– Можешь ничего не говорить, Маклейш, – произнес Непстед высоким дребезжащим голосом. – Наверняка опять испортил штаны и пришел за новыми…
– Я не буду врать, мужик, – сказал Ник, наклонившись к стойке и глядя ему прямо в глаза. – Я пришел поговорить о том, что случилось здесь прошлой осенью.
– Не понимаю, о чем ты…
– Потасовка началась в душе, а закончилась здесь, помнишь? Подробности маленько смутные, но учитывая кучу ударов по моей голове и обширное сотрясение… Все, что я помню, это что статуя прогнала медведя и собиралась меня убить, пока не появился кто-то другой из этой клетушки и не спас мою жизнь.
Большие немигающие глаза Непстеда слегка расширились, но никакой другой реакции не последовало.
– Сейчас я без понятия, как и почему все это случилось, – Ник облокотился на стойку и понизил голос, – но когда я вспомню больше, нам с тобой придется об этом поболтать.
– При чем тут я?
– Потому что, как мне кажется, ты единственный, кто знает ответ. Черт возьми, чувак, эти щупальца? Это ж был ты? Кроме тебя, здесь никого не бывает.
Лицо Непстеда пару раз дернулось, словно ему было нелегко решить, как ответить. Наконец он медленно кивнул.
– Так зачем ты полез спасать меня, рискуя своей шеей? Ну, или какими-то другими частями тела…
Непстед по-прежнему молчал.
– Подумай хорошенько, – сказал Ник. – Я останусь тут на все лето. Буду торчать прямо здесь, напротив твоей клетушки, пока ты не решишься заговорить.
– Я не могу, – произнес Непстед сдавленным голосом.
– Чел, не смеши мои тапочки…
– Ты не знаешь, с чем связываешься! – злобно прикрикнул Непстед.
Ник попытался его успокоить.
– Послушай, что бы тут ни происходило, я обещаю: мы сможем разобраться с твоими проблемами…
– «МЫ»? Что значит «МЫ»?!.
Ник не ответил, но Непстед успел заметить, как он мельком бросил взгляд через плечо.
– Ты здесь не один, верно? Кто с тобой пришел? Кто? ВЫХОДИТЕ, ЧТОБЫ Я ВАС УВИДЕЛ!
Уилл и Аджай обменялись тревожными взглядами.
– Покажитесь прямо сейчас, трусы, или я больше не скажу ни единого слова НИКОМУ из вас! – закричал Непстед.
Уилл кивнул Аджаю, и они вышли из-за угла.
– Вест! – прорычал Непстед. – Я должен был понять, Маклейш, что это он тебя подговорил. У тебя самого не хватит мозгов…
– Можешь орать сколько хочешь, Счастливчик, – сказал Уилл, становясь рядом с Ником. – Это ничего не изменит. Мы знаем то, что знаем…
– Вы не знаете НИЧЕГО!
– Мы знаем достаточно, – ответил Уилл.
Он положил черно-белую фотографию на стойку. Когда Непстед увидел снимок, он замер, уставившись на изображение.
– Например, мы знаем, что это ты, – Уилл ткнул пальцем на фото. – А поскольку снимок был сделан в университете, мы знаем, что ты здесь учился.
Непстед только моргнул.
Теперь Уилл указывал на Хоббса:
– Еще мы знаем, что в прошлом году вот этот парень, которому давно пора быть на кладбище, терроризировал моих родителей и пытался меня похитить, притворившись агентом ФБР. Хотя из того, что нам известно, он вполне может им быть. Ну а ты знаешь его, потому что вы вместе с ним были «Рыцарями». В 1937 году.
Непстед действительно был ошеломлен, он вытаращился на Уилла широко раскрытыми глазами.
– Как по-настоящему зовут этого гада, Джолли? Скажи мне, кто он, как его найти и что, черт возьми, случилось с вами обоими?
Непстед сжал правую руку в кулак и с силой ударил по подлокотнику. В этот момент Уиллу показалось, что мышцы и кости на руке Непстеда разделились на тысячи тонких пульсирующих нитей, а затем опять срослись в единое целое. Оглянувшись, Уилл понял, что остальные тоже это видели. Когда Непстед заметил их взгляды, он убрал руку, прикрыв ее левой.
– Я ничего не могу рассказать. Вы даже не представляете, какие у вас будут проблемы…
– Джолли, ситуация изменилась, – произнес Уилл, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Ты всегда пытался выглядеть жутким и загадочным, но теперь все не так. После того, что со мной произошло, тебе меня не испугать.
Непстед коротко вздохнул, что больше было похоже на всхлипывание.
– Что они с тобой сделали? – тихо спросил Уилл. – Это как-то связано с «Пророчеством Паладина»?
Непстед уронил лицо в ладони и зарыдал. Это мой шанс. Уилл подошел ближе к клетке, знаками показав остальным, чтоб вели себя тихо.
– Джолли, как тебя зовут на самом деле? – осторожно задал вопрос Уилл.
– Рэймонд, – прошептал тот, едва двигая губами. – Так меня звали… Рэймонд Левелин.
– Когда ты родился?
Непстед поднял мокрое от слез лицо.
– Ты мне не поверишь.
– Поверю, – сказал Уилл.
– В 1919.
Аджай заметил, как Ник пытается на пальцах посчитать возраст, и ткнул его локтем.
– Рэймонд, я спрошу тебя только раз, – мягко сказал Уилл, – но думаю, ты понимаешь, о чем я, – на чьей ты стороне?
Непстеда, казалось, огорчил такой вопрос.
– На вашей, – прошептал он.
– Это хорошо, – ответил Уилл.
Он оглянулся на остальных, стараясь сдержать удивление от того, как неожиданно гладко все прошло. Аджай показал знаками, что неплохо бы продолжить разговор.
– Рэймонд, – начал Уилл, – у нас к тебе куча вопросов о Хоббсе, о «Рыцарях» и о «Пророчестве», но если ты не расскажешь нам все до конца, нам придется пойти к директору, или к полиции, или к тем, кто захочет нас выслушать…
– Это станет вашей последней ошибкой, – ответил Непстед совершенно равнодушно.
Уилл заглянул ему в глаза и смягчил тон.
– Тогда помоги нам.
Непстед отвернулся, его беспокойство росло, он начал метаться в кресле из стороны в сторону, как пойманное и раненое животное. Затем он стал пыхтеть и издавать щелкающие звуки, а разные части его тела запульсировали, опасно раздуваясь.
– Ой-ей, – процедил Ник сквозь плотно сжатые губы. – Грядет осьминог.
Тонкие нити бледной плоти брызнули из-под рукавов и воротника Непстеда и нервно забились вокруг, хватая вещи с полок и бросая их на пол.
– Вот черт, – простонал Аджай, отходя назад. – Надо было взять пистолет-транквилизатор.
– Рэймонд, – твердо сказал Уилл, схватившись за решетку. – Рэймонд, посмотри на меня. Сейчас же!
Непстед, потерянный и испуганный, поднял голову и встретился взглядом с Уиллом. Уилл сконцентрировался и осторожно послал ему картинку – умиротворяющий пейзаж с озером, облаками и голубым небом. Через пару мгновений Непстед прекратил метаться, его щупальца исчезли, а тело приняло обычный вид.
