Но я чувствую, что беда приближается и нас не спасут даже высокие скалы.
– А может, ты просто накручиваешь себя? – попыталась успокоить его женщина. – Твои кровь и запах изменились – волки больше не смогут взять твой след.
– Это и не нужно. Король знает мое новое имя…
– Но он теперь не имеет над тобой власти, ведь ты уже не часть стаи. – Маретта пригладила его волосы. – И может, даже шинда уже сбились со следа или вовсе потеряли к Алессе интерес. Твой брат говорит, что ей уже давно не снились зеркала, а значит, ее никто не ищет.
– Или они уже давно нашли нас и ждут удобного момента.
– Йору…
Он резко обернулся и уставился на нее полным отчаяния взглядом.
– Я боюсь, что погубил их обоих. Боюсь, что Призраки найдут Алессу, потому что я оказался слишком труслив и слаб, чтобы сбежать от нее. Боюсь, что подвел брата, поселив в сердцах волков веру в него, а в душе Короля – испепеляющую ненависть. Боюсь, что погубил Эспера, сделав его героем своих сказок об Истинном Короле.
Маретта мягко улыбнулась и прижала ладони к его щекам, оставив на коже черные следы.
– А может, твои сказки, наоборот, однажды его спасут?
Глава 18
Вода плескалась у моего лица, ласкала скулы и путала волосы, что ореолом расплывались вокруг головы и плавно покачивались на едва ощутимых волнах, которые поднимали чьи-то размеренные шаги. С безжизненного серого неба за мной скучающе наблюдали черные звезды.
Краем глаза я уловила расплывчатую тень, скользнувшую мимо, и резко села. Мокрые волосы прилипли к спине. Вода сомкнулась вокруг моих запястий – руки упирались в холодный, гладкий, будто лед, пол, но я не ощущала боли. Я недоуменно взглянула на свои ладони – девственно-чистые, без следов недавних ран и старых шрамов.
Впереди, насколько хватало глаз, простиралась спокойная неподвижная заводь. Из молочно-белой воды, на поверхности которой плавали точки отраженных звезд, торчали кости незнакомого города. К небу тянулись разрушенные колонны, одним глазом наблюдала за безмолвием лежащая на боку голова статуи, а посреди маленькой, очищенной от руин площади стоял пустой трон. Дорога к нему была усеяна костями.
Я поднялась и в нескольких шагах от себя заметила Муирна: золото на его спине померкло, и загривок налился серебром, сейчас он больше походил на очередное безжизненное изваяние, застывшее на пьедестале упавшей колонны, но мерно скользящий по камню кончик хвоста выдавал в нем жизнь.
– Здесь так тихо… – прошептал дракончик, когда я подошла ближе. – Все же Саит была сильнейшей из нас. В ее власти было создать собственный мир, а не просто украсть его у Тьмы.
– Жаль, что из-за нас ей пришлось наполнить его руинами и не довелось вдохнуть настоящую жизнь, – вдруг раздался мягкий, полный сожаления голос. Не ощущая страха, я медленно обернулась, уже понимая, кого увижу. Может, я никогда не видела ее истинного облика, не умела заглянуть под покров морока, что его прятал, но я все равно знала.
Передо мной стояла высокая статная женщина. Ее глаза, похожие на глаза ее детей, ар’сэт, были двуцветными: вокруг черного зрачка смыкался небесно-голубой ореол, который плавно перетекал в золото, – белизна этого мира не выжгла их цвет, как краски с шерсти Муирна. Эрия одарила меня нежной улыбкой, но я не смогла ответить ей тем же.
Я внимательно и беззастенчиво разглядывала ее, пытаясь проникнуть под морок и разглядеть кожистые крылья на покрытой чешуей спине.
– Их больше нет, – печально произнесла Эрия, будто подслушав мои мысли. – Гестаф вырвал их, чтобы я не смогла от него сбежать.
– Мне жаль, – ответила я, и собственный голос показался мне чужим: слишком громким и безликим, как следившие за нами звезды.
– Не стоит, – покачала головой женщина и, вновь мягко улыбнувшись, коснулась взглядом Муирна. Он напрягся, будто натянутая тетива, а его глаза блестели от сдерживаемых слез.
Эрия с тоской взмолилась:
– Прошу, не смотри на меня так. Я не заслуживаю ни твоей жалости, ни слез, мой дорогой Ольм. Из-за меня ты лишился собственной шкуры. Если бы я только знала… Но я была ослеплена.
