Кэти Моррис подняла руку.
— А другие тролли там есть? — спросила она.
— Сотни! — ответил мистер Тролль. — Тролли живут высоко в горах, куда человеки никогда не заходят. Человеки в Норвегии боятся троллей. Придумывают про нас всякие истории. Думают, что мы их съедим.
— Но вы же их не едите, правда? — спросила Кэти, с некоторым сомнением глядя на клыки мистера Тролля.
— Вот ещё! — мистер Тролль высунул язык. — Человеки на вкус — гадость. Пахнут мылом. Троллям больше козлы по вкусу.
— Фи! — воскликнула Ниша.
Мистер Тролль строго на неё посмотрел.
— Ты козлятину-то ела когда-нибудь? Это самая вкуснючая штука на свете. Уж всяко лучше бобов, — тут ему в голову пришла идея. — Показать вам, как тролли ловят коз?
Одноклассники дружно закивали. Это куда интересней классного часа. Ульрик понял, что его отцу удалось завладеть вниманием учеников, но не был уверен, что урок охоты на коз — такая уж хорошая идея. Мистер Тролль несколько терял контроль над собой, когда разговор касался его любимой темы.
— Допустим, иду я утром по лесу, занимаюсь своими делами, — начал он и для наглядности прошёлся туда-сюда по классу, топая ногами и напевая себе под нос песенку. Вдруг он резко остановился и грохнулся на четвереньки, принюхиваясь, как собака. — И вот я кое-что учуял! Воняет козлятинкой!
Дети подались вперёд, будто ожидая, что вот-вот из-за угла появится коза. Мистер Тролль огляделся в поисках помощника.
— Миссис Мелли, — выбрал он, — вы будете козой.
— О нет, я не хочу, — ответила учительница. — Может, кто-то из учеников?
— Они слишком маленькие! — нетерпеливо воскликнул мистер Тролль. — Ребёнков я не боюсь, а это ж огромная горная коза!
Миссис Мелли была не уверена, что сравнение с горной козой — комплимент, но мистер Тролль уже схватил её за руку и потащил в центр класса.
— И что мне надо делать? — спросила она.
— Быть козой, — объяснил мистер Тролль, показав над головой два пальца, будто рога. — Ну знаете, козой. Цок-цок, ме-е-ме-е.
Чувствуя себя довольно глупо, миссис Мелли сделала несколько шагов вперёд.
— Ме-е-е! — сказала она.
Мистер Тролль наградил её жалостливым взглядом, будто более неубедительной козы ему в жизни встречать не приходилось. А вот ученики зато веселились. Раньше им ещё не доводилось видеть, как миссис Мелли изображала животных.
— А теперь, — громко объявил мистер Тролль, — я могу попытаться поймать эту козу. Но козы гораздо шустрее троллей, так что же мне делать?
— Вырыть яму! — предложил Алистер.
— Спрятаться! — крикнула Ниша.
Мистер Тролль кивнул.
— Спрятаться! Точно! Вот ты рассуждаешь, как тролль.
Он начал переставлять мебель, вытянув стол в середину круга. По обеим сторонам от стола он поставил два стула, как ступеньки.
— А теперь что он делает? — шёпотом спросил у Ульрика Джош.
— Мост строит, — пояснил Ульрик. Он подозревал, что случится дальше, и сомневался, что миссис Мелли это понравится.
— Рано или поздно козам приходится переходить реку, — пояснил мистер Тролль. — И вот, цок-цок-цок, идут они по мосту.
Там-то и прячутся умные тролли — во влажной вонючей темноте.
Он на корточках забрался под мост, чтобы дождаться там проходящую мимо козу. Из укрытия торчала только волосатая голова.
— Вслушайтесь! — сказал он, прижимая руку к уху. — Я слышу, как идёт коза!
Миссис Мелли колебалась. Никто не предупреждал её, что придётся лезть на стол. Она немного боялась высоты. Но ученики смотрели на неё с такой надеждой, что было, пожалуй, уже поздно прекращать урок мистера Тролля. Она забралась на первый стул, слегка неуверенно держась на ногах.
— Ме-е-е! — напомнил ей мистер Тролль из-под моста.
— Ме-е-е! — повторила миссис Мелли, ставя одну ногу на стол.
Тут-то и настал момент, которого ждал мистер Тролль. Он выскочил из своего укрытия и бросился на стол, приземлившись с такой силой, что столешница качнулась, как листок на ветру. Вытянувшись в полный рост, мистер Тролль обнажил клыки и издал леденящий кровь рык.
— ГРРРРРРРР!
Будь миссис Мелли козой, она бы развернулась и пустилась наутёк. Но козы куда более уверенно держатся на ногах, чем нервные учительницы. Она в испуге сделала шаг назад и промахнулась мимо края стола. На мгновение миссис Мелли зависла в воздухе, размахивая руками, а потом повалилась спиной назад и исчезла из виду.
Ульрик закрыл глаза, не смея взглянуть, что с ней стало.
Когда он снова открыл глаза, его отец держал побледневшую миссис Мелли на руках. Под громкие аплодисменты класса он усадил её на стул.
— Вот так, — с поклоном сказал он, — тролли и ловят коз.
После перемены миссис Мелли не вернулась в класс. Директор сказал, что она пошла домой, чтобы прилечь и прийти в себя. Ульрику подумалось, что у них теперь ещё долго не будет классного часа.
В тот вечер Ульрик забрался на холм в саду. Это было его любимое место, когда хотелось побыть одному и подумать. Небо темнело, уже появлялись первые звёзды. На горизонте виднелись холмы, напоминавшие ему о доме. Послышались шаги. Ульрику на плечо легла чья-то рука.
— Пойдём, волосатик, спать пора, — сказала мама.
— Ну ещё пять минуточек! — взмолился Ульрик.
Миссис Тролль уселась с ним рядом и обняла его за плечи.
— Думаешь о доме?
— Ага, — признался Ульрик. — Я иногда скучаю по нашей вонючей старой пещере.
— Знаю, — грустно вздохнула миссис Тролль. — Я тоже.
Некоторое время они сидели в уютной тишине, размышляя о доме и о друзьях, которые там остались.
— Как твои сапоги? — спросила наконец миссис Тролль.
— О, отлично! — сказал Ульрик. — Уоррен говорит, Бразилия в таких играет.
— Бразилия? Это хорошо?
— Бразилия лучше всех, мам.
— Ну вот, значит, и ты будешь лучше всех. Я же говорила, что всё обойдётся. А как в школе сегодня дела?
— Нормально, — ответил Ульрик.
— В смысле, как там у папы складывается?
— Ах, это, — Ульрик внимательно уставился на траву у себя под ногами.
