Слава богам! — Я хватаю флакончик, тут же пряча его в кошель на поясе. — Думала, это никогда не закончится.
Отто, хитро прищурившись, улыбается, видя моё облегчение.
— Спасибо, господин Рейснер, — говорю я, одёргивая юбку. — Хорошего дня.
Поворачиваюсь, чтобы уйти, как он негромко говорит мне вслед.
— Вы не спрашивали совета, миледи, но позвольте я всё-таки его дам. Расскажите князю, он будет рад такой новости. Тем более ему, как будущему отцу, нужно это знать.
Я замираю, так и не отодвинув занавесь. Проклятье, конечно целитель обо всём догадался! Интриганка из меня паршивая, чего уж. Помявшись на пороге, я разворачиваюсь, чтобы посмотреть на Отто.
— Думаете, он будет рад? — шёпотом спрашиваю у целителя, а у самой ноги аж подкашиваются. — У него столько планов… И тут это. Он отошлёт меня в Вейсбург, забудет обо мне, пока я не рожу, а потом уже всё… Любовь пройдёт, и я стану такой же, как Катарина, сходящей с ума женщиной с младенцем на руках.
Отто улыбается, но мне не до смеха. Снова подступающие слёзы душат горло, я падаю на кушетку, цепляюсь в её края онемевшими пальцами.
— Ну что вы, миледи, — успокаивающе говорит целитель, присаживаясь рядом.
Он берёт меня за руку, гладит по тыльной стороне ладони, как маленькую девочку, не обращая внимания на крохотные искры Сияния, мелькающие между моими пальцами. Я всё ещё не научилась контролировать его, хоть после свадьбы и прошло уже два месяца. Одно хорошо: этот дар такой же скромный, как и доставшееся от родителей Исцеление.
— Его высочество любит вас, — продолжает утешать меня Отто. — И он вовсе не такой, как император, простите мне эти слова. Поговорите с ним. Вот увидите, вместе вы сможете найти решение. Вы нужны ему не меньше, чем он вам, а сейчас — особенно. Не прячьтесь от князя. Уж вам-то известно, к чему может привести ложь.
От его слов тугой узел в груди слабнет. Я вздыхаю, утирая глаза. Отто прав. Я ведь пообещала себе, что не стану скрывать от Эмиля свои даже самые безумные мысли, но при первой же трудности снова принялась врать.
— Спасибо вам, — лепечу я, стараясь улыбнуться.
— И давайте я всё-таки вас осмотрю, — предлагает Отто, и теперь я смело протягиваю ему руку.
* * *
Мы едем на приём к градоправителю Гранцбурга верхом. Я отказалась от кареты по одной простой причине: хочу быть ближе к Эмилю. Сегодня третий день, как я узнала о беременности, но так и не набралась смелости рассказать об этом мужу. К счастью, Отто меня не торопит, только ежедневно проверяет под тем или иным предлогом моё состояние. Выданный им порошок работает, и мне больше не приходится переживать об утренней тошноте.
Дорога от лагеря к городу долго петляет по лесу. Глубоко вдыхаю свежий морозный воздух, любуясь подбирающейся зимой. Остатки листьев на деревьях с трудом держатся, присыпанные мокрым снегом, на дороге грязь вперемешку с покрывшимися льдом лужами, но всё это мне нравится. Никогда не любила позднюю осень и зиму, а вот поди ж ты, сейчас я смотрю на природу совсем другими глазами. Есть что-то притягательное в наблюдении за неумолимо сменяющими друг друга временами года.
Замечаю, что Эмиль с улыбкой наблюдает за мной. Подъезжаю ближе. Надо сказать ему, вот только когда?
Дорога взбирается на пригорок, откуда открывается вид на Гранцбург, лежащий в долине. Из многочисленных труб идёт дым, уходя столбами в ярко-голубое небо, низкое солнце играет на черепице крыш, растапливая выпавший вчера снег.
Мы с Эмилем легко преодолеваем подъём, но карета буксует. Солдаты спешиваются, помогают лошадям, подталкивают экипаж, не давая скатиться назад, и я вдруг решаюсь.
— Может, пройдёмся? — предлагаю с надеждой, что муж откажется.
— Давай.
Он тут же рушит мои планы, легко спешиваясь и отдавая поводья ближайшему офицеру, а потом помогает мне спуститься на землю.
Мы идём по припорошенному снегом полю, я держусь за его руку, то и дело спотыкаясь, но Эмиль не даёт мне упасть. Когда мы отходим подальше от остального отряда, он поворачивается и сжимает мои ладони, затянутые в тонкие перчатки.
— Всё хорошо, Лия? — Его голос спокоен, но я замечаю лёгкое волнение, скользнувшее по лицу мужа. — Ты какая-то задумчивая в последние дни.
— Всё в порядке, — мямлю я. Если скажу ещё хоть слово, обратной дороги не будет.
Нельзя дольше держать Эмиля в неведении. Нельзя так отчаянно трусить перед неизвестностью. Нельзя врать тому, кого люблю всем сердцем. И я, зажмурившись, говорю:
— Я беременна, Эмиль.
С опаской приоткрываю глаза, ожидая увидеть всё, что угодно: от неверия до разочарования. Муж на миг столбенеет, а потом улыбка освещает его лицо. Он подхватывает меня на руки, кружит в воздухе, прижимая к себе крепко-крепко. Едва мои ноги касаются земли, он склоняется для нежного поцелуя, и я забываю и про замерших в отдалении солдат, и про приём у градоначальника, про Тень, про возвращённых проклятьем, про весь мир.
— Это чудесно, Лия! — Эмиль одной рукой перебирает мои волосы, растрепавшиеся по плечам, а второй обнимает за талию. — Ты хорошо себя чувствуешь? Мы можем вернуться в лагерь, перенести сегодняшнее собрание. Я напишу господину Мейеру…
— Подожди, Эмиль, — прерываю я поток его беспокойств. — Об этом я и хотела поговорить. Я беременна, а не больна, со мной всё в порядке. Если что-то будет не так, я скажу, только пожалуйста, не отказывайся от всего, к чему шёл эти месяцы. И не отсылай меня в Вейсбург, я не вынесу ждать тебя все девять месяцев и сходить с ума от страха, что ты найдёшь мне замену…
Последнее говорю почти шёпотом. Самые страшные мысли, которые я крутила в голове последние дни, становятся чуть менее тревожными, стоит только сказать о них вслух.
— Что? Какую замену? Я не понимаю, Лия. — Эмиль хмурится, обнимая уже обеими руками.
— Я боюсь, что мы станем как Катарина и Стефан, а я не вынесу такой жизни, — тихо отвечаю я, прижимаясь к его груди.
— Клянусь, этого не случится, — шепчет он. — Ты мне доверяешь?
— Всегда.
От его любящего взгляда становится жарко. Когда Эмиль снова меня целует, я больше не боюсь. Перед нами открывается новая жизнь. Она не будет безоблачной, ведь и солнце когда-то закрывают тучи. Но вместе мы преодолели смерть —
