женщина, но на самом деле ей было совсем не весело. Натали прекрасно помнила, как сильно Адриан переживал исчезновение матери. Как замкнулся в себе, когда узнал, что она их бросила. Черт возьми, да он заставил себя поверить, что она именно исчезла, и уговорил отца повесить портрет матери в гостиной. Он здоровался с ним каждое утро! Адриан сохранил в себе только светлые воспоминания, связанные с ней!
А теперь она объявилась, чтобы вновь разбередить старые раны.
Натали почувствовала, что начинает злиться. Конечно, насылать акуму на неё сейчас было некому, но она привыкла держать эмоции при себе.
– Ты можешь попробовать остановить её. Я могу дать тебе силы, – Нууру робко коснулся её лапкой, чувствуя, как внутри женщины бушует гнев. В своё время он помог совладать с болью Габриэлю – пусть тот выбрал путь злодея, а не героя. Но Нууру знал – однажды он успокоится достаточно, чтобы перестать насылать акум на город, и Париж обретет очередного защитника. Натали была другой. Всегда рассудительная, даже когда злилась – она могла стать прекрасным хранителем талисмана чудес и великолепным Бражником. Но сколько Нууру не предлагал, она не хотела этого.
– Спасибо, но я справлюсь своими силами. Не нужно быть супергероем, чтобы остановить одну чокнутую дамочку, – ответила ему Натали и, уловив разочарование, на мгновение сбросила с лица суровую маску и улыбнулась обычной тёплой улыбкой. – Спасибо за заботу. Но Габриэлю ты нужен больше.
С этим Нууру не мог не согласиться. Если бы не он, Агрест давно слетел бы с катушек, а так его сумасшествие, хоть немного, но было под контролем.
– Однажды он поймет, как много ты для него значишь, – негромко произнес он, но Натали сделала вид, что не услышала. У неё давно выработался свой прекрасный способ борьбы со стрессом. Усевшись за стол на место начальника, Натали вытащила наугад несколько листов из целой кипы документов на столе и принялась за работу.
***
Ничто не будило лучше, чем трек собственного сочинения, написанный еще в школе. Нино ужасно стыдился его и поэтому, проснувшись, поскорее нашарил на тумбочке противно пиликающий будильник. Сегодня он договорился прийти в мастерскую пораньше, чтобы до четырех разобраться со всеми делами. А после у него была договоренность с Адрианом об очередном апгрейде мотоцикла. Парень платил большие деньги за любимую игрушку, а Нино остро нуждался в дополнительном заработке, собираясь сделать Алье сюрприз на следующую годовщину в виде новой квартиры.
Альи, кстати, под боком не оказалось, хотя обычно она вставала позже его. Впрочем, пропажа нашлась быстро – Нино зашел на кухню и застал подругу уснувшей за столом. Перед ней стоял открытый ноутбук, естественно, давно выключившийся, и две чашки с остатками кофе.
– Конспираторши! Хоть бы убирали за собой, – пробормотал Нино, вымыл чашки и убрал в шкафчик, а после подхватил Алью на руки и понес на кровать. Шатенка не проснулась, только что-то проворчала и уткнулась носом ему в грудь, причмокивая губами.
– Тебе надо больше отдыхать, – полюбовавшись любимой, тихо произнёс Нино, поцеловав её в макушку. Оставил коротенькую записку, чтобы к ужину не ждала, и отправился на работу. Сегодня у Альи был выходной, и можно было не волноваться, что она влезет в очередную переделку, чтобы стать свидетелем сенсации!
День не предвещал ничего дурного: обычные посетители, привычная работа – замена колеса и поврежденного бампера, а напоследок, покраска. Нино как раз собирался уходить, когда развлекательную передачу, играющую в мастерской фоном, прервали новости.
– Срочные новости. Очередной акуманизированный мужчина захватил в заложники учеников в коллеже «Франсуа Дюпон». Просьба родителей сохранять спокойствие, власти принимают меры для освобождения детей, – глухо прозвучал голос репортера из старенького телевизора в углу.
– Эй, разве это не та школа, где ты учился? – поинтересовался у него один из рабочих, и Ляиф кивнул. Дрожащими руками вытащил из кармана телефон и набрал номер – Алья не отвечала, зато её родители с истерическими нотками в голосе подтвердили, что младшенькие еще в коллеже.
– Мне надо бежать! – Нино выскочил из мастерской как раз к тому моменту, когда ко входу подъехал знакомый мотоцикл.
– Можешь подбросить до коллежа Франсуа-Дюпон? Очень срочно, я потом объясню! Он находится…
– Садись, я знаю, где это, – оборвал его Адриан, и стоило Нино усесться позади, рванул на такой скорости, что у Ляифа клацнули зубы. В то же момент у самого Адриана запиликала гарнитура в ухе и, выслушав что-то, он нажал на газ, выжимая из мотоцикла невозможное. До школы они домчались меньше, чем за десять минут.
– Не лезь, там опасно, – высадив Нино у ворот, предупредил Адриан, а сам рванул внутрь, игнорируя заслон из полицейских. Похоже, у него там тоже находился кто-то важный.
Но Ляиф не собирался оставаться в стороне. Отучившись здесь четыре года, он выучил все тайные проходы, и не составило труда обежать коллеж и протиснуться в узкую дыру, казалось бы, неприступного забора. Правда, стоило похудеть, – отметил про себя Нино, когда чуть не застрял, но всё же умудрился оказаться внутри. Дело осталось за малым – отыскать Алью и её сестер и отвести их в безопасное место.
Вот только незаметно вытащить кого-то было проблематично.
– Я не позволю вам прогуливать занятия! – кричал одетый в тюремную робу мужчина, и из его рук летели прутья, воздвигая вокруг убегающих детей клетки. Нино, незаметно добравшийся до нужного класса, выругался, увидев сестер Альи в клетке, как раз неподалеку от беснующегося преступника.
А затем его сердце перевернулось, когда он узнал в бросившейся на мужчину шатенке свою любимую. Алья схватила ближайший стул и ударила им со всей силы. Акуманизированный пошатнулся, но не упал. Обернулся со злостью в глазах, и Нино увидел, как из руки мужчины вырастает длинный металлический штырь. Зрелище было настолько страшным и омерзительным, что Алья ойкнула и сделала маленький шаг назад.
– Несносная девчонка, я не позволю тебе убежать! – зарычал преступник, замахиваясь оружием, и Нино, не раздумывая ни секунды, бросился вперед. Оттолкнул Алью и в тот же миг ощутил дикую боль в плече – штырь проткнул руку насквозь. Но страдать было некогда.
– Не смей её трогать! – Ляиф бросился на преступника, но тот откинул его прочь, словно перышко, и поднял прут, нацелив его уже на Нино. Парень невольно зажмурил глаза, ожидая удара, но резкий свист разорвал воздух.
– Эй, ты не знал, что размахивать
