— В чем дело, что произошло? — спросил он.
— Цуцын муж погиб в пермской колонии, — грустно ответила женщина.
— Уух, — расстроился Вахтанг, хлопнув ладонью о ладонь.
— Телеграмму принесли в субботу ночью, — добавил невысокий мужчина. — А сегодня воскресенье, что же эта бедная Цуца молчала до сих пор?
— Ведь не стала бы она нас будить среди ночи. Не хотела беспокоить соседей и вот только утром сообщила нам о своем горе, — заступился директор школы Сико.
— Да, это верно, — согласился с ним Котэ, который, став супругом учительницы Беллы, стал и односельчанином. Белла и Вахтанг хранили в тайне свои отношения. А на повторное предложение Котэ Белла ответила согласием, и ему, как рассказывала женщина, по проторенному Вахтангом пути кое-что в постели удается. Взаимоотношения Беллы и Вахтанга постепенно прекратились. К тому же Котэ оказался человеком, умеющим дружить, и у Вахтанга к нему даже появилась определенная симпатия.
Когда плач понемногу утих, Кириле созвал односельчан на совещание.
— Что такое, товарищи, — начал он, — что носы повесили? Слезами горю не поможешь. Лучше займемся делом. Хорошим он был человеком или плохим, он все равно был нашим, и наш долг привезти покойного из Перми. Тем более что у Цуцы в нашей деревне нет родственников. Вот все, что я хотел сказать.
Директор школы поддержал председателя сельсовета.
— Прав уважаемый Кириле. Если не мы, кто же это сделает? Это наш покойник, и мы должны его привезти и похоронить. Для этого нам нужно несколько человек со знанием русского, чтоб мы могли их послать в Пермь.
Котэ, новоиспеченный зять деревни, был полностью согласен с Кириле:
— Конечно, это наш покойник и кто же, если не мы, привезет его сюда?
— Назовем кандидатуры, товарищи!
Невысокий мужчина предложил председателя сельсовета.
— Пусть едет батоно Кириле, он и без того все время в городе, мы и не заметим его отсутствия.
— Попридержи язык, чего разгавкался, как дворовый пес, — разозлился председатель.
Воцарилось молчание. Потом снова выступил директор школы.
— Я думаю, нужно послать уважаемого Котэ, нашего нового зятя. Он и русский знает хорошо, и с делом умеет справляться.
— Что вы такое говорите, уважаемый Сико, знаете ведь, выпускные экзамены на носу, а мне необходимо присутствовать на всех экзаменах в районном масштабе, — оправдывался Котэ, думая: «Нашли козла отпущения».
В разговор вмешался Кириле.
— Надо тебе ехать, Котэ. Другого выхода нет. Заведующий просвещения из нашей деревни, я с ним поговорю насчет тебя. Не волнуйся, я это дело улажу, — обнадежил его Кириле.
— В таком случае, конечно, — скрывая разочарование, согласился Котэ. — Но один я не смогу поехать.
Кириле обрадовался.
— Вот Вахтанга забирай с собой.
— Ах, что вы говорите? — замахал руками ученик. — Куда мне ехать, я ведь школу кончаю, экзамен на носу. Вот если уважаемый Сико выставит мне оценки без экзаменов…
— Конечно, выставит, — обрадовался председатель. — Как это не выставит?! — Кириле посмотрел на директора школы. — Наш долг посчитаться с деревней, так ведь, батоно Сико? А Вахтанг способный парень…
— Можно, конечно, но он и без того половину уроков пропускает.
— Батоно Сико, так нужно деревне…
— О чем же тогда речь, если это нужно деревне… — удовлетворенно сказал директор и добавил: — Сейчас необходимо срочно собрать деньги и послать кого-нибудь в Кутаиси за билетами. Чего бы нам это ни стоило, завтра же этих людей надо посадить в самолет. Да, чуть не забыл, надо отправить в колонию телеграмму, сообщить, что приедут наши представители, а то решат, что он беспризорный, и похоронят его сами. У них не принято подолгу держать покойника.
Рано утром во двор Вахтанга въехал новенький «виллис». Рядом с водителем сидел Котэ.
Вахтанг схватил свой рюкзак, запер двери и побежал к машине. Машина тронулась в путь, направляясь к кутаисскому аэропорту. Во второй половине дня они уже были в Перми и на такси подъехали к колонии. В кабинете начальника медицинской службы их встретила врач колонии, Лидия Петровна. Гостей из Грузии она приняла довольно холодно.
— Кто вы, откуда, что вам нужно?
Ознакомившись с обстоятельствами дела, положила перед ними акт экспертизы.
— Вот читайте, скончался от воспаления легких, — сказала она и сразу встала. — Идемте, опознайте вашего покойника, а то я не всех помню в лицо.
Котэ и Вахтанг последовали за ней. Когда дошли до морга, женщина открыла двери.
— Входите, — сказала она.
Они вошли и ощутили тяжелый запах. Вахтанг повернулся к Котэ:
— Что делать? Меня тошнит… — фразу закончить не удалось.
Борясь со рвотой, Котэ прикрыл платком нос. Лидия Петровна едко посмотрела на них и строго сказала:
— Вы не по парку культуры прогуливаетесь. Скорее найдите своего покойника и марш отсюда. — Она приоткрыла дверь холодильника и выдвинула несколько носилок с покойниками.
Вахтанг посмотрел на Котэ и чуть слышно прошептал:
— Прошу вас, посмотрите скорее и выйдем, а то меня снова стошнит.
У Котэ вытянулось лицо, он опустил руку с платком, которым прикрывал нос, изумленно глядя на парня, и, пнув Вахтанга рукой, сказал:
— Ты что, спятил? Чего мне на него смотреть, я его в глаза не видел.
— Вы правда его не знали? — с подозрением посмотрел он на Котэ.
— Конечно, нет, — раздраженно сказал Котэ.
— Ничего себе! — Парень не знал, как быть. — У меня вся надежда на вас была. Я ведь тоже недавно в нашей деревне, и этого человека я никогда не видел, он был в России, — проговорил Вахтанг, напряженно морща лоб.
— Ух ты, что же тогда делать? — тихо сказал Котэ и стал искать среди покойников человека с грузинской наружностью.
Вахтанг последовал его примеру. Явно волнуясь, он, как загипнотизированный, разглядывал мертвых. Лидия Петровна ждала, наконец, потеряв терпение, строго спросила:
— Еще не нашли?
«Началось», — недовольно переглянулись мужчины и извиняющимся тоном крикнули женщине:
— Сейчас, сейчас.
— Как хотите, — с угрозой в голосе сказала Лидия Петровна, — но я больше не могу ждать. Еще немного и пойду домой.
— Занудила, — по-грузински проворчал Вахтанг. Хотел возразить, но удержался.
Он разглядывал лежащих в ряд покойников… Вдруг он обратил внимание на труп черноволосого мужчины, вгляделся попристальней и обрадованно воскликнул:
— Нашел! — На душе у него полегчало.
Подбежал растроганный Котэ, устремив сияющий взор на Вахтанга, который победоносно улыбался.
