Конец.
Сейчас миссис Гнус потащит меня к директору. Юлия-Августа пойдет на вечеринку с Шерманом Оуксом. А я никогда не смогу вырваться из лап Дженифер Экх!
Что же делать? Как выпутаться?
Я быстро схватил всех слизняков и осторожно зажал их в кулаке. Спрятав руки за спину, повернулся к миссис Гнус и увидел, что она внимательно смотрит на меня.
— Я знаю, что это опять твои выходки, Берни. Ну-ка говори, что ты задумал?
Я одарил ее своей самой лучезарной улыбкой — ямочки на щеках, рот до ушей.
— Мы готовим вам подарок на день рождения, миссис Гнус. Вы так много для нас значите, что мы решили подарить вам что-то совершенно особенное.
Сквозь толстенные стекла очков миссис Гнус разглядывала бильярдный стол.
Что это за липкие следы? — поинтересовалась она.
Это мои слезы. Я такой сентиментальный человек! Как только подумаю о том, что у вас скоро день рождения, слезы сами собой брызжут из глаз.
Да? — Миссис Гнус недоверчиво прищурилась. — Вы правда говорили о моем дне рождения?
Мы как раз обсуждали, какой подарок был бы достоин такого прекрасного человека, как вы.
Хм… Кажется, я переборщил…
Не-ет. Наша классная купилась!
Как мило, — расплылась в улыбке миссис Гнус. — Спасибо, мальчики. Давайте я провожу вас назад в Тухлое общежитие.
Она направилась к выходу.
УРА! УРА!
Берни снова выкрутился сам и спас всех остальных!
Меня переполняла гордость за себя. Я подпрыгнул и выбросил кулак в воздух. Ура!
Миссис Гнус резко обернулась:
Что это у тебя в руке, Берни?
Так-так… рано радовался.
Э-э-э… да ничего. Просто я каждый вечер держу кулаки сжатыми. Так советует тренер Буме. Очень полезное упражнение.
Покажи руки. — Миссис Гнус испепеляла взглядом мои кулаки. — Я хочу посмотреть, что ты там прячешь.
Да говорю же, ничего. Тренер Буме уверяет, что, если хотя бы час в день держать кулаки сжатыми, костяшки станут просто стальными. Вот я и стараюсь.
Покажи руки, — не отступала миссис Гнус. — Там что-то есть.
Что мне оставалось? Я медленно разжал руки.
Миссис Гнус схватила их и поднесла к самому носу.
Господи! — вскрикнула она. — Какие холодные! И скользкие, и липкие! Берни, ты болен!
Я? Нет, ну что вы!
Как нет? Посмотри на свои ладони. Все в какой-то слизи. Какая гадость! В жизни не видела ничего подобного. Я сейчас же отведу тебя к медсестре Цианиде. Бегом!
Берни Бриджес умеет признавать поражение. Я понял, что сопротивление бесполезно. И успел только, пока она тащила меня к двери, сунуть слизняков Зверю.
Пока, Берни! — закричал Шерман. — Жаль, что ты пропустишь завтрашний конкурс!
Я не обернулся. Не хотелось видеть его мерзкую ухмылку.
«Ладно-ладно, — подумал я. — Сам напросился. Берни больше не будет паинькой! Война еще не окончена — она только начинается!»
Глава 21 ФОКУС СО ШЛАНГОМ
На следующий день, когда медсестра Цианида наконец отпустила меня и я побрел в свое Тухлое общежитие, ко мне подошли Финмен и Кренч.
Финмен протянул мне ореховый батончик.
Спасибо, не хочу, — пробормотал я.
Как ты себя чувствуешь, ББ? — озабоченно спросил Кренч.
А ты как думаешь? — огрызнулся я. — Сегодня утром я пропустил самый важный конкурс в моей жизни!
Финмен покачал своей косматой головой:
Ладно, зато у Шермана Оукса больше нет его хваленого китайского слизняка.
Как это? Куда он делся? — удивился я.
Его сожрал Зверь, — объяснил Финмен. — Ему так понравился тот первый слизняк, что он слопал и всех остальных. Даже Ползуна.
Жалко. — Я вздохнул. — Ползун был породистый! Но сейчас мне не до него. Пока, парни.
Я побрел дальше по Чудесному газону. Вскоре я заметил, что мне навстречу идет Юлия-Августа. Ее золотистые волосы развевались на ветру. А голубые глаза холодно смотрели на меня.
Кажется, ты в пролете, Берни, — сказала она. — Вот так-то.
Это потому, что я не принял участие в конкурсе «Гений нашей школы?» — спросил я.
Она кивнула:
Ты ведь обещал, что будешь лучше Шермана. Но не сдержал обещания. Поэтому я пойду на танцы с Шерманом.
Я тяжело вздохнул. Надо сказать что- нибудь умное. Но увы, впервые за всю мою жизнь я никак не мог придумать, что бы такое сказать.
Юлия-Августа, у меня в запасе еще целый день, — наконец выдавил я. — Последняя возможность доказать, что я лучше Шермана. И я справлюсь. Это совсем нетрудно. Честно-честно. Вот увидишь.
Ха-ха-ха! — рассмеялась Юлия- Августа, показала мне язык и пошла дальше.
Я заметил, что в кустах прячется Дженифер Экх. Подслушивает. Выслеживает. Ждет, когда подвернется случай схватить меня.
«Ну все, я погиб! — мелькнуло в голове. — И все из-за этого Шермана!»
Шерман Оукс дважды разыграл меня. Как только ему такое удалось?
В конце концов кто в нашей школе настоящий КОРОЛЬ розыгрышей? Конечно же Берни Бриджес!
Бесполезно стараться стать лучше. Это ничего не дает. Пора снова становиться самим собой.
Если бы только можно было втянуть Шермана в какую-нибудь неприятную историю! Тогда у Юлии-Августы не осталось бы выбора. Ей по-любому пришлось бы идти на танцы со мной.
Только как это сделать? Как досадить Шерману?
Я так задумался, что не заметил в траве садовый шланг. Споткнулся и упал на колени.
Осторожней! — крикнул мне один из садовников. Он как раз сматывал этот злосчастный шланг.
Яблони только что полили, и мокрые листья блестели на солнце. Садовники в синей униформе спешили на обед.
Не трогай этот шланг, — предупредил садовник. — Напор очень сильный. Такая струя воды, что, если под нее попадешь — улетишь на двадцать метров! — И он помчался догонять своих напарников.
Что он сказал? «Улетишь на двадцать метров»?
Внезапно мне в голову пришла отличная мысль. Держись, Шерман! Сейчас мы посмотрим, кто у нас мастер по розыгрышам и подставам!
— Эй, Шерман! Шерман! — закричал я. Он как раз показывал третьеклассницам свой новый супер-велик. — Шерман, иди сюда! Я тебе кое-что скажу!
ГЛАВА 22 ПОБЕДА!
Шерман прислонил велосипед к дереву.
