— Отлично. Думаю, бешенство мне не грозит.
Он улыбнулся:
— Можешь не сомневаться в этом. Давай-ка займемся твоей рукой. Можно я похозяйничаю?
— Сколько угодно, — не без удовольствия разрешила я.
Арделл направился на кухню и достал из принесенного пакета несколько пучков сухих трав. Он тщательно размельчил в миске листья и корешки и, дождавшись, когда закипит чайник, заварил траву.
— Тебя кто-нибудь навещал сегодня? — спросил он.
— Лорейн и Лиза. И еще Тьери, брат хозяйки этого дома.
— Ты с ним подружилась? — Арделл внимательно посмотрел на меня.
— Наша договоренность с Валери этого не запрещает. Кроме того, Тьери — хороший парень.
Арделл задумчиво кивнул головой. Затем взял мою перевязанную руку и осторожно снял бинты. Надо признать, рана выглядела скверно. Наверное, от вида запекшейся крови у меня вдруг сбилось дыхание. Конечно, от крови, а вовсе не от теплых рук Арделла и не от того, что он стоял так близко. Я отвернулась и на всякий случай зажмурилась, стараясь не думать об этом.
Арделл аккуратно промыл рану настоем травы и снова забинтовал. Затем вылил в стакан оставшийся отвар и протянул мне.
— Это необходимо выпить, Эмма. Вкус ужасный, но результат того стоит, поверь.
От него исходили теплота и забота. И уверенность. И обаяние. Не знаю почему, но я верила ему. Я верила в его травы. Я готова была пить сколь угодно противный напиток, если его приготовил Арделл. Безоговорочно доверяя ему, я корила себя за это, но не могла ничего поделать с собой, так как видела в его глазах не просто желание помочь мне. Я видела в них искреннюю симпатию, и очень надеялась, что мне это не кажется.
Я выпила действительно жуткий на вкус отвар, и желудок моментально свело судорогой. Задохнувшись от спазма и боясь, что не смогу справиться с тошнотой, я бросилась в ванную, но уже через минуту боль отступила, и стало гораздо легче. Я умылась холодной водой и, выждав для верности еще немного времени, вышла к Арделлу.
— Уже лучше? — озабоченно спросил он.
— Гораздо! Чудесный напиток, надо сказать — бодро ответила я.
Арделл усмехнулся:
— Его действие значительно чудеснее, чем вкус, но об этом ты сможешь судить только завтра.
— Завтра, так завтра, — пожала плечами я. — Что это у тебя?
Я заметила лист бумаги в его руках, и нехорошее предчувствие закралось ко мне.
— Кто-то, похожий на меня, — улыбнулся Арделл и, повернув лист, показал мой утренний рисунок. — Это ты рисовала?
Я готова была провалиться сквозь землю и ругала себя последними словами за то, что так бездумно бросила рисунок в столовой.
Как можно более небрежно я ответила:
— Я рисую, когда нечем заняться. Как видишь, плохо… Понятия не имею, кого я рисовала, но он точно не похож на тебя.
— А, по-моему, похож, — снова улыбнулся Арделл, с интересом глядя на меня.
Я поспешила сменить тему и спросила первое, что пришло в голову:
— Ты живешь в Этампе?
— Нет, в Париже.
— А у Бертенов часто бываешь? — с замирающим сердцем спросила я.
— Очень часто. — Он пристально смотрел на меня, словно пытался прочесть мои мысли, а в его глазах плясали лукавые искорки.
— Понятно, — промямлила я, чувствуя себя полной дурой.
— А ты здесь надолго?
— До моего отъезда чуть больше трех недель, — подавив вздох, ответила я.
— И ты хочешь уехать? — тихо спросил он, глядя на меня с сожалением.
«Нет!» — хотелось выкрикнуть мне, но я сумела сдержаться, зато не сумела ответить и неопределенно качнула головой.
Затянувшуюся паузу прервал телефонный звонок. Арделл поднял трубку и, помолчав, сказал:
— Сейчас буду.
— Мне пора, Эмма, — обратился он ко мне, — Меня ждет Ренард.
Я с сожалением кивнула:
— Конечно, Арделл. Спасибо тебе за все.
— Не за что, — улыбнулся он. — Не волнуйся ни о чем и постарайся забыть вчерашний день.
Я промолчала. Не говорить же ему, что вчерашний день я буду помнить всю свою жизнь! Вчера я встретила самого необыкновенного мужчину, о котором думаю весь сегодняшний день. Такого со мной еще не случалось, что само по себе знаменательно. Жаль только, что рана в конце концов заживет.
Я проводила своего гостя до калитки, гадая, как скоро смогу увидеть его вновь. Да и увижу ли?
— Надеюсь, ты помнишь насчет дверей и окон? — серьезно спросил Арделл.
— Запру обязательно, — пообещала я. — Псы не прорвутся!
— Тогда до свидания, Эмма.
Как же мне не хотелось прощаться с ним! Я тянула с ответом, чтобы несколько лишних секунд он еще оставался рядом и вот так необыкновенно тепло смотрел на меня.
— Всего хорошего, Арделл, — с трудом произнесла я в итоге.
Боюсь, держать эмоции под контролем у меня не получилось, и мои глаза выдали меня с головой.
Глава 7
Я никак не могла уснуть. То и дело в памяти всплывали взгляд Арделла, его улыбка и самые обычные слова, в которых теперь я искала какой-то тайный смысл. Время от времени я пыталась обуздать свои разыгравшиеся чувства и составляла длинный перечень фактов, которые безжалостно сокрушали мои призрачные надежды, связанные с Арделлом. Но все это неизменно заканчивалось тем, что я снова начинала мечтать. До вчерашнего дня я знала только из книг, что в глазах можно утонуть, что сердце способно сладостно замереть, а чужой голос отозваться музыкой. А сегодня я знала это наверняка. Более того, я была уверена: любовь с первого взгляда, действительно, случается — не она ли говорила во мне сейчас и не давала уснуть?
Было уже два часа ночи и, крепко зажмурившись, я старательно принялась считать белоснежных овец. Моей забитой голове однозначно требовался отдых.
Мне никогда не снилась мама. Наверное, потому что, ее образ не остался в моей памяти, ведь мне так и не довелось увидеть ее. Но я сразу узнала маму в женщине, приснившейся мне. В белом платье она шла мне навстречу и ласково улыбалась. Подойдя, мама взяла меня за руки и произнесла тихо, но настойчиво: «Сними это, Эмма. Его нужно отдать».
«Что, мама?» — непонимающе спросила я и крепко ее обняла: «Не уходи, останься со мной!». Но мама стала походить на расплывчатое облако, мой сон неумолимо таял и мерк. «Отдай, Эмма», — откуда-то издалека все еще слышался ее голос. Я проснулась, но не хотела открывать глаза, пытаясь снова воскресить сон и опять увидеть маму. Я все еще чувствовала ее руки, обнимающие мою шею и цветочный запах, идущий от ее платья. Внезапно я поняла, что и прикосновения, и запах реальны — кто-то вдруг легко коснулся моего плеча. Я резко открыла глаза и едва не закричала, увидев склоненную надо мной фигуру. В слабом свете фонарей, льющимся с улицы, я узнала…
