить из освещенной зоны и уйти от фугасных снарядов. Вспышка пламени, клубы дыма, и торпедный катер отправился в небытие.
После этого эсминцы открыли огонь по второму катеру, который шел со скоростью 25 узлов. Он выпустил торпеду по эсминцам и бросился наутек. «Герарди» заметил фосфоресцирующую дорожку, словно прочерченную по линейке. Оба эсминца повернули на параллельный курс, уклоняясь от торпед.
Хотя катер заливало всплесками от близких попаданий, он сумел уйти, прижавшись к берегу. Здесь радар был бесполезен. В 22.30 эсминцы прекратили стрельбу и двинулись далее на восток.
Примерно через час эсминцы едва не вляпались в крупные неприятности, когда обстреляли новую группу целей, замеченную впереди. Это оказались американские торпедные катера, которые были высланы вперед, чтобы помочь в поисках противника.
Уклонившись от снарядов маневрами на высокой скорости, катера поставили дымовую завесу и сумели избежать повреждений. Им повезло. На хвосте у них висели современные эсминцы, которые были спроектированы специально для охоты за малыми торпедонесущими кораблями. Торпедные катера уже не могли спокойно разгуливать по военным тропкам.
Выполнив первую часть задания, эсминцы направились назад в Палермо, чтобы обстрелять дорогу возле Санта-Агаты. «Герарди» выпустил 189 снарядов калибра 127 мм. После этого Руни увел свои эсминцы в гавань Палермо.
Когда кампания завершилась, адмирал Дэвидсон написал, что «такие рейды были в целом безрезультатными, если не считать эпизода с командиром ДЭМ-34». Однако он сделал вывод: «Следует отметить, что мы не видели эвакуации немецких войск и техники морем на север от Мессинского пролива».
Завершение операции «Хаски»
Недалеко от северного побережья Сицилии лежит остров Устика. Это маленький остров, и лучше всего было бы оставить его в покое. Даже когда местных рыбаков переодели в униформу чернорубашечников, это не слишком встревожило жителей острова, так как они не воспринимали фашистов всерьез. Они не оказали никакого сопротивления 5 августа 1943 года, когда 2 американских корабля подошли к берегу, и один из них спустил шлюпку.
Высыпав на пляж, люди уставились на шлюпку, которая шла к берегу под белым флагом. Шлюпка подошла прямо к причалу, из нее вышли американский офицер и несколько матросов.
Устика с немалым удовольствием безоговорочно капитулировала перед капитаном 2 ранга Г.К. Менокалом, командиром ЭЭМ-7, который прибыл на церемонию с эсминцами «Планкетт» (капитан-лейтенант Э.Дж. Берк) и «Гливз» (капитан-лейтенант Б.Л. Гарнетт). Местный гарнизон представлял капитан Антонио Де Мария, который вежливо сдал свою саблю. Вместе с ним сдались еще один офицер, 84 солдата и 13 моряков.
Адмирал Дэвидсон позднее писал, что капитан 2 ранга Менокал выполнил свою задачу твердо и решительно, но проявил при этом достойный уважения гуманизм. Когда эсминцы покинули остров, его жители стали «друзьями, а не запуганными и покоренными».
Устика стала одним из примечательных эпизодов в истории миноносных сил флота США.
17 августа пала Мессина, и операция «Хаски» была завершена. Сицилия полностью находилась в руках союзников. Операция дорого обошлась сухопутным силам, которые вынесли на себе всю тяжесть боев. Потери флота оказались относительно небольшими и в основном пришлись на эсминцы.
После падения острова путь в Италию был открыт. В день захвата Мессины группа кораблей, в которую входили 4 американских эсминца, обстреляли носок итальянского «сапога». А когда войска союзников подходили к Мессине, Бенито Муссолини был свергнут и брошен в тюрьму.
Несмотря на все усилия союзников, 88000 немецких солдат все-таки переправились на восток через Мессинский пролив в Италию. Через Альпы хлынули подкрепления, и фашисты приготовились превратить Италию в свой бастион.
Но итальянцы жаждали освобождения.
Глава 14
Эсминцы у берегов Италии (Операции «Аваланш» и «Шингл»)
Прелюдия к вторжению
Мессина и Сицилия были захвачены союзниками 17 августа 1943 года. В тот же день американские военно-морские силы заняли острова Стромболи и Липари, расположенные к северу от Сицилии на лазурной глади Тирренского моря. В 19.45 Оперативное Соединение 88 под командованием контр-адмирала Л.Э. Дэвидсона вышло из Палермо на восток, чтобы обстрелять материковую Италию.
В состав соединения обстрела входили флагман адмирала Дэвидсона крейсер «Филадельфия», крейсер «Бойз», эсминцы «Планкетт» (капитан-лейтенант Э.Дж. Берк), «Бенсон» (капитан-лейтенант Р.Дж. Вудаман), «Ниблэк» (капитан-лейтенант Р.Р. Коннор), «Гливз» (капитан-лейтенант Б.Л. Гарнетт). Эсминцами командовал капитан 1 ранга Г.К. Менокал, командир ЭЭМ-7.
Лунной ночью корабли прошли между островами Липари и Стромболи, а затем разделились на 2 группы, которые направились в районы Пальми и Джойа-Таура. «Бойз», «Ниблэк» и «Гливз» должны были обстреливать Пальми, 3 остальных корабля — Джойа-Таура.
18 августа в 01.45 жители этих маленьких портов были разбужены грохотом взрывов на берегу. Снаряды рвались вокруг моста вблизи Джойа-Таура и железнодорожной электростанции на окраине Пальми. Италия попала под обстрел.
Каждый из легких крейсеров выпустил по 300 снарядов главного калибра, а каждый эсминец — по 100 снарядов. В 01.59 обстрел закончился, и адмирал Дэвидсон повел корабли обратно в Палермо, держа скорость 25 узлов.
Если говорить о результатах, то действия флота могут показаться странными. Бомбардировщики союзников сбрасывали множество бомб на итальянские порты, уничтожали судоходство и военные объекты. Но разрывы снарядов, которые разбудили Пальми и Джойа-Таура, эхом отдались в Риме. Они также были услышаны в более отдаленных столицах — Берлине и Токио. Особый интерес представляло то, что впервые в истории американские военные корабли обстреливали европейский континент.
19 августа американские корабли снова обстреляли Джойа-Таура. Еще не заглохли разрывы, когда секретные послы маршала Бадольо, который сменил Муссолини на посту премьер-министра, встретились с представителями генерала Эйзенхауэра в Лиссабоне, чтобы обсудить условия капитуляции. Италия хотела выйти из союза стран Оси.
