панна Каси, когда мы завершим погрузку и размещение пассажиров, я приглашаю вас в гости на мой борт. Я хочу показать панне Сире кое-что, чего никогда не было, но что имело место быть в нашем, не самом спокойном, прошлом, и что она сама, не понимая сути явления, накликает на ваши головы.
— Мифические развал и разложение государства, которыми меня пугала мама? — весело усмехнулась Сира. Впрочем, ее бравада, на самом деле, была наигранной: конечно, Алую Дельфин она уже узнала неплохо (И как корабль та была так себе: за Алой водилось куча совершенно непростительных для торгового круизера недостатков. Впрочем, как научный корабль она бы была нарасхват.), но, все же… Это — богиня, и знать она может гораздо больше, чем смертная драконесса.
— Нет. Они, конечно, и есть основная причина, почему мы отказались от войн: с развитием нашей цивилизации те стали экономически не оправданны — войной стало невозможно что-то приобрести. Но распад хозяйственных цепочек, хоть и наносит основной ущерб, не выглядит так эффектно, как то, что я собираюсь вам показать, — хмуро просветил драконессу голос Алой, — И, честно скажу, вы панна Сира, сильно испортили мне настроение: даже я, рожденная столетия спустя после нашей последней войны, понимаю ужас этой стихии, а вот вы, живущая в неспокойную эпоху с пиратами и пограничными конфликтами, почему-то, видите нечто позитивное в этом, даже вами не контролируемом, процессе. В общем, после того, как мы завершим подготовку к возвращению к Айфу Малому, я жду вас на своем борту — приглашение я передам отдельно. Надеюсь, вы от него не откажитесь.
— Не откажусь, — придав своему голосу толику вызова, ответила кораблю Сира: а вот это уже задевало — заподозрить ее в трусости!
— Прекрасно. До встречи, — холодно попрощалась Алая Дельфин, и, похоже, прервала связь.
— Довольна, сестричка? Уже и с Создательницей поссорилась! Тебе, что, мама тогда неясно сказала, что они этой видистской мелочностью не страдают: они и нас, и грифонов, не различая, считают своим успехом! А ты с этим своим идиотским национализмом!.. — не выдержала Касси, и ударила Сиру согнутым крылом по рогам. Довольно больно ударила. Сира понимала, за что, но, все равно, обидно.
— Я должна была задать этот вопрос, — потирая пострадавший правы рог, ответила Сира, — Я принимаю приглашение Алой, и взгляну на то, что она хочет мне показать. А ты, Кас, идти со мной не обязана: это мое дело и моя ответственность.
— Это не ТВОЕ дело! Это ты всех нас, всех Акима, какими-то идиотами перед Создательницей выставила! Я иду с тобой, хочешь ты того или нет! — Касси схватила Сиру за руку, и дернула старшую сестру к выходу, — Идем! Нам с тобой еще с глазу на глаз поговорить надо, националистка огнемозглая! Ты — хуже матери! У той, хотя бы, мудрость есть!
— Простите меня, госпожи Акима, — напомнил о себе пожилой пес, все это время в растерянности наблюдая за перепалкой высокородной драконессы с эластичным кольцом на ее же роге, — Что будет со мной и моими дочерями?
— Ах, да. Мастер Вафр, извините нас. Мы тут, из-за моей сестры, совсем о вас забыли, — Касси прожгла Сиру гневным взглядом. Та невольно сжалась — младшая редко так себя вела: только тогда, когда была по-настоящему в гневе, — Вы сами слышали: Создателям и дела нет до расхищения их старых хранилищ. А ваши дочери, насколько я знаю, уже под крылом Дельфина Сидонии. И мой вам чистосердечный совет, если они вам еще не сказали: пусть остаются с ним, а интриги моей сестры отметают начисто — вы сами видите, что ни до чего хорошего она даже саму себя довести не может! Пусть отправляют ее предложение в рециркуляцию, пока оно им проблем не создало, и больше с моей сестричкой не связываются — она слишком заигралась в матриарха.
Сира хмуро взглянула на сестру, но промолчала. Разговор, и так, предстоял тяжелый.
* * *
Всего желающих эмигрировать с планеты нашлось гораздо меньше, чем «мастера» предположили драконам изначально: всего-то тысяча четыреста шестнадцать молодых фуррей вместо ожидавшихся двух или двух с половиной тысяч. В общем, такой транспортный флот, какой собрала Алая, для их перевозки был не нужен. С другой стороны, риски предприятия падали пропорционально: продовольствия теперь, уж точно, хватит при любых задержках. Правда, на перевозку к Форту Каменный всех этих псов, поднятие на рейд планеты и размещение на кораблях ушло больше месяца. Дело было в совершенно отвратном сообщении на самой планете: эти неполные полторы тысячи собак тянули и тянулись по лесным тропам… Алая, кстати, это тоже понимала, и обязалась компенсировать всем кораблям флота, включая Блеск Акима, издержки от всех возможных проволочек экспедиции. Сире было совершенно непонятно то, зачем этот жест Алой (предприятие-то, было начато ее матерью, леди Арисой Лазури), но раз Создательница решила проявить щедрость, то… «Блеск Акима» были совершенно не против обещанного Создательницей вознаграждения, выбрав в качестве него несколько дорогостоящих корабельных узлов.
Но, тем не менее, все когда-нибудь заканчивается, и вот: все пассажиры размещены на кораблях, желающих в Форт Главного больше не прибывает, а «дельфины» принялись свертывать свой временный космодром в Форте Каменный. А также, пришло давно ожидаемое приглашение от Алой Дельфин…
* * *
— Приветствую, панны, — Ирена, поприветствовавшая Каси и Сиру в постшлюзовой, даже не пыталась скрывать того, что она и Алая Дельфин — одно и то же лицо, — Сразу приступим к делу?
— Да, уважаемая корабль, не вижу смысла тянуть: мы не на светском приеме, — Сира уважительно четвертьпоклонилась белковой аватаре Алой Дельфин: того куража, что был у нее месяц назад, драконесса теперь не чувствовала. Может быть, зря она тогда так разговаривала с Создательницей? С другой стороны, ей нужно было знать! А Алую, не выведя на эмоции, не так просто разговорить на те темы, что нужны тебе, а не ей.
— Следуйте за мной, — в приглашающем жесте бескрылых махнула рукой Ирена, и, развернувшись к гостьям спиной, двинулась на выход из отсека. Чувствовалось, что корабль не в лучшем расположении духа.
Каси хмуро зыркнула на Сиру, и двинулась за аваторой Алой Дельфин. Сире не осталось ничего иного, как последовать за младшей сестрой.
Коридоры Алой Дельфин с тех пор, как она на время стала пассажирской круизером, практически не изменились: все тот
