он неосознанно привлек к себе внимание, особенно когда расплатился звонкой золотой монетой. Где-то на половине тарелки с супом к нему подсел какой-то парень лет двадцати-двадцати пяти.
— Слух, парниша, не хочешь выгоды? — заговорщически спросил тот.
— А на кой мне выгода? — спросил Кади перед тем, как вновь зачерпнуть супа.
— Короче, у меня знакомый, он занимается довольно прибыльным делом. Он не прочь…
— Поделится? А где он и чем занимается?
— Да тут, недалеко. Но перед этим я должен попросить тебя…
— …Заплатить, — прервал его Кади. — Я так полагаю, за информацию или, скорее всего, чтобы проводить.
— Именно, — ответил парниша.
— Ищи лоха в другом месте и не мешай есть. Если через минуту не выйдешь отсюда, эта ложка окажется у тебя глубоко в глотке.
— Ну-ну, чего ты?! — ответил парень, отходя от стола Кади.
Глава 43. Предпосылки
Отобедав, Кади неспешно вышел из закусочной и собрался было идти дальше, но краем глаза в потёмках переулка возле выхода, заметил несколько фигур, которые окружили ещё одну.
«Разве это не тот парниша? — подумал он, присмотревшись к лицу окружённого. — Во всяком случае, не моё дело»
Но только он отвёл взгляд, как услышал довольно звучный удар по чему-то тупому.
«Дело пахнет керосином», — подумал Кади, увидев непродолжительный полёт парня.
— Эй, ребят, средь бела дня, может, не стоит? — крикнул он, свернув в переулок.
— Не твоё дело, вали отсюда, — сказал кто-то из четверых.
Каргадель пожал плечами и пошёл прямо через этот переулок. Немного ошалев от подобной реакции, четвёрка преградила ему путь.
— Ну, я валю, чего вам?
— Нарываешься? — спросил самый матёрый.
— Ни в коем разе, просто боюсь, что вы сломали тому челюсть, — ответил Кади, указав на парнишу, который, видимо, пытался оправиться от удара.
— Так ты из его дружков?
— Я не… А какое это имеет отношение к текущей ситуации?
— А коль он тебе друг, то, думаю, ты не будешь против выручить своего друга? — сказал более низкий человек.
— Э-э-э-э, ты чего? — возмутился ударивший.
— Молчать! Ну, так что?
— И за что он должен?
— Да так, пока уплата за один препарат, затем потерянный груз. Я боюсь, что сумма его долга вышла далеко за первые двузначные числа.
Неожиданно по переулку пробежала тень сверху, заставив всех, кроме низкого человека и Кади, поднять взгляд. На мгновение первому показалось, что Каргадель сверкнул глазами, но он не придал этому значения.
— Я спешу, так что решай быстрее.
— Ладно, держи, — спокойно ответил Кади, кинув свой кошель в руки низкого человека.
— Приятно иметь дело. А тебе, — вдруг сказал он, обратившись к парнишке, — чтобы я больше не слышал о тебе. Уходим, парни.
Группа довольно быстро удалилась из переулка, оставляя Кади и парня одних.
— Ты как? — спросил Кади.
— Вроде зубы на месте, — ответил парниша. — Спасибо, конечно, но зачем? У меня всё было под контролем.
— Я думаю, что одним ударом такие не ограничились бы, а ты уже посыпался. Думаю, так и до смерти не далеко.
— Чего это тебя заботит чья-то жизнь? Ты из этих чтоль… как их там… Гумназёров?
— Нет, я далеко не гуманист, и тем более не какой-то там гумназёр, — ответил он. — Даже наоборот. Просто у меня сегодня хорошее настроение.
— Тогда какой подвох? — не веря спросил парниша.
— Тебе тяжело это принять, но у меня и вправду хорошее настроение…
— Но деньги…
— Деньги с собой в могилу не заберёшь, да и копить их я не намереваюсь. Ещё вопросы?
— Что мне сделать?
Кади присел на корточки перед ним.
— Ну, коль ты такой Фома-неверующий, то в обмен на информацию.
— Информацию? Какого рода? — с лица парнишки ушла большая часть напряжённости.
— Что пролетело над нами во время разговора?
— Эм-м-м, не знаю.
— Вот и узнай. Через пару дней я опять зайду туда перекусить, там и расскажешь.
Каргадель прекрасно понимал, что пролетевшее над ними было далеко нетипичным объектом, поэтому следовало бы узнать об этом получше.
***
«И почему они так быстро, я же сказал, что только завтра будем проверять», — подумал император Захр, зажав переносицу двумя пальцами.
— Пусть подождут. Проводи их в гостевую комнату, — сказал он слуге, что прибыл с известием о прибытии гостей.
Подписав пару бумаг о перераспределении финансов на города и поставив на них печать, он убрал остальные бумаги в ящик стола, который был защищён магическим кругом, развеять которой мог только Его Величество. Надев накидку, он вышел из своего кабинета неспешным шагом, размышляя о возможных последствиях начавшегося экспорта зерна. Войдя в гостевую комнату, он прошел к креслу, за которым стоял его слуга.
— Ваше Величество! — поклонились все присутствующие в комнате.
Сев за кресло, Император поднял взгляд. Напротив него сидели три существа, и ещё один человек стоял подле одного из них. Прямо перед ним расположился человек, носящий довольно примечательную корону из фиолетового хрусталя. На его руках красовался один перстень со слабо сверкающим рубином в форме птицы.
Справа же сидел явно не человек — чешуйки в свете дня отливали красным, а вытянутая форма лица, напоминавшая собачью, была слегка опущена вниз. Там, где обычно находились волосы у людей, красовались разноцветные перья, одно из которых возвышалось над остальными, создавая ощущение богато украшенного головного убора. Горизонтально вытянутые зрачки существа смотрели на Императора, видимо, чего-то ожидая.
По левую сторону сидел менее экзотический на вид, но всё равно не человек. На это явно намекали удлиненные и раздвоенные возле слухового отверстия уши, более высокий рост — даже сидя он возвышался над остальными, и глаза жёлтого цвета. Спереди длинные прямые чёрные волосы доходили до уровня ключиц и связывались с волосами, которые опускались за ушами.
— Я вас слушаю, господа, — объявил Его Величество, приготовясь слушать.
— Позвольте сначала извиниться за столь ранний визит, — начал человек, — но ситуация у нас сложилась не лучшим образом.
Император удивлённо приподнял бровь.
— После того, как мы заключили этот пятисторонний союз, Саанитское папство пытается влезть в наши внутренние дела.
— Боюсь, если бы мы не прилетели сегодня, то из-за завтрашней провокации на границе и возле бездны мы бы
