собой вину и дают таким образом отдохнуть перед Кавказом. Ты мне скажи, что дальше делать будем? Может, в Италию? Там всегда тепло, курорт, знойный песок и женщины-красотки.
– Нет. Какая Италия? У меня сейчас нет денег на курорты. Я домой. На побывку! Куплю подарков чемодан. А то и два! Чтоб всех в станице одарить, и осенью вернусь на службу.
Граф зевнул. Достал из кармана свои отпускные, отслюнявил две бумажки, остальное отдал казаку.
– Что еще удумал? – хмуро ответил на поступок тот.
– На подарки для станицы и петушок для сына от меня. Раз ты домой, то и я поеду. Заждались, наверное. Мне на извозчика хватит.
– Ванятка! А давай со мной?! В станицу?! Женим тебя там. У нас девки лучше, чем в Италии. Соглашайся!
– Нет, друг. Домой. К себе. Давай прощаться до осени.
Они крепко обнялись, хлопая друг друга по спине. Билый не выпускал Суздалева, цепко держа за плечи и заглядывая в глаза.
– Не хочу я тебя одного оставлять. Не готов ты!
– Нянька, – усмехнулся Иван. – Как же я Кавказ смогу пропустить?! Ты же там без меня пропадешь!
– Да-да-да, – огрызнулся, так же усмехаясь, Микола. – Посмотрим, кто за кем еще будет присматривать.
Граф хлопнул примиряюще казака по плечу, свистнул извозчику и укатил по грязной улице, величественно держа голову и спокойно покуривая.
Билый покачал головой и отправился по мануфактурам. Остаток дня он выбирал подарки. Покупал самые дорогие рулоны тканей, платки, фирменный табак, чай и конфеты, среди крупных покупок было отличное новое ружье и гармоника для деда Трохима. Весьма довольный собой, Микола, напевая себе под нос добрую песню, упаковал подарки в чемоданы и связал большой баул. Времени до ночного поезда оставалось еще добрых три часа. Надо было еще купить в дорогу снеди и вязанку свежих баранок к чаю. Настроение было преотличным, в мыслях он уже прижимал Марфушку к груди и гладил по голове выросшего сына. Как вдруг, ломая настрой и песню, под окном раздались длинные гудки.
Билый нахмурился. Осторожно подошел к окну, отодвигая шторки. Внизу в открытой машине сидел граф Суздалев и спокойно курил папироску. Выглядел он уже как последний франт: в соболевой шубе, в белой рубашке, с четкими усиками и привычной ухоженной прической – тоже, видно, времени зря не терял. Иван небрежно махнул рукой, отрывая ее от руля, давая понять, что заметил друга в щели занавески. Билый вздохнул, раздвинул шторки и с трудом распахнул рамы, заклеенные на зиму. Облокотился на подоконник и крикнул с третьего этажа:
– Это как у императора?
– Почти, – небрежно согласился граф.
– Соскучился? Приехал проводить?
– И тут почти угадал! – крикнул в ответ Суздалев, пугая прохожих.
– Не нравится мне это «почти», – пробормотал Микола и криво усмехнулся в ответ.
– У меня новость есть хорошая! Спускайся. Поехали в ресторан.
– Новость? Так поезд у меня. Скоро.
– Там уха из стерляди лучшая в столице. Холодная водка с икрой. Тебе перед дорогой поесть надо.
– Ага, – расстроенно протянул Билый. – Опять баранок в поезд не успею купить! Иду. Я живо.
Через минуту он уже сидел в авто графа. Суздалев кивнул и медленно тронулся с места.
– Видно, дома всё хорошо?! – кивая, сказал Микола.
– Почти, – неопределенно сказал Иван, чуть заметно морщась.
– Что за новость?
– Газеты читал?
– В поезд купил две штуки! Хотел там почитать. Дорога дальняя. Не все время же думать и пейзажами восхищаться. А что там?
– Почитай статейку, – сказал Иван, кидая сложенную газетку. На черном рисунке отчетливо засел парусник между льдинами. Заголовок был соответствующий: «Пропавшая экспедиция!»
– Интересно, – буркнул Микола. Граф, по обыкновению своему, флегматично кивнул. Казак бегло прочитал текст. Из текста выходило, что собирают команду добровольцев, хорошо финансированных, на поиски затерянной экспедиции в Арктике. Смельчакам предстояло проделать уже проложенный известный маршрут, прочесать окрестности и спасти уцелевших. Рассчитывали, что выживших осталось немного.
– Интересная статья.
– Не то слово, – поддакнул Суздалев.
– Отчаянные смельчаки эти добровольцы. Наверное, лучшие из лучших.
– Конечно! Я тоже записался.
– Что?! – изумился Билый. – Жить надоело?! Ты хоть раз во льдах ночевал?! Знаешь, что это такое?!
– Чепуха. Зато у меня есть деньги. Меня с радостью приняли в добровольческий отряд.
– Иван Матвеевич!
– Николай Иванович, – протянул Суздалев и улыбнулся, видя такое нервное возбуждение казака. Тот искренне беспокоился за друга. – Ну представь, какая это возможность сейчас отличиться. Потом газеты будут писать. Восхвалять. Такая известность может и до императора дойти. Мне честь свою отмыть надо. Без нее нет жизни дальше!
– А мне, значит, не надо? – буркнул Билый.
– Тебе в станицу. На побывку.
– Ага. Тут могут и в звании восстановить. Да и куда я тебя во льды одного отпущу.
Суздалев улыбался. Казак еще немного погорячился и тоже расслабленно откинулся в кожаном кресле. Холодный ветер бесцеремонно хватал за щеки, выбивал слезы. Но Билый улыбался. Вернуться в станицу и повидать родных очень хотелось, но приехать восстановленным в звании и снова стать офицером, пускай для этого предстояло прошагать пол-Арктики, – это по-настоящему окрыляло.
– Подарков-то много купить успел?
– Чуток, – уклончиво ответил казак. – А что?
– Отправим поездом без тебя.
– Добре, – протянул Микола и довольно улыбнулся. – Добре.
Примечания
1
Да, конечно, так точно, есть (нем.).
2
Сторожевая вышка.
3
Домой (нем.).
4
Надолго, дорогой? (нем.)
5
Этого я тебе не могу сказать (нем.).
6
Береги себя. Бог будет с тобой (нем.).
7
Не переживай, Лизхен. Иди спать. Спокойного сна, дорогая (нем.).
8
Сиденье в виде скамьи на баркасе.
9
О сердце мое! Ты мой герой! (нем.)
