Теперь, когда Одри успокоилась, мысль о поцелуе Марка вызвала у нее волну желания. Ведь он действительно поцеловал ее! Он назвал ее красавицей. Должно быть, пиво помутило его рассудок. Но она точно чувствовала его возбуждение. Он был ее работодателем, но мысль о сексуальном домогательстве даже не приходила ей в голову. Кроме того, он же не уволил ее за то, что она вылила его пиво в раковину.
При мысли об увольнении Одри сжалась от страха. Может быть, она слишком сильно вжилась в свой «агрессивный» образ? Если он уволит ее сейчас, она так и не напишет свою статью. Но Одри не могла больше оставаться в этом доме и просто смотреть на то, как Марк Мэлоун каждый день напивается до полусмерти.
Марк просто позволил этому увечью разрушить всю свою жизнь. Ей следует посоветовать ему обратиться к профессионалу. Одри понимала, что это вовсе не ее дело, но должен же кто-то позаботиться… Позаботиться?
Куда тебя понесло, девочка? Планируешь период его реабилитации? Где же твоя хваленая объективность? Ты — журналист, а не социальный работник. Прекрати даже думать об этом!
К сожалению, сделать это было гораздо сложнее, чем подумать.
Глава четвертая
На следующий день, когда Одри шла по двору с бельем для стирки, она услышала смех и крики из конюшни. Кудряшка, обычно вертевшаяся у ее ног, залаяла и бросилась внутрь.
Одри пошла на звук голосов, доносившихся из самого дальнего угла конюшни. Долт сидел верхом на механическом быке, а Джим управлял рычагами. Через пару секунд он не удержался и упал. Увидев, что Одри смотрит на него, Долт вскочил на ноги, потирая ушибленное место. Он подошел к ней, улыбаясь одной из своих самых обворожительных улыбок.
— Привет, Одри. Хочешь попробовать? Обещаю, мы будем все делать медленно. — Приподняв бровь, он подмигнул ей.
Кто-то подзадорил Пита:
— Эй, Пит, изобрази мешок!
Он искоса взглянул на Одри, послал ей воздушный поцелуй и взобрался на бочку.
— Они просто хотели подбодрить его, — объяснил ей Долт.
— Мой отец участвовал в родео, Долт. Мне знакомы все эти выражения.
— Хочешь быть следующей? — Он обнял ее за талию, прошептав ей на ухо: — Я могу поддержать тебя, если захочешь.
— Нет, я… — голос внутри нашептывал ей, что она должна попробовать. — Хорошо, — Одри вручила Долту грязное белье. — Но мне понадобится скамеечка.
— Конечно, дорогая. Все, что захочешь. Иди сюда, и мы поможем тебе взобраться на быка, — сказал Долт, широко улыбаясь.
Пит спрыгнул с механического быка, и, прежде чем она осознала глупость своего поступка, ее уже взгромоздили на его место. Бочка начала раскачиваться медленно и ритмично. Одри крепко вцепилась в веревку, ее ноги плотно обхватили бока бочки.
Через несколько секунд темп увеличился. Одри сконцентрировалась на том, чтобы не упасть, стараясь, чтобы ее тело было перпендикулярно телу «быка». Внезапно она ощутила невероятную силу, сердце забилось чаще. Так вот что чувствовал Марк, когда объезжал настоящих быков — великолепное, ни с чем несравнимое чувство своего превосходства над животным! Подняв правую руку вверх, Одри весело рассмеялась.
— Разве тебе не надо готовить обед? — прорычал низкий голос.
Смех и крики тут же прекратились, бочка остановилась. У Одри перехватило дыхание, когда она увидела перед собой Марка, который хмуро смотрел на нее. Кровь прилила к щекам.
— Это моя вина, я остановил ее, когда она возвращалась домой, — сказал Долт, выступая вперед.
Но Марк даже не посмотрел на него, все его внимание было приковано к Одри, синие глаза метали молнии. Девушка скатилась с «быка», понимая, что Марк следит за каждым ее движением. Конечно, сделала Одри это очень неуклюже, но она решила, что не даст себя запугать.
Приблизившись к нему, она почувствовала запах пива. Он делает ей выговор, как будто она пренебрегает своими обязанностями!
— Обед на плите, мистер Мэлоун. Я как раз собиралась всех позвать к столу, но от вас пахнет так, как будто вы уже накачались пивом! — Забрав корзину с бельем, Одри направилась к дому.
Все работники, кроме Долта, направились к дому, оставив Марка в одиночестве смотреть вслед удаляющейся фигуре девушки.
Фигура у нее была что надо! Марк никак не мог решить, чего ему больше хотелось — свернуть ей шею или опрокинуть на землю, раздеть и взять ее прямо здесь, в конюшне.
— Ты совершаешь большую ошибку, Мэлоун.
— Да что ты во всем этом понимаешь! — угрюмо пробормотал Марк.
— Когда хочешь женщину, надо не орать на нее, а говорить ей ласковые слова.
Марк угрожающе посмотрел на Долта. Пожав плечами, тот удалился.
Неужели Одри спит с Долтом? Ведь этот парень всего лишь несколько недель на ранчо, а о его успехах с девушками уже ходят легенды. Почему же Одри должна устоять перед ним?
Но Марк уже целую неделю видел ее улыбку, слушал, как она что-то мурлыкает себе под нос во время уборки. Он наблюдал, как она играет с Кудряшкой и даже обнимает Джона, хотя и испытывал при этом глупое чувство ревности. Одри выглядела такой невинной. Она превратила мрачные, темные развалины его дома в теплый и сияющий рай. С ее присутствием все в мире стало так, как должно было быть.
— И все-таки почему ты не хочешь пойти с нами? — спросила ее Рут. Был вечер пятницы, и все собирались в Квитмен на танцы.
— Не знаю, как у вас на это хватает сил, но я просто валюсь с ног от усталости. Кроме того, у меня есть хорошая книга, которую я хочу дочитать. — Одри любила танцевать, но она уже очень давно не была в клубах. Впрочем, даже когда бывала там, никогда не танцевала, а только стояла и смотрела на других танцующих.
Заколебавшись, Рут остановилась в проеме двери, пропуская парней вперед.
— Хочу дать тебе совет, между нами, девочками. Держись подальше от…
— Я знаю. Я пошутила, когда сказала о том, что храню себя для Марка, — прервала ее Одри.
Рут удивленно подняла брови.
Одри смутилась: сейчас она выставила себя полной идиоткой.
— На самом деле я имела в виду Пита, — сказала Рут, надевая ковбойскую шляпу. — Пит — просто подонок. Старайся не оставаться с ним наедине.
— Почему ты так говоришь? Он приставал к тебе? — Одри похолодела.
— Не волнуйся обо мне, меня-то он больше не беспокоит. Я просто хотела предупредить тебя: будь осторожна.
Одри кивнула и помахала ей вслед. Неужели Пит действительно опасен? Она прошла в кухню и открыла окно, глубоко вдыхая воздух, чтобы успокоить нервы. Легкий ветерок донес до нее запах травы, сосен и диких цветов.
Одри включила радио и начала мыть посуду. Когда она уже вытирала последнюю чашку, зазвучала ее любимая песня, слова которой всегда заставляли ее сердце биться чаще. Она включила радио погромче и начала танцевать на кухне.
