– Хорошо. В девять не рано?
– Нет.
Лучше в шесть. А если в пять, я была бы счастлива. Сегодня вечером – вообще прекрасно. На самом деле, идеальный вариант – если бы ты не уходил вообще.
– До встречи. – Он смотрит через мое плечо на маму, достающую из машины последние сумки. Она заходит на кухню, и он начинает уходить.
– Джо! – кричу я, и он оборачивается. Я машу ему, чтобы вернулся, и наклоняюсь через калитку.
– Ты кое-что забыл.
Он улыбается и быстро меня целует, а потом отворачивается, чтобы уйти.
– Подожди, – я беру его за руку. – Какая у тебя фамилия?
– Стрикволд.
– Джо Стрикволд, – повторяю я.
– Не так-то просто выговорить. – Он делает шаг вперед, и мои пальцы соскальзывают с его бицепса в теплую ладонь.
– Да, – киваю я, быстро сжимая его руку. Он уходит.
Глава 6
– Я вижу, ваши отношения продвинулись на новый уровень, – поддразнивает мама, когда я пружинящей походкой возвращаюсь на кухню.
– Ты все видела, да? – К моему лицу приливает кровь.
– Было сложно не увидеть. Тут же окно.
– Как прошел день? – Я спешу сменить тему. К счастью, она мне это позволяет.
– Прекрасно. Я ходила в Лалуорт-Коув, насобирала там всякой всячины. Нашла окаменелость, что-то вроде морской улитки. Хочу вернуться туда завтра утром. Тебе тоже стоит сходить. Там очень красиво.
– Гм, нет, не могу, – отвечаю я. – В девять за мной зайдет Джо.
– Опять Джо? – Ой. Знакомый тон. – А вы с ним не слишком часто видитесь?
– Боже, мама, мы знакомы всего несколько дней, – возмущаюсь я. Ненавижу, когда она задает мне такие вопросы. В конце концов, мне уже восемнадцать. – Я думала, ты хочешь, чтобы я нашла здесь друзей?
– Друзей? Так вы друзья? – с сарказмом спрашивает она.
– Сама знаешь…
– Я просто не хочу, чтобы страдала твоя учеба.
– Она не пострадает. Впереди еще куча времени. Я все сделаю, – заверяю я нарочито прохладным тоном.
Она улыбается:
– Думаю, ты знаешь, что делаешь.
– Знаю. Так что, покажешь окаменелость?
На следующее утро мы с Джо возвращаемся к Танцующему Рифу. Тревожное чувство не покидало меня всю ночь, а теперь только усилилось. Я не могу выпустить его из рук. Он такой теплый и идеальный. К моему изумлению, похоже, он чувствует то же самое.
– Я мог бы целовать тебя целый день, – говорит он.
– А есть тебе не надо?
– Нет.
– А пить?
– Нет.
– Мне тоже, – признаюсь я.
– Не могу оторваться от твоих глаз, – говорит он, вглядываясь в них, почти испытующе. – Самые зеленые, что я видел.
– Мне тоже нравятся твои глаза.
– Скучный карий.
– Они совершенно не скучные. В них словно есть какой-то внутренний свет. Они темные, но будто искрятся.
Он начинает смеяться.
– Не вредничай! – кричу я, хлопнув его по руке. – Знаю, звучит слегка банально, но это правда.
– Откуда твои родители? – вдруг спрашивает он.
– Оба англичане, но бабушка по папиной линии была китаянкой.
– Откуда она была?
– Из Пекина, но родители увезли ее в Британию еще в детстве. Мой дедушка был англичанином.
– Мне и не показалось, что в имени «Элис Симмонс» есть что-то китайское.
– Ну да.
– Ты знаешь язык?
– Китайский? Нет. Мне бы хотелось, но папа всегда говорит по-английски.
– Возможно, ты сможешь выучить его в университете.
Я задумчиво смотрю вперед.
– Хорошая мысль. У меня есть возможность взять языковой модуль. Надо будет узнать, когда туда приеду. – Я перевожу взгляд на него. – Се се!
– Что это значит?
– Спасибо, – улыбаюсь я. – За идею.
Он изумленно качает головой:
– Ну ты и мегамозг!
– Итак, Джо Стрикволд, когда ты приедешь навестить меня в Кембридже?
– Джо Стрикволд – ты даже не запнулась!
– Я упражнялась: Джо Стрикволд, Джо Стрикволд, Джо Стрикволд.
– Впечатляет. Элис Симмонс, Элис Симмонс, Элис Симмонс – о твое имя тоже можно сломать язык.
– Элис Стрикволд. Боже, так еще хуже.
– Придется мне сменить фамилию на что-нибудь попроще, прежде чем ты за меня выйдешь, – шутит он.
Меня охватывает легкая дрожь. Я понимаю, что слишком тороплю события.
– Эй, ты так и не ответил на вопрос.
– Насчет Кембриджа? – уточняет он. – Возможно, к тому времени ты будешь сыта мною по горло.
– Сомневаюсь.
– Ты не захочешь, чтобы я тебя стеснял, когда встретишь всех этих остроумных всезнаек.
– Уверена, ничего подобного не случится.
– Ты не можешь знать наверняка.
– Могу. Я не собираюсь встречаться с каким-нибудь пижоном из Кембриджского университета. В любом случае сомневаюсь, что я в их вкусе.
– Тебя не отвергнет ни один мужчина.
– Перестань! – смеюсь я. – Что за ерунда?
– Ты красивая.
Он пожимает плечами, словно это очевидно, хотя прежде мне никто такого не говорил.
– По-моему, ты тоже великолепен.
– Иди сюда, поцелуй меня.
Я делаю, как велели.
Наше расставание днем просто невыносимо. Часы без него тянутся медленно, как никогда прежде. Я еще никем так не увлекалась. И да, я называю это увлечением, хотя в голову уже не раз приходило слово на букву «Л». Голос разума твердит, что для подобных слов еще, мягко говоря, рано, но боже, как же он мне нравится. На самом деле, «нравится» – не то слово. Я обожаю его… Схожу по нему с ума… Нет, ни одна из этих фраз тоже не подходит. Я нуждаюсь в нем. Одержима им. Это больше похоже на правду. Хотя и не собираюсь ему об этом рассказывать. Он решит, что я не в себе, и сбежит куда подальше. Похоже, у меня период медового месяца.
Папа приезжает в пятницу днем, и за ужином я практически не могу сосредоточиться, пока он рассказывает о своей рабочей неделе. Уверена, мама знает, что со мной не так. Она распланировала для нас троих забитые до отказа выходные, и я уверена, что она пытается держать меня подальше от Джо, не зная, что он занят в пабе. После ужина я пытаюсь смотреть телевизор, потому что читать бесполезно, но даже это не помогает отделаться от мыслей о нем. Мне все время хочется пойти через поле к пабу, чтобы его увидеть, но я слишком боюсь встречи с его родителями.
