Штурмовой танк М4А3ЕЗ
Единственным вариантом «Шермана» с мощным бронированием был штурмовой танк М4А3Е2, который был выпущен небольшой серией всего в 254 машины в июне – июле 1944 года. Общие технические условия хорошо защищенного танка, предназначенного для непосредственной поддержки пехоты, были подготовлены еще в мае 1942 года после состоявшейся 20 марта англо-американской встречи, на которой было заявлено о необходимости разработки такой машины. Американская сторона в действительности оставалась скептически настроенной, но тем не менее компании АЛКО (которая еще не начала выпуск танков семейства М4) было поручено завершить конструктивную проработку и изготовить два опытных образца, которые получили наименование «штурмовой танк Т14».
Корпус машины был, как у всех танков М4, сварным, но с более толстой броней, кроме того, броневые листы на спонсонах были наклонены под углом 30 градусов.
Танк получил двигатель «Форд» GAZ (как показывает название, вариант GAA Не путать с названием советского завода – производителя грузовиков) и стандартную трансмиссию, за исключением того, что передаточное число конечной передачи было повышено с 2,84:1 до 3,57:1. Предполагалось использовать рессорную подвеску, но из-за производственных проблем решили использовать горизонтальную подвеску и широкие 654-мм гусеницы от не пошедшего в производство тяжелого танка Мб. До уровня соединительного болта подвеска была защищена бронированным фальшбортом толщиной 12,7 мм. Броня бортов в нижней части корпуса за гусеницами составляла 63 мм, в верхней – была на 12,7 мм тоньше, но это компенсировалось ее наклоном. Толщина лобовой брони в нижней части корпуса была 100 мм, перед механиком-водителем – в два раза тоньше. Но здесь ее наклон составлял 60 градусов. Толщина брони на корме также составляла 50 мм. Башня новой конструкции была значительно больше, чем у стандартного танка М4, но лежала на кольце того же диаметра 1753 мм. Расположенная под утлом лобовая броня имела толщину 75 мм, тогда как вертикальные борта и кормовая часть были на 25 мм толще. Танк был вооружен стандартной 75-мм пушкой М3 на станке М34А1, хотя были проделаны приготовления к установке 76-мм, 90-мм или 105-мм пушек.
Опытные образцы были готовы в июле и августе, их вес составлял 47,7 т из-за мощной брони и более тяжелой ходовой части. Максимальная скорость Т14 составила 38 км/ч. К концу года недолгая карьера Т14 завершилась. Специалисты Абердинского полигона рекомендовали отказаться от проекта, сославшись на исключительные трудности с обслуживанием и очень слабую ходовую часть. Вооруженные силы вообще никогда не проявляли заинтересованности в этом танке, поэтому соглашение о его производстве в количестве 250 единиц в месяц было поспешно отменено.
Танк «Рэм», известный под официальным обозначением М4А5, выпускался в Канаде с использованием сильно модифицированного корпуса танка М3 и башни, конструкция которой была разработана Л.Е. Карром. Танк был вооружен 40-мм пушкой от британского танка «Валентайн». Нижняя часть корпуса была изготовлена из клепаных броневых листов, а верхняя часть корпуса и башня – из стали.
Усовершенствованные танки М4А3
Тем не менее нужда в штурмовом танке не исчезла – это стало ясно, когда была завершена подготовка планов высадки во Франции. Времени уже не хватало, поэтому было принято решение удовлетворить потребность в этих танках, построив небольшое количество усовершенствованных М4А3, установив на корпусе дополнительные листы катаной брони и заменив башню на более совершенную, но таких же габаритов. На лобовую броню корпуса и борта наварили дополнительную броню толщиной 37 мм. Крышка редуктора толщиной 140 мм была литой. Танк получил новую литую башню, толщина брони на бортах которой составляла 152 мм. Башня была оборудована командирской башенкой и станком Мб2, который использовался на башнях серии Т20. Толщина брони на орудийном щите была увеличена до 178 мм. Первоначально планировалось вооружить танк 76-мм пушкой, но затем было решено, что 7 5-мм пушка лучше подходит для выполнения задач по оказанию поддержки пехоты. Танк сохранил стандартную силовую установку и трансмиссию, но передаточное число конечной передачи было повышено до 3,36:1. В результате максимальная скорость машины снизилась до 35 км/ч, но сохранилась приземистость. Вес машины увеличился и составил 38,2 т. Удельное давление на грунт сохранилось на приемлемом уровне – 1,0 кг/см² благодаря использованию удлиненных качающихся соединительных планок трака, которые увеличивали площадь эффективного контакта с грунтом почти на 10 процентов. Все 254 штурмовых танка были изготовлены на заводе фирмы «Фишер». Выпуск танков начался в мае 1944 года, поставки завершились в конце июля. Первые М4А3Е2 начали прибывать в Европу осенью 1944 года перед неудачным немецким наступлением в Арденнах и перед форсированием Рейна. Машины были хорошо приняты в войсках. Некоторое количество М4А3Е2 прямо в поле было перевооружено на 76-мм пушку М1А2. Это было не слишком сложно, так как не требовалось производить замену станка. В начале 1945 года появился план возобновить производство М4А3Е2 с горизонтальной подвеской и 90-мм пушкой, но к тому времени уже шел выпуск танков М26 «Першинг». Поэтому было принято решение сосредоточиться на производстве штурмового варианта этого танка с лобовой броней корпуса толщиной 152 мм и 190-мм лобовой броней башни. Запланированного объема производства достигнуть не удалось. В общей сложности было изготовлено 27 машин.
Танк «Гризли»
Существовал один вариант танка М4, который выпускался за пределами Соединенных Штатов. Сильно модифицированный М3 – он действительно выглядел совершенно по-другому – с новыми верхней частью корпуса и башней разработки Л.Е. Карра, с которым мы последний раз встречались, когда он работал над конструкцией башни для британского среднего танка М3, – был запущен в производство в Монреале на заводе «Энгус Уоркс» компании «Кэнейдиен Пасифик Рэйлуэй компани».
