Хотя Джорджия ни за что на свете не призналась бы в том, что ей нравится легкомысленная болтовня Пери и сплетни, иногда рассказываемые ею о друзьях, веселые истории о походах в бар или катаниях на лыжах, слушая ее, она вспоминала о своем прошлом, о молодости, когда она тоже могла делать все, что ей хотелось. Времени для развлечений было полно, деньги тратились без всякого смысла и счета, и порой приходилось экономить, обедая на полтора доллара в день. И все этого ради того, чтобы в выходные отправиться в дорогой ресторан или в клуб с друзьями. А сколько раз она в холодную погоду возвращалась домой пешком, поскольку билет на метро оказывался не по карману. Конечно, теперь все это смешно вспоминать. А потом она встретила Джеймса, и ее жизнь переменилась — она начала мечтать о доме и счастливом семейном будущем. Наверное, влюбленность ослепила ее… Только теперь Джорджия осознала, сколь сильно она заблуждалась и какими фальшивыми были их отношения. И свои счета, даже проживая с Джеймсом, она оплачивала сама. С чего она вообще взяла, будто Джеймс любил ее и хранил верность? Только на том основании, что они вместе ужинали в пиццерии и смотрели по ночам комедии? В свои двадцать четыре года она оказалась слишком наивна, чтобы понимать такие вещи. И на что она тратила деньги? На такси и дизайнерскую обувь, в которой было бы не стыдно показаться в каком-нибудь клубе? Джорджия до сих пор носила эти чертовы ботинки — они оказались очень крепкими, но лучше бы тогда ей было покупать хорошую еду в недорогих магазинах, а не мечтать о том, какая блестящая жизнь ждет ее впереди. Если бы она более трезво оценивала ситуацию, то поняла бы: ее положение девочки на побегушках в издательстве никак не могло привязать к ней Джеймса, полностью сконцентрированного на своей карьере.
Джорджия больше так никого и не полюбила после него. Что-то случилось с ней — вероятно, она просто утратила способность доверять кому бы то ни было. С тех пор как она со слезами на глазах смотрела на Джеймса, привезшего ее вещи, она потеряла всякий интерес к романтическим переживаниям. И это касалось не только секса — Джорджия не желала больше заводить друзей и вообще сближаться с людьми. «Я словно выдохлась», — призналась она как-то раз своей старой знакомой, у которой тоже не сложилась личная жизнь.
Джорджия встретила Аниту, когда была беременна и снимала квартиру над ресторанчиком Марти. Через несколько месяцев родилась Дакота… И это стало началом ее новой жизни. Открыв свой магазин, Джорджия вынуждена была поддерживать какие-то связи с людьми, но это было деловое партнерство, приятельство или взаимоотношения работодателя и служащего. Она ни с кем не разговаривала по душам, оставаясь замкнутым молчаливым слушателем. Она помнила, как звали родственников чужих людей, помнила даже клички их кошек и собак, но свое мнение вслух никогда не высказывала. Мисс Уолкер казалась одиночкой, жившей сама по себе и никого не подпускавшей близко.
Да, Джорджия Уолкер была одиночкой.
Неожиданно для себя после длительного общения с Пери Джорджия вдруг обнаружила, что начала привязываться к этой девушке и дорожить ею; присутствие Пери было ей необходимо, как стакан прохладной воды в жаркий и сухой полдень. Она вносила нечто освежающее и умиротворяющее в замкнутое напряжение, окружавшее Джорджию изо дня в день.
