Дом Бахтиеора, как и Арденса, был окружен горами. И допускаю, одна из скал вполне могла оказаться его родовым артефактом…
В гостиной же кроме Баха не было никого. Я была рада видеть хозяина дома, но почувствовала разочарование: все же гораздо больше я жаждала встретить другого мужчину. И маруанской сливе понятно, что Бах меня пригласил для благовидности, и ему не терпелось остаться наедине с Ребеккой. Поэтому я быстренько расправилась со своим чаем и поспешила в спальню Луизы.
Остановившись перед комнатой, я нерешительно провела по двери рукой. Было боязно и тяжело входить, ведь острота потери все еще не притупилась. Но все оказалось еще тяжелее: комнату окутывало заклятье стазиса, поэтому она хранила воспоминания о все еще живой Луизе. Вот ее блокнот, полный чертежей и рисунков плетений, — лежит открытый, словно его хозяйка лишь вышла подышать воздухом. Яблоко на столе выглядело сочным и свежим, а на стакане воды застыли капли конденсата. Даже вмятина на постели была все еще теплой.
Я присела за стол и листала записи моей подруги, не всматриваясь в рисунки — урхова артефакторика точно не моя стезя — витая мыслями далеко в прошлом… И даже не заметила, как надкусила попавшейся под руку пряник… Ох, надеюсь Бах не разозлится, он ведь говорил, что после моего посещения и так планировал снять стазис…
А пряник был удивительно вкусным. Сладким и немножечко горьким, самую малость… Словно с нотками миндаля и ванили, с примесями золотого корня и корицы…
Стоп! Золотой корень? Это растение, что часто использовалось в кулинарии как приправа, является кладезем бесценных витаминов… Но вот беременным его можно употреблять в минимальных количествах. А в сочетании с некоторыми другими веществами, корень золотарника мог даже спровоцировать кровотечение, выкидыш или преждевременные роды.
Я окаменела. Даже перестала жевать. Прошлые тревоги и опасения накатили новой волной. Кит говорил, что Луиза хотела меня видеть незадолго до смерти… Вероятно, она заподозрила неладное и опасалась за свое здоровье. Возможно, она пожаловалась врачу… Но если ее обследовал тот целитель, что сейчас так успешно лечит императора, гибель подруги была неизбежной. Он же мог и заключение о причине смерти выдать традиционное — роженица скончалась от чрезмерной силы плода. Проклятый Урх, как же горько!
Но раз я не успела ей помочь при жизни, то хотя бы сейчас я могу выяснить правду.
Я заставила себя проглотить кусок пряника, что уже был у меня во рту. Прислушалась к себе — все в порядке. Да и не могло ничего случиться от одного пряника, ведь небеременным такое лакомство даже полезно. Потом я взяла со стола яблоко и попыталась исследовать его с помощью диагноста — безрезультатно. Что ж, пойдем старым добрым эмпирическим путем. И я откусила небольшой кусок…
Впрочем, никаких изменений в состоянии и в этот раз я не почувствовала. Все же для надежности эксперимента я проверила себя диагностом — и вновь перестала дышать. Леди Роксана! В яблоке было вещество, что я обнаружила в крови жены Арагварда!
А вот это странно: след золотого корня исчез… Будто вещество с яблока нейтрализовало его… Нет! Замаскировало! Ведь есть такие редкие зелья, что самостоятельного действия не имеют, а лишь прячут другие соединения. Они распадаются очень быстро, поэтому их не так уж и легко вычислить. Вероятно, леди Роксана ко мне пришла сразу же после обеда, так что мне и посчастливилось уловить его след. И отец Арденса… Ручаюсь, приди он ко мне после перекуса, то маскирующее зелье я бы тоже "унюхала". Но император ждал, пока я закончу прием…
Ладно, вернемся к Луизе. Тратить такое редкое зелье, чтобы замаскировать лишь корень золотарника, точно не имело смысла. Значит, было еще одно составляющее, которое должно было вступить в реакцию уже в желудке… Пряник был сладким, если таких съесть несколько, то точно захочешь пить.
Я взяла стакан и вгляделась в воду напротив света. Кристальная, прохладная… Я поставила сосуд обратно на стол, сплела несколько заготовок заклятий, что предполагаемо могли мне помочь, и, больше не колеблясь, сделала большой глоток.
Несколько секунд ничего не происходило, затем же мой живот скрутило приступом резкой боли. Я тут же запустила диагност, за ним же следом сразу три целительских заклятья…
Фух, боль мгновенно отступила и я выпрямилась, стирая со лба капельки пота. В своей лечебнице обязательно заведу парочку лаборантов! Пусть они яды глотают…
Я рухнула на стул и прикрыла глаза. Луз… Моя бедная, бедная Луз…
А леди Роксана!? Неизвестно, чем ее регулярно подкармливают по сей день… Вполне вероятно, что именно поэтому она все еще и не забеременела. Не теряя зря времени, я взяла лист бумаги и набросала краткое послание:
"Леди Роксана, ничего не ешьте во дворце. Это важно! Анна Чаус"
— И не пейте, — вдруг я услышала голос прямо у меня над ухом, и заметила окутавший комнату Полог тишины. — Пить во дворце я бы тоже ей не советовал.
Я резко вскочила, едва ли не запрыгнув при этом на стол. Если бы у меня были сердечно-сосудистые заболевания, я бы уже отправилась к деду на расправу. Хотя и со здоровым сердцем на этом свете я вряд ли задержусь, так как предо мной стоял Аларай.
Я уже приготовилась отбивать любую атаку, как:
— Бдзень! — ваза, что я случайно сбила, когда вскакивала, докатилась до края стола и свалилась в открытое окно.
Хвала Всевидящему! Он точно за мной приглядывает, ведь сейчас в комнате обязательно кто-то появится, чтобы узнать, что же случилось.
Аларай недовольно скривил губы. Я же быстренько отослала вестник Роксане и лучезарно улыбнулась мужчине:
— Доброго вам дня, лорд Аларай. Уверенна, леди Роксана и так догадается. Полагаю, вы искали встречи со мной, чтобы я исполнила свою часть сделки?
— Ну что вы, леди Анна. Ваша часть сделки утратила свою актуальность еще вчера. Поверьте, наша встреча в этот раз случайна, хоть и очень полезна. Но прошу меня извинить, я снова напрочь позабыл о манерах. Надеюсь, этот день будет получше, нежели в нашу предыдущую встречу, — сказав это, принц уже было отвернулся, но тут его взгляд зацепился за артефакт Луизы. Он даже поддался немного вперед, но я предусмотрительно отступила.
— Я тоже на это надеюсь, Ваше Высочество.
— Скоро увидимся, леди Анна.
И принц исчез за секунду до того, как в комнату влетел Бахтиеор, а за ним и Ребекка.
Сложно описать, как прошел разговор из лордом Бахтиеором. Я покинула дом лучшего друга Арденса с тяжелым сердцем и мрачными мыслями, надеясь, что судьба не припасла на сегодня больше никаких потрясений.
Но мои надежды пошли прахом, когда я вернулась в лечебницу. Там в приемном покое меня встретил счастливый Мыш и протянул завернутую в бумагу книгу:
— Это тебе от главы Цеха воров. Плата за услуги.
— Что это? — я заинтриговано начала распаковывать подарок. Развязала бечевку, развернула дорогой черный бархат…