– Ты предала его! – Мне показалось, само небо треснуло от звонких слов. – И ты права: ты не заслуживаешь ни жалости, ни оправдания, ни свободы.
Вода заплескалась под легкими шагами.
В последнее мгновение моей жизни, застывшее во времени и этом мире, Саит предстала передо мной не в виде сияющего духа, а в облике мрачной тени: тонкий силуэт обтягивало черное кружево, а лицо пряталось за длинной воздушной вуалью, что поглощала окружающий женщину свет. Быть может, она всегда была такой, а может, мое подсознание вновь наделило ее иллюзорными чертами, вплетя в них мои тоску и сожаление по утраченной жизни, которые я не ощущала в собственном сердце.
– Прости. – Эрия прижала руки к груди.
Но Саит осталась холодна и непреклонна.
– Твои слова пусты, как и твое сердце. – Ее голос пронесся над водой, и та покрылась морозной коркой, что сомкнулась вокруг моих лодыжек.
– Не надо, сестра. Не злись, – попытался смягчить ее гнев Муирн. Или Ольм? Я не могла решить, кем отныне считать его. И это смятение было единственным, что занимало мои мысли. Я не ощущала ни удивления, ни щекочущего волнения от открывшейся истины, будто всегда о ней знала. Она кралась за мной по пятам от самых берегов Клаэрии, но я отказывалась ее замечать и игнорировала, как дышащих в спину Призраков.
– Ты все еще слишком добр к ней, даже после того, во что она обратила нашу жизнь. Твою жизнь! – огорченно произнесла Саит.
– Ты права, – согласилась Эрия, опустив голову, – и я не заслуживаю вашего прощения. И я не смогу искупить свою вину, но позвольте мне хотя бы вернуть то, что было украдено.
Женщина раскрыла ладонь, и над ней вспыхнул бирюзовый сгусток Силы. Она извивалась, будто непокорное пламя, ее призрачный свет лизнул грудь Муирна и вспыхнул мириадами крошечных звезд на его чешуйках. Дракончик испуганно округлил глаза и отпрянул – задняя лапа смахнула с пьедестала каменную крошку.
– Мне не нужна эта Сила, – ощетинился он.
– Почему? – раздосадовано спросила Эрия. – Проклятый на протяжении веков слушать мой крик, ощущать собственную Силу в толще кристалла и не иметь возможности к ней прикоснуться. Заклятый оберегать мою темницу и бессильный перед ее прочностью – ты все эти века стремился отыскать лазейки в нашем общем проклятии. Разве не для того, чтобы вернуть собственное могущество?
– Нет. – Муирн смягчился и подался вперед, смотря на женщину жадным, полным любви взглядом. Мое сердце защемило от непреодолимой тоски в его глазах. – Я желал освободить тебя, потому что мечтал о твоем упокоении. Я хотел, чтобы ты перестала страдать и уснула мирным сном. Хотел, чтобы твои Слезы высохли и смолк плач в моих ушах.
Дракончик подобрался ближе и положил лапку на запястье Эрии – осторожно, чтобы случайно не коснуться Силы, все еще извивающейся над ее ладонью.
– Мне не нужна Сила. Я достаточно расплатился за обладание ею. – Он мягко отвел руку женщины в сторону и взглянул на сестру. – Забери ее ты. Мы все виноваты перед тобой. Мы лишили тебя родного дома и сровняли с руинами новый.
Саит, словно завороженная, потянулась к раскрытой ладони Эрии. Я затаила дыхание. Но внезапно ее пальцы замерли в дюйме от Силы – ее жар привел Саит в чувство, – и она резко отдернула руку.
– Не могу. Это испепелит меня – таков один из удушающих узлов моего проклятия, что сплела Эсмера.
– Прости, – вновь извинилась Эрия. – Прости за то, что сделала с тобой моя сестра. За то, что я не встала на ее пути и позволила ей лишить тебя крыльев и лица.
– Она расплатилась за это, – надтреснуто усмехнулась Саит. – Я развеяла ее душу над пустотой, не позволив засиять звездой над землями моего царства.
– Меня тоже это ждет?
Саит не ответила.
– Что ж, быть может, там, в небытии, я вновь услышу ее голос и смогу извиниться за все, на что вас обрекла.
