Танк М60А1 с бульдозерным оборудованием М9. 1-я пехотная дивизия, учения «Рефорджер 5», Германия, 1973 год
Считается, что крещение огнем М60 прошли во Вьетнаме, куда для испытаний в боевых условиях была отправлена партия «Паттонов III», однако об их участии в боях до сих пор ничего не известно. Основными машинами американских бронетанковых подразделений, действовавших в Индокитае, были М48 «Паттон II» и М551 «Шеридан».
Кроме частей первой линии армии США, танки М60 находились на вооружении резервных подразделений, подразделений Национальной гвардии, частей Корпуса морской пехоты. Каждая дивизия морской пехоты имела в своем составе один бронетанковый батальон, в котором насчитывалось до 70 танков М60.
Эти машины продержались в танковых батальонах морской пехоты до начала 1990-х годов. Пять М60А1 Корпуса морской пехоты США принимали участие в высадке на Гренаду в 1983 году. М60 Корпуса морской пехоты стали первыми американскими танками, доставленными в Саудовскую Аравию накануне операции «Буря в пустыне» 1990 — 1991 гг. В боевых действиях, правда, первую скрипку играли уже не «паттоны», а «абрамсы».
Тем не менее, вне всяких сомнений, самым ярким эпизодом в боевой карьере М60 стали ближневосточные войны.
После Шестидневной войны Израиль оказался в международной изоляции. Особенно больно ударило по боеготовности армии свертывание военных контактов с Францией. Генерал Де Голль, возмущенный угоном агентами МОССАДа ракетных катеров из Шербура, полностью свернул все контакты с Израилем. Единственным западным государством, продолжавшим открытое военное сотрудничество с этой страной после войны 1967 года, были США. Американцы начали поставлять сюда самую современную военную технику, в том числе и 150 танков М60А1.
М60А3 на улице немецкого города. Учения НАТО, 1988 год
Выгрузка танков М60А3 Корпуса морской пехоты США в Саудовской Аравии, 1990 год
Первой настоящей проверкой для них стала арабо-израильская война 1973 года. Боевые действия начались 6 октября, в еврейский праздник Йом-Киппура — День искупления (по другому — Судный день, отсюда и название — «Война Судного дня»). После сокрушительной 20-минутной артподготовки египетские войска форсировали Суэцкий канал на всем его протяжении, а водометы начали размывать насыпь и готовить проходы для танков одновременно в 70 местах. Израильтяне были ошеломлены, тем не менее, как только египетская пехота появилась на азиатском берегу канала, ее атаковали танки 252-го угдата. Танки наступали как в 1967 году — без предварительной разведки и без пехоты, одним словом «на ура». За что и поплатились. На каждые 3 — 4 солдата передовых египетских штурмовых групп приходился противотанковый гранатомет РПГ-7. До конца дня египетская пехота и расчеты установленных на БРДМ ПТУР «Малютка» уничтожили, по разным оценкам, от 100 до 200 израильских танков различных типов. После жестоких боев первых четырех дней наступило относительное затишье. Египтяне закреплялись на завоеванных рубежах, израильские войска проводили ограниченные контратаки, чтобы выиграть время для подхода резервов. Потери обеих сторон в технике оказались катастрофическими. И арабам, и израильтянам пришлось обращаться с просьбами к своим «спонсорам» — СССР и США — о срочной поставке оружия. Просьбы нашли понимание. В Израиль, например, в кратчайший срок военно-транспортными самолетами С-5А ВВС США доставили 150 танков М60А1.
В ходе войны «Судного дня», как и после Шестидневной войны, обе стороны до предела истощили свои армии, в частности, полностью из строя было выведено более 50% бронетанковой техники. По косвенным признакам можно судить о довольно низкой оценке израильтянами танка М60А1. Сразу же после войны в Израиле начали лихорадочно искать способы усиления защищенности «паттонов». Результатом поисков стало появление навесной динамической брони «Блайзер». Одновременно ускорились работы по созданию собственного танка «Меркава». В одном из интервью пожелавший остаться неизвестным высокопоставленный израильский офицер отказался сравнивать американские танки с советскими Т-54 и Т-62, заметив лишь, что арабы «просто оказывались не в том месте и не в то время, с чем и связаны их высокие потери в танках».
Танки М60А1 Армии обороны Израиля в Синайской пустыне. 6 октября 1973 года
Танк М60А1 израильской 460-й танковой бригады буксирует секцию понтонного моста к месту переправы через Суэцкий канал в ходе израильского контрнаступления 16 октября 1973 года
Сирия по-прежнему ориентировалась в закупках военной техники на СССР. Из Советского Союза она получила танки Т-72. А вот Египет поменял партнера. Президент Садат заключил мир с Израилем. Египетские военные начали тесно сотрудничать с США и странами НАТО. Из- за океана стали поступать танки М60А1, а впоследствии и новейшие М1 «Абрамс».
После выхода Египта из войны основным противником Израиля в регионе осталась Сирия. Ареной боевых столкновений армий этих стран стал Ливан. В начале 1982 года сирийские вооруженные силы в Ливане контролировали около 70% территории, включая столицу Бейрут. Сирийский контингент насчитывал 30 000 — 40 000 солдат и офицеров (в разных источниках данные о численности сирийских войск колеблются в этих пределах). Союзниками Сирии являлись и отряды Организации Освобождения Палестины, которые насчитывали порядка 15 000 бойцов. Боевые действия на земле начались в 11.00 6 июня 1982 года, когда израильские войска пересекли северную границу Ливана. В вооруженных силах Израиля на тот момент насчитывалось 810 М60, большинство из которых были модернизированы до уровня «Магач» и «Магач-6». На западном направлении, на узкой прибрежной полосе предстояло действовать 211-й танковой бригаде. Ее возглавлял самый молодой комбриг за всю историю израильской армии 32-летний полковник Эли Гева. На вооружении бригады находились танки «Магач» и «Меркава». В состав бригады входило весьма необычное подразделение «Хесдирникс», где служили студенты семинарии, удачно совмещавшие профессиональное служение богу с не менее профессиональным владением грозным боевым оружием. «Хесдирникс» считалась одной из самых боеспособных танковых частей Армии обороны.
Выгрузка доставленных из Европы в Израиль американских танков М60А1. Аэропорт Тель-Авива, октябрь 1973 года
