Ни с боков, ни сзади на уровне первого этажа окон, судя по всем); не было. Во всяком случае, мы с Марко не заметили ни одного. На верхнем они были, но ни в одном из них не горел свет. Все они были темные, слишком темные, чтобы на таком расстоянии даже со своим острым зрением я могла что-нибудь разглядеть.
Зато по периметру крыши тянулся целый ряд ослепительно ярких ламп дневного света. Все деревья, что были поблизости от дома, вырубили и выкорчевали, так что теперь на Добрую сотню ярдов или даже больше его со всех сторон окружала мертвая, будто выжженная земля, залитая мертвенным голубовато-белым сиянием. Было светло как днем.
Дюжина или больше тяжелых машин аккуратно выстроились в ряд. Землечерпалки, подъемные краны какой-то странной конструкции — я таких никогда не видела, — грузовики и еще какие-то громадные штуки, притихшие, с выключенными двигателями, они казались игрушками какого-то великана. Скорее всего, подумала я, именно эти штуки используются для выкорчевывания деревьев.
Острое волчье чутье подсказало мне, что вдоль периметра здания расхаживают несколько человек. До них было не менее пятидесяти ярдов, и, однако, все они тем не менее были настороже.
Тот, что был ближе всех к нам, как раз направлялся в нашу сторону Припав к земле, мы с Марко постарались слиться с ней и застыли, рассчитывая, что он нас не заметит.
Мужчина был одет в желто-коричневый камуфляжный костюм. Брюки заправлены в высокие кожаные ботинки. В руках он держал автоматическую винтовку.
— Так, сдается мне, все это как-то не очень похоже на компанию, занимающуюся обычной заготовкой леса. Да и этот парень явно не лесоруб, — проворчала я.
Насторожив уши, я пыталась поймать малейший звук, исходивший от здания, но там стояла мертвая тишина. Либо там не было ни
46
единой живой души, либо они заранее позаботились поставить звуконепроницаемые переборки.
— Что-нибудь слышишь? — спросил Марко.
— Только не со стороны дома. Однако… погоди, оттуда тянет каким-то странным запахом. Я его уже слышала, только не могу вспомнить… Черт, очень странный запах!
— Да. Я тоже чувствую. Явно животный, ив то же время нет…
— Хорк-баширцы?
— Может быть, — задумчиво протянул Марко.
— А охрана явно вся из людей, — спохватилась я. — Знаешь, а ведь вся эта затея может и не иметь никакого отношения к йеркам. Предположим, эти ребята, кто бы там они ни были, затеяли что-то, но это совсем не то, о чем мы думаем. То есть все они нормальные люди, просто ведут себя странно. В конце концов, ведь не обязательно же, чтобы каждый, кто покажется нам странным, на поверку оказывался контроллером, верно ?
— Да, конечно. Только не забывай о силовом поле. Даже если тут тайный притон наркодельцов или что-то еще покруче, не думаю, чтобы они вот так запросто смогли устроить вокруг силовое поле. Это уже попахивает инопланетянами!
— Резонно! — согласилась я и притихла — до меня донесся какой-то звук. Нет, скорее несколько разных звуков. Кто-то двигался в темноте — медленно, очень осторожно. Почти неслышно…
Я покосилась на Марко и заметила, что и его Уши тоже встали торчком:
— Да, я тоже слышу, — проворчал он. — Это позади. Кто-то обходит нас сзади.
Холодок страха пополз у меня по спине. Та часть меня, что принадлежала человеку, пришла в ужас. Волк же и ухом не повел. Однако сейчас я склонна была больше доверять моим человеческим инстинктам, чем волчьим.
— А где охранники?— спросила я.
Марко еще не успел ответить, как тут началось!
Яркий, слепящий свет!
Свет повсюду! Повсюду! Будто весь мир вокруг нас взорвался и потонул в одной ослепительной вспышке.
Мне показалось, что мы с Марком оказались на самом виду.
БАХ! БАХ! БАХ!
Резкие, короткие взрывы где-то за нашей спиной, среди деревьев, разорвали ночь. Я в диком ужасе бросила взгляд назад. Что-то падало сверху прямо на нас. Сеть!
Огромные стальные сети, вывалившись из кроны сосен прямо над нашей головой, падали на нас с высоты. По краям к ним были привязаны грузы.
— БЕГИ!
Мы рванулись в разные стороны. Ближайшая ко мне сеть, задев меня одним краем и слегка придавив, упала на землю. Протиснувшись наружу, я бешено заработала лапами, стараясь вырваться на свободу.
Ура!
Край сети больно поранил мне спину. Но
какое это имело значение, если я была вне опасности?!
ТШШШ! ТШШШ!
Еще одна вспышка ослепительно яркого света, только на этот раз красного, разорвала ночь. Стреляли откуда-то из окон верхнего этажа. Ярко-алый тонкий луч, прорезав темноту, полоснул дерево у самого основания всего лишь дюймах в трех от того места, где затаилась я. Дерево задымилось. В стволе огромной сосны теперь была шестидюймовая обугленная дыра.
Лучевые ружья!
Я кинулась бежать со всех ног. И вдруг что-то остановило меня. Что-то было не так… Марко, опомнилась я. Где он?!
Резко затормозив, я оглянулась — бедняга Марко запутался в сети и сейчас, бешено извиваясь и бессильно грызя и царапая металлическую сетку, пытался вырваться на свободу.
Я бросилась назад.
ТШШШ! ТШШШ!
Красновато-багровые лучи сейчас, в мертвенном свете многочисленных прожекторов, шаривших по земле, вспахивали землю. Еще один выстрел! Еще!
Схватив край металлической сети зубами, я рывком приподняла ее, оторвав от земли. К моему изумлению, она оказалась страшно тяжелой. Неудивительно, что бедняга Марко распластался по земле, как полураздавленный червяк, подумала я.
— Убирайся отсюда!— рявкнул он, обращаясь ко мне. — Решила погибнуть за компанию?!
— Заткнись и вылезай! — завопила я в ответ. ТШШШ! ТШШШ!
Я с трудом удерживала проклятую сетку. Челюсти мои ныли, шея, казалось, готова была в любую минуту сломаться. Марко, царапая землю когтями, дюйм за дюймом продвигался к краю. А выстрелы из лучевого ружья, увы, с каждым разом ложились все ближе…
Теперь-то мне было отлично видно, куда подевались охранники. Как раз в эту минуту они целой толпой неслись прямо к нам. Не меньше полудюжины из них были вооружены лучевыми винтовками. Я невольно зажмурилась от страха, уж очень дико они выглядели, когда в мертвенном свете прожекторов по обе стороны от них летели длинные черные тени, похожие на гигантских летучих мышей.
И вдруг… перед моими глазами что-то мелькнуло. Быстрее, чем волк. Быстрее, чем человек.
Это «что-то» было таким же стремительным, как олень. Безгубое лицо, крохотные глазки на кончиках острых оленьих рожек, а сзади — мускулистый скорпионий хвост. Это создание не было похоже ни на одно из тех, что населяли Землю. И сейчас оно галопом неслось прямо к нам.
