— И друзья невоспитанные, — добавила другая землеройка, — пусть их тоже ремнём и в угол. Уходите из нашего коридора. Вы наверняка охотитесь за нашими жуками и червяками.
— Да, да, да, пусть уходят, — загалдели землеройки и замахали лопатами.
Друзья не возражали и поспешили дальше по широкому коридору. Чем ниже они спускались, тем выше делался потолок, и неожиданно перед ними открылась небольшая пещера. На полу лежал ковёр, а вдоль стен тянулся необыкновенно длинный диван с множеством подушек.
— Интересно, кто тут живёт? — шёпотом спросил Мышевраг.
— По-моему, кто-то очень длинный, — тоже шёпотом ответил Одуванчик.
— Принцессе надо отдохнуть, — заявил Дракончик, плюхаясь на диван, — бедняжка очень устала.
— Ну и пусть себе отдыхает, а мы пойдём дальше, — предложил Мышевраг. — Чего её таскать за собой? Заберём на обратном пути.
Но Дракончик ни за что не хотел расставаться с принцессой. Он крепко держал её лапами, не желая выпускать ни на минуту.
— Мы же сейчас в другое играем,- пытался объяснить ему Мышевраг, но Дракончик только мотал головой и ещё крепче цеплялся за принцессу.
— Ты это нарочно говоришь! Просто вы хотите её отнять без честного боя, потому что боитесь меня, настоящего злобного дракона!
Мышевраг с Одуванчиком только плечами пожали. Хочет таскать с собой эту куклу — пусть таскает. На самом деле они тоже устали, и им хотелось посидеть, а ещё лучше полежать на этом уютном диване, где для каждого нашлась бы мягкая подушка. А когда лежишь, невольно закрываешь глаза и засыпаешь. Именно это и случилось. Мышевраг, Одуванчик и Дракончик крепко заснули, едва успев пристроить факел в щель стены. Неизвестно, сколько они проспали, ведь в глубокой норе непонятно, день стоит или ночь. Первым проснулся Одуванчик от того, что кто-то потянул его за заднюю лапу. Одуванчик лягнул кого-то и, повернувшись на другой бок, снова попытался заснуть, но не тут-то было. Его дёрнули за лапу ещё сильней, и чей-то голос прошипел:
— Кто это разлёгся на моём диване?!
Тут Одуванчик окончательно проснулся и прямо подпрыгнул от ужаса. Перед ним был кто-то чёрный, ужасный и бесконечный, как ему показалось вначале.
«Вот почему ему нужен такой длинный диван, — подумал Одуванчик. — Сейчас он нас слопает, и никто даже не узнает об этом».
Но прежде чем эти мысли пришли ему в голову, он успел отчаянно завизжать:
— Ай-ай-ай!
Мышевраг с Дракончиком немедленно проснулись и тоже завизжали. Эхо подхватило их голоса и разнесло далеко по бесконечным норам и отноркам. От этого поднялся такой шум, что они перепугались ещё больше.
— Сейчас же прекратите, не то я не знаю, что сделаю, — рассердился хозяин дивана. — Вы мне всю дичь распугаете, и мне придётся съесть вас!
От этих слов друзья завопили ещё громче. Тогда, совершенно оглушённый хозяин открыл пасть и, приблизив её к Одуванчику, зашипел:
— Сейчас проглочу, если не замолчишь!
Одуванчик так и застыл с открытым ртом, а за ним за молчали остальные.
— Так-то лучше, — удовлетворённо сказал хозяин, вытягиваясь во всю длину дивана, спихнув при этом друзей на пол. — Не люблю, когда на моём диване валяется всякая ерунда. Вот теперь можно и познакомиться. Я принадлежу к благородному семейству Настоящих Червяг, а вы, как я посмотрю, не представляете для меня никакого интереса. Для еды — слишком крупные и шумные, а для общения — мелкие и никчёмные. Чепуховины какие-то. И формы неприятные для глаз. То ли дело я! Чёрный, блестящий, гладкий — прелесть что такое! Одним словом, лучший представитель Настоящих Червяг.
Услышав, что для еды они не годятся, друзья вздохнули с облегчением, и осмелевший Одуванчик сказал:
— По-моему, вы совсем не похожи на червяка. Те гораздо мельче и розовые.
— Что такое?! Ты посмел сравнить меня с каким-то червяком?! Неслыханная наглость. Я же ясно сказал: Червяга! Настоящий Червя-га. Где ты видел червяка такого размера? Во мне не меньше метра! А цвет? Глубокий чёрный, благородный. Да что я с вами разговариваю? Вы только отвлекаете меня от важных дел. Брысь из моей норы!
Друзья охотно покинули Настоящего Червягу и побежали дальше по коридору всё вниз и вниз. А Червяга немедленно заснул на своём длинном диване с множеством подушек.
Коридор уходил всё глубже, и через некоторое время друзья заметили, что его стены, пол и потолок уже не прорыты в земле, а пробиты в камне. Неожиданно они вышли в огромную пещеру. Коридор оборвался, а у себя под ногами и лапами они увидели чёрный провал без дна. Через провал шёл узкий каменный мостик, другой конец которого терялся где-то в темноте. Доходил ли он до противоположной стороны, видно не было. С потолка пещеры свисали целые гирлянды большущих сосулек, а навстречу им из глубины провала поднимались другие, острые, как иголки, и такие же огромные гирлянды. Всё это переливалось в свете факела и было похоже на волшебный сказочный дворец.
— Я знаю, знаю, — закричал Одуванчик и запрыгал от возбуждения на месте, — это называется сталактиты и сталагмиты! Нам папа читал про них.
И тут же эхо подхватило его крик и многократно разнесло по пещере.
«Читал, читал, читал! Про них, про них, про них!»
— У нас на планете Мышухе они назывались верховушки и низовушки! — закричал Мышевраг ещё громче.
«Ушки, ушки, ушки!» — подхватило эхо.
— Здорово, — восхитился Мышевраг. — А как страшно, просто дух захватывает!
И друзья начали кричать и вопить всё, что приходило им в голову, пока не охрипли. Тогда они сели на краю провала и стали обсуждать, что им делать дальше.
— Может, вернёмся? — предложил Одуванчик. — Я уже есть хочу, и родители, наверное, волнуются.
— Ну и пусть волнуются. — Мышевраг пренебрежительно махнул рукой. — Да и не волнуются они вовсе. У них теперь другие заботы, а нас ожидает подземное озеро, чудовище и ещё куча опасных приключений.
— Насколько опасных? — поинтересовался Дракончик. — Это не я спрашиваю, а принцесса. Она немного боится.
— Если она боится, то пусть подождёт нас здесь. На обратном пути мы её заберём.
