Послышался зевок.
— Я совсем никакая, Лайл. Пожалуй, лягу спать.
Он не скрыл огорчения:
— Слушай, это уже продолжается три недели...
— К концу следующей все будет в полном порядке. Завтра звякну.
Попытка уговорить ее оказалась безрезультатной. Разговор закончился. Он мрачно замолчал, уставившись на подделку, висевшую на стене.
— Стало быть, не приедет? — спросил Чарли.
— Угу. Слишком устала. Много работы...
— Говорить не хочу, только она тебе крутит динамо.
— Не может быть. Заткнись.
Чарли пожал плечами и жестом застегнул рот на «молнию».
Лайл не признался в возникших уже подозрениях. Похоже, Карина, несмотря на сильное желание сменить место работы, охладевает к мысли покинуть уютную нишу в Дирборне и выйти на нью-йоркский рынок. А теперь начинает остывать к нему самому.
Остается одно: выкроить время на следующей неделе, поехать на запад, сесть перед ней, глядя прямо в глаза, поговорить, объясниться. Она ему нужна, он не хочет ее потерять.
Лайл взглянул на Чарли:
— Пошли, в подвал заглянем.
Младший брат молча кивнул, старший пошел вперед, спустился на первый этаж, свернул к старой кухне с линолеумом на полу, стал спускаться оттуда в подвал, щелкнул выключателем и ошарашенно замер на месте.
— Господи Иисусе... — Вспомнив, что Чарли стоит за спиной, прикусил язык и добавил: — Вот это трещина...
По словам агента из фирмы по торговле недвижимостью, продавшего им дом, подвал оборудовал владелец, после которого дом еще дважды переходил из рук в руки. Кем бы он ни был, вкусом не отличался. Навесной потолок с флуоресцентными лампами, вульгарные стенные панели под дерево, глупо имитирующие орех пекан, и оранжевый бетонный пол. Оранжевый! Как в плохом фильме шестидесятых или даже пятидесятых годов. Подвал в любом случае абсолютно не соответствует Менелай-Мэнор.
Теперь оранжевый пол расколола огромная трещина.
— Ух ты! — Чарли протиснулся мимо.
Рваная трещина протянулась по всей ширине между стенами с востока на запад, расширяясь в центре на пару дюймов. «Трещина» — не совсем подходящее слово. Бетонная плита расколота пополам.
— Похоже, глубокая, — заключил Чарли, присев у трещины на корточки и сунув туда руку.
У Лайла сердце замерло, он поспешно схватил его за запястье, сердито и испуганно крикнув:
— Что ты, дурак, делаешь? Вдруг плита снова сдвинется? Хочешь остаться без пальцев на правой руке?
— Ох, и правда, — спохватился Чарли, стиснув пальцы, словно от боли. — Это ты верно заметил.
Лайл только покачал головой. Во многих отношениях парень очень умен, однако когда порой требуется простой здравый смысл...
Он принялся исследовать трещину, гадая, глубоко ли раскололся грунт под бетоном. Наклонился, заглянул в отверстие. Ничего, кроме невыразительной темноты.
— Погоди-ка... что это?
Лайл испуганно вздернул голову. На миг показалось, будто он видит звезды... как бы смотрит в ночное небо, но в другое, невидимое с земли... в зияющий, полный звезд колодец, грозивший увлечь его вниз, в бездну.
Он отшатнулся, боясь заглянуть еще раз, и почувствовал на лице дуновение. Вытянул над отверстием руку — ладони коснулся легкий как перышко ветерок.
Откуда, черт возьми?
— Чарли, взгляни и скажи, что ты видишь.
— Зачем?
— Не валяй дурака, делай, что говорят.
Тот заглянул в трещину.
— Ничего. Одна чернота.
Лайл снова посмотрел, на сей раз не увидев ни звезд, ни незнакомого неба. Что же было минуту назад?
Он распрямился.
— Принеси, пожалуйста, ящик с инструментами.
— Зачем?
— Пока не знаю.
Не прошло и минуты, как Чарли вернулся, Лайл открыл ящик, отыскал двухдюймовые гвозди, бросил один в трещину. Прислушался, ожидая услышать, как он звякнет на дне, — ничего не дождался.
Поманил к себе брата:
— Наклонись-ка поближе, послушай.
Вторая попытка тоже дала отрицательный результат. Лайл посмотрел на Чарли:
— Что скажешь?
Он покачал головой:
— Может, внизу грязь, песок...
— Может быть. Все равно мы услышали бы что-нибудь...
— Есть идея!
Чарли вскочил, снова побежал наверх и вернулся с кувшином воды.
— Сейчас увидим.
Лайл приложил ухо к трещине, Чарли стал лить туда воду. Слышался только звук текущей тоненькой струйки — снизу не доносилось ни всплеска, ничего подобного.
Лайл сел на пол.
— Не хватало нам только бездонной ямы под домом...
— Чего будем делать? — Чарли ждал от старшего брата ответа.
Ответа не было. Определенно не хочется ставить в известность городские власти. Дом признают аварийным, их выселят. Не для того он проделал долгий путь из Мичигана, чтобы его выселили из первого приобретенного в собственность дома.
Нет, тут нужен человек неболтливый, разбирающийся в строительстве, способный выяснить, в чем дело и как его уладить. Только где его взять, прожив в городе всего десять месяцев?..
— Господи боже мой! — крикнул Чарли, зажимая рукой нос и рот. — Что это?
Лайл не произнес ни слова, задохнувшись от бившей в нос вони, вскочил, бросился к лестнице, ринулся вместе с братом на первый этаж и захлопнул дверь.
На кухне они отдышались, глядя друг на друга.
— Наверно, дом стоит на канализационной трубе, — предположил Лайл.
— Протянутой через кладбище, — добавил Чарли. — Слышал когда-нибудь такую вонь? Хоть немножко похожую?
Он отрицательно покачал головой:
— Никогда. — Невозможно представить, что может издавать такой мерзкий запах. — Что дальше будет? Метеорит пробьет крышу?
— Говорю тебе, Господь нас предупреждает.
— Посылая зловонную бомбу? Едва ли.
Хотя в кухню запах не проникал, Лайл не стал рисковать, вместе с Чарли забив щель под дверью намоченными бумажными полотенцами.
Закончив работу, пошел к холодильнику, вытащил банку пива «Хайнекен». В данный момент с легкостью опрокинул бы двойной «Шлиц», только это уж слишком дешевая уличная привычка.
— Ты чего это, струсил? — спросил Чарли.
— Когда я в последний раз трусил? — возмутился Лайл, сунув ему очередную бутылку пепси.
— Когда под домом после землетрясения открылась бездонная яма.