В некотором смысле Пери интересовала ее не только как сотрудник, но и как человек, за судьбу которого она беспокоилась. Материнский инстинкт побуждал Джорджию заботиться о молодой девушке и ее будущем, и она решила, что пришло время всерьез побеседовать с ней. Хотела ли Пери остаться в магазине и действительно ли это предел ее мечтаний? И что произойдет, когда девушка наконец задумает уйти от нее? У Пери была мечта стать хорошим дизайнером, она посещала вечерние курсы, стараясь не пропускать ни одного занятия. Пери даже зарегистрировала себе доменное имя для будущего сайта, но руки никак не доходили до завершения проекта. Сайт предполагалось сделать и для магазина Джорджии, чтобы привлечь побольше покупателей и выйти на более высокий уровень. О да, насчет деятельной и целеустремленной натуры Пери Джорджия не беспокоилась — у той всегда хватало планов и идей, но ее родители вовсе не приветствовали увлечение дочери и ее надежды продвинуться в дизайнерской сфере. Они хотели видеть Пери успешным юристом, нотариусом или адвокатом. А девушка думала о создании коллекции собственных модных вязаных сумочек, и если бы Джорджия согласилась принять участие в этом проекте…
— Я устала слышать от матери одну и ту же фразу: «Ты должна делать так и так и никак не иначе». Не хочу из-за этого давления отказываться от своих интересов и ближайшие пятьдесят лет чувствовать, что мой потенциал загублен в угоду каким-то ее приоритетам… — призналась Пери. — Я попытаюсь заняться тем, что мне нравится, и продолжу учиться в академии; одно другому не мешает. В конце концов, я хочу реализоваться не только как женщина, но и как человек, который ценит красоту и умеет ее создавать.
Джорджия восхищалась такой смелостью и упорством Пери, ее желанием бороться за свое будущее, а не плыть по течению. Прошло два года, а она все еще ходила на курсы дизайна. Сайт так и не был создан, зато Пери начала делать и продавать свои вязаные и плетеные сумки в магазине Джорджии и на блошином рынке; и, надо сказать, они пользовались спросом. Кажется, девушка нашла общий язык с Дакотой, свято верившей в ее успех и надеявшейся со временем стать вице-президентом дизайнерской фирмы Пери или самой лучшей моделью для ее коллекций. Но пока это были лишь фантазии.
— Сегодня какой-то странный день, — заметила Анита, посмотрев на Джорджию, когда Пери ушла. Она все еще не могла успокоиться после сцены в ресторане Марти, и Джорджия тоже казалась заметно озабоченной поведением своей непрошеной гостьи.
— Девушка что-то зачастила сюда; но, может, я зря паникую? Не думаю, будто она опасна и способна что-нибудь натворить. — Джорджия старалась говорить как можно тише, чтобы не распугать других покупательниц. — Она не похожа на моих обычных клиенток. Пери сказала, она немного странновата, и еще добавила, что сюда заходила эдакая мисс Спонтанность-с-Оттенком-Высокомерия. Пришла с журналом и заявила, что хочет сделать на заказ очень дорогое платье, но поскольку меня не было, — Джорджия оглянулась вокруг, — ничего объяснять больше не стала, даже не сказала ни кто она, ни откуда, оставила только имя и номер телефона и ушла. Она потребовала позвонить ей немедленно. Меня немного насторожило это «немедленно»…
— Поэтому ты, разумеется, и не стала звонить. — Анита знала Джорджию слишком хорошо и понимала, откуда у нее хроническое недоверие к людям. — Послушай, некоторые женщины бывают немного истеричны, но это отнюдь не значит, будто они опасны или с ними нельзя иметь деловые отношения.
— Я люблю вязать, люблю свою работу и с удовольствием помогаю тем, кто ко мне обращается, — возразила Джорджия.
Она слегка покривила душой: ее отношение к людям и работе не столь уж безмятежно и у нее был опыт весьма неприятных переживаний из-за подобных деловых отношений. Однажды ей пришлось сделать несколько заказных вещей для одного из журналов, публикующих модели детской одежды. И сотрудничество оказалось не таким уж удачным — оно помотало ей нервы и расстроило своими результатами. Но по-другому и не бывает с тем, кто начинает свой бизнес в таком городе, как Нью-Йорк. С тех пор она весьма осторожно относилась к заказам от незнакомых людей и не спешила принимать на себя какие-либо обязательства, справедливо полагая, что пусть лучше денег у нее будет меньше, но и проблем тоже. Легко и просто можно договориться только с хорошими знакомыми.
