– Что за звук? – простонала Арфель и прижала пальцы к вискам. – Мне стремительно дурнеет.
– Сигнал, что основная резиденция рода Льефф-Энтан была атакована. Сейчас пройдет. – Илуор коснулся рукой одной из арок, и гул исчез, как исчезли и переливы цвета. – Я буду здесь, моя ша-раарти. Их судьба в твоих руках.
За арками на сочной зеленой траве находились коленопреклоненные волчицы. Женщины, низко опустив головы и сложив руки в молитвенном жесте, терпеливо ожидали своей участи. Некоторые, самые юные, не могли сдержать слез.
– Пощады, – хрипло выдохнула одна из волчиц и подняла на Арфель глаза, – пощади, княгиня.
– Пощады, – эхом откликнулись еще несколько женщин.
Некоторые волчицы яростно сверкали глазами и готовились защищать свою жизнь. Но, что самое главное, перед коленопреклоненными женщинами лежали три бессознательных тела. И Арфель точно знала, что в этих телах еще теплится жизнь. Об этом говорил ее травническо-целительский опыт, об этом говорила и тень рогатой короны.
– Арки сработали на них, – хрипло произнесла та, что заговорила первой.
– Встань, – спокойно произнесла Арфель, и под негодующее шипение Каэль шагнула вперед. – Как твое имя?
– Ратира, Ратира рид Длаир. Я жена главы клана рид Длаир.
– Я рада узнать тебя, Ритара рид Длаир. Я Арфель нид Льефф-Энтан, Лунная Княгиня, ша-раарти Князя Луны. Расскажи мне, для чего вы пришли, – она решила начать с начала, чтобы не запутаться самой и не запутать испуганных женщин.
– Нам нужна помощь. – Волчица исподлобья посмотрела на Арфель. – Ты худая.
Чуть опешив от такой резкой смены темы, травница прислушалась к Рогатой Короне и поняла, что этот момент действительно беспокоит леди рид Длаир.
– Какой же я должна быть? – мягко улыбнулась княгиня.
Ратира смутилась:
– Прости, но я чую, что ты носишь ребенка.
– Маленький срок, – спокойно ответила Арфель. – К тому же я человек, мы не так сильно набираем вес во время беременности.
– Как же ты его выносишь? – ахнула Ратира. – Ты должна набрать вес! Мы пришли просить твоей помощи, но, если ты умрешь родами, за тобой уйдет и князь. И что станет с нами?
– Я привезла первоклассного целителя, – спокойно сказала Арфель. – Он знает, что и как делать. Ричард?
Целитель подошел к Арфель и, поклонившись леди рид Длаир, уверенно произнес:
– Ни одной роженицы не погибло по моей вине.
Ратира шумно принюхалась и глухо ответила:
– Ты не лжешь. Прошу простить мне мою наглость, княгиня. Но это был не праздный вопрос. То-соэлен уходит за своей ша-раарти. Твоя жизнь слишком ценна, чтобы я могла промолчать и не задать этот личный и неприятный вопрос.
– Я понимаю, леди рид Длаир. А теперь расскажи мне, что привело вас сюда.
– Мы хотим твоей защиты, княгиня. Мы хотим, чтобы ты отменила приказы Астары рид Аверрим. Мы не можем посещать ее бойцовскую школу. – Ратира вскинулась и рванула ворот своего платья. – Посмотри, княгиня!
На шее и обнажившейся груди чернели страшные синяки.
– Я не боец, – хрипло продолжила Ратира. – И я не обязана им быть. Из кружевницы не выйдет воина, особенно если кружевница этого не хочет.
Одна из женщин поднялась с колен:
– А я травница. У меня сильные ноги и выносливое тело, я хорошо бегаю и много хожу. Но я тоже не боец.
Назвавшаяся травницей волчица подняла перед собой руки и продолжила говорить:
– За то, что я отказалась посещать эту школу, мне сломали обе руки. Процесс выздоровления был унизителен. Но я все равно отказалась посещать эту школу. Я не боец и не желаю им быть. И я боюсь того, что со мной могут сделать. Защиты, княгиня.
Они поднимались с колен, называли свои профессии и просили защиты. Арийна коснулась кончиками пальцев руки своей Старшей, чуть улыбнулась, подошла к женщинам и, повернувшись к ним спиной, обратилась к княгине:
– Это то, о чем мы с тобой говорили. Моя мама лежит и не встает после этих занятий. Я – боец, но мне все равно не нравится школа рид Аверрим. Там ломают, а не учат.
– Я поняла, – кивнула княгиня. – Я решу этот вопрос. Кто эти женщины?
Арфель указала на бездыханные тела.
– Одни из наставниц, – с неприязнью ответила леди рид Длаир. – Это на них среагировали арки.
– И вы их победили? – с интересом спросила Арфель.
– Да, – с ненавистью выдохнула волчица-травница. – Они хотели спровоцировать Князя. Они были готовы отдать свои жизни, лишь бы и мы сдохли. Лишь бы принести кровавую смуту на улицы Серого Дола.
Княгине стало жутко, она очень ясно представила, что могло произойти.
«Нет, Илуор не стал бы убивать женщин, – успокоила себя княгиня. И тут же ей в голову пришла другая пугающая мысль: – Но Илуор мог наказать их мужей».
– Что ж, тогда прошу вас, – Арфель отошла в сторону, – пройдите сквозь наши арки, покажите, что вам нечего скрывать. Мы накроем стол, выпьем чай и обсудим ситуацию со школой. Арийна?
Волчица кивнула, вытащила свою узкую дощечку и что-то в нее быстро-быстро прорычала.
– Следуйте за мной, благородные женщины Серого Дола, – важно произнесла Арийна и первой шагнула сквозь ближайшую арку.
За ней потянулись остальные, а леди Льефф-Энтан ощутила, как просыпаются надетые на нее родовые артефакты. Но почему? Неужели ей угрожает опасность? Или это реакция артефакта на ситуацию?
Так или иначе, а вскоре все женщины прошли за арки, а артефакты вновь уснули. Арфель мимолетно улыбнулась стоящему в отдалении Илуору и вместе с Каэль последовала за последней из пришедших волчиц. Потому что, если честно, княгиня до сих пор не очень хорошо ориентировалась в собственном доме.
– Готова поспорить, что, когда мы придем, там уже будут и столы, и горячий чай, – шепнула Каэль. – У Арийны зверский организаторский талант.
– Зверский?
– Ты бы слышала, как она рычит на прислугу. Но, что важно, только по делу, – хмыкнула госпожа Хемм. – Ни у тебя, ни у меня такого таланта нет.
– Так у нас с тобой и слуг никогда не было, – пожала плечами Арфель.
– Вот и я думаю, что не стоит мешать Арийне развлекаться. Главное, что она края видит. Ну я же говорила, ты посмотри: все построены, столы даже букетами украшены!
Столы действительно были украшены. Больше того, слуги успели застелить их скатертями и даже вынести чашки.
– Тринадцать волчиц против Серого Дола, – Каэль быстро пересчитала женщин. – Кстати, тела тех трех дурищ уже утащили бойцы твоего волка.
Арфель мысленно ругнулась – она совершенно выпустила этот момент из виду. Или она и не должна была что-то приказывать? Как же все сложно…
