Осторожно. Осторожно.Шаг шагнув, споткнуться можно.Корешки кругом, коряги,И ущелья, и овраги.Всюду камни-валуны –Ой, какой величины!Осторожно. Осторожно.Нам за вас, друзья, тревожно.Вы по тропочкам идите,Вы в пещеры не входите.Там в пещерах темнота,А гора крутым-крута!
– Мы за добрым делом идём, Верес, – сказал Охотник. – Пропусти нас, пожалуйста.
– Только осторожно, – прошелестели кусты и расступились, образовав узкий проход к самому подножию горы.
– Что значит «верес»? – спросил Охотника Тим.
– То и значит, – ответил Охотник. – Можжевельник. Просто это его другое имя. Оно короче и ласковее, что ли.
Начался подъём в гору. Идти и в самом деле было нелегко. Тропинку еле видно, да она при этом ещё и кружила и петляла, а то вдруг упиралась в огромный валун и терялась совсем. А вокруг толпились деревья. Ветер насбивал с них кучу сухих веток, и было очень трудно снова отыскать тропинку среди этого бурелома. Охотник шёл впереди, Тим и Людмилка следом, держась за руки. Так понемногу поднимались они всё выше и выше, всё выше и выше, продвигаясь осторожно, потихоньку. Видно, недаром такое у этой горы имя – Неспеши.
Шли они и шли, как вдруг Тим обо что-то споткнулся, чуть было не упал и едва не повалил державшую его за руку Людмилку.
– Что это было? – растерялся Тим. – Вроде не камень. На камень не похоже, и не кочка…
– Не кочка, не кочка, – передразнил его кто-то, выпутываясь из травы и сухих листьев прямо у его ног.
– Что это? – воскликнула Людмилка, пугаясь.
– Не что, а кто, – пропыхтел кто-то там в траве.
Отряхиваясь и как-то странно пыхтя, перед ними оказался Ёж.
– Ты что это, Ёж, так зарылся-запрятался, что на тебя и наступить недолго? – проговорил Охотник.
– Да, попробуй не заройся, не спрячься – ответил Ёж. – Там к вершине-то ближе – Медведь. Да большой. Да какой-то непохожий. Шкура у него какая-то не медвежья. А вдруг он какой-нибудь опасный!
– У нас опасные не бывают, – возразил Охотник. – Ты забыл, что ли? У нас добрая Сказка. Кто злой, тот в злой сказке и живёт. Нас он касаться не может.
– Не может-то не может, – профырчал Ёж. – А всё же этот медведь какой-то не такой. А я маленький. Вот мне и страшно.
– Чего тебе бояться? Ты же Ёж. Ты – колючий.
– Так-то оно так. Колючек у меня много, – согласился Ёж. – Да знаешь, ведь не всякую шкуру проколючишь.
Людмилка засмеялась. Ёж разговаривал так забавно.
– Медведь – не Медведь, а надо идти дальше, – сказал Охотник.
А Ёж стал снова зарываться в густую траву. Шли долго. В гору подниматься – это не просто так по тропинке топать. Стали уставать.
– Может, отдохнуть немножко? – жалобно попросила Людмилка.
– Глядите, уютная пещерка, – сказал Тим. – Можно вон с тех ёлок лап натаскать и посидеть или полежать.
– Но ведь Можжевельник остерегал нас… – начала было Людмилка, но враз умолкла. Оттуда, из глубины «уютной» пещерки послышались какие-то звуки. То ли кто-то что-то говорил, то ли громко пел. Все стали прислушиваться.
