Диск-жокей объявил стартовую цену в пятьсот долларов, но она мгновенно взлетела до пяти тысяч.
— Пожалуй, — протянул Люк, — я заплачу пять тысяч, чтобы оставить себе! Господа! Дети рассчитывают на вас!
— Восемь тысяч, если вы снимете рубашку и прямо сейчас выставите на аукцион, — выкрикнула женщина с первого ряда.
Символ мужской красоты! Вот кто он есть! Люк изо всех сил старался улыбаться. Окинув взглядом зал, застывший в ожидании, он посмотрел на Ариэль.
Она подняла руку.
— Девять тысяч! И рубашка останется на нем!
— Десять тысяч плюс танец, Люк!
— Продано даме в красном!
Люк отдал женщине футболку. Кто-то взял у нее чек. Она надела футболку и протянула ему ручку.
— Подпишите на вершине восьмерки, Люк!
Как раз на пышной груди… Он перевел взгляд на ее лицо. Ее рот вдруг показался ему пастью акулы. Раньше бы он ленивым жестом нацарапал свое имя именно там, где просила женщина.
Но сейчас за ним наблюдала Ариэль. Он не хотел разочаровывать ее.
Вежливо улыбнувшись женщине за ее щедрость, он подтянул футболку вверх и поставил подпись на уровне ее ключицы.
— Вы меня не помните, Люк?
Ах, черт! Теперь до него дошло, что она тоже есть в этом проклятом списке жен! Агент по недвижимости!
— Конечно, помню! — Как же ее зовут? Вспомнил! — Вашу руку, мадам!
Танцуя, она плотно прижалась к нему.
— Может быть, пообедаем завтра, Люк?
— Завтра игра Суперкубка, Мадлен!
— Как жаль! Десять тысяч долларов…
— …для Юношеского центра Уилсона Бакли! И мы ценим вашу щедрость. Надеюсь, когда придет время платить налоги, вы вспомните нас с благодарностью.
Когда музыка закончилась, он, как бы в качестве компенсации, поцеловал ее в щеку и направился к Ариэль.
— Хочешь потанцевать? — спросил он, протягивая ей руку, когда оркестр заиграл следующую мелодию.
— С удовольствием!
Они танцевали молча. Больное колено ни на секунду не давало забыть о себе.
— Не смейся, но я чувствую себя здесь не в своей тарелке, — пожаловался он.
— Оно и видно!
Если он сейчас же не сядет, то умрет! За свою жизнь в спорте он видел многих игроков, пристрастившихся к обезболивающим таблеткам, поэтому старался держаться без них как можно дольше. Но сегодня ему нужна двойная доза!
— Давай уйдем… — предложил он Ариэль, когда кончился танец.
— Люк!
Он повернулся. Черт! Еще одна женщина из его дурацкого списка жен! Спортивная журналистка! Он натянуто улыбнулся.
— Привет, Касси! Как дела?
— Где ты был, Люк? О тебе ни слуху ни духу! Я не поверила своим глазам, когда увидела тебя! Что происходит?
Он повернулся к Ариэль, но ее не было. Она оставила его на растерзание этой информационной тигрице!
— Нас кто-то преследует!
Ариэль оглянулась через плечо.
— Они следят за нами от самого Центра, — сказал Люк, посмотрев в зеркало заднего вида. — Думаю, это репортер, который пришел вместе с Касси. Я совершил ошибку, не поговорив с ним.
— Вероятно, мне самой следовало заняться прессой. Центру всегда нужна реклама. Я была эгоисткой. Мне хотелось танцевать с тобой.
— Ну, что? Он так и будет нас пасти до самого дома? — Люк снова посмотрел в зеркало. — Очень может быть, что твое имя завтра появится в газетах. Давай я провожу тебя и пообщаюсь с ними.
Вот тебе и ночь любви! — подумала она.
Она позволила себе забыть, насколько он известный человек. Предмет всеобщего восхищения. Для некоторых — герой. Она это знала и игнорировала, потому что он заинтересовал ее больше, чем какой-либо другой мужчина.
— Все в порядке, Лукас! Правда. — Она улыбнулась. — Спасибо, что так много сделал для детей.
— Хорошо. Мне понравилось в Центре, но без Чейза…
— Чейз никуда не уйдет.
— Между вами что-то было?
Вопрос был задан невзначай, но Ариэль не сомневалась, что он ревнует.
— Нет. У нас с Чейзом только деловые отношения.
— Я так и думал.
Ариэль вышла из машины.
— Не жди меня, дорогая, — сказал Люк. — Увидимся утром.
«Не жди меня». Чем же он ее так приворожил? Она хотела его так сильно, что ей больно было даже думать об этом.
Ариэль знала, что, несмотря на усталость, пока не вернется Люк, заснуть ей не удастся. Она приняла горячую ванну и надела зеленый, как морская пена, кружевной пеньюар. Низкий вырез едва прикрывал соски, а за прозрачной тканью ясно угадывались очертания ее фигуры.
Почти полночь. Она вынула коробочку с презервативами и положила одну пачку на ночной столик, под шкатулку с салфетками. Может быть, он предпочитает другие?
Где лучше его подождать — в гостиной или в постели? Пока она размышляла, вошел Люк.
— Все в порядке? — спросила она.
— Я был у Сэма и Маргерит. Репортер решил, что я остановился там.
Галстук его куда-то исчез, рубашка была расстегнута. Подойдя к нему, Ариэль положила руки ему на плечи. От него пахло сигарой, но это больше не казалось ей неприятным. Она припала губами к его груди.
— Ариэль, я должен быть честен с тобой!
Она застыла. Отказ? Ну почему он ее постоянно дурачит? Женщина попятилась.
— У меня настолько болит колено, что я не могу даже двигаться! Если сейчас же не приму обезболивающее, то скоро буду кататься по полу и рычать от боли. Ты решишь, что связалась с диким животным. Сегодня у нас с тобой ничего не выйдет!
Весьма оригинально!
— Спокойной ночи, Лукас.
Все летит кувырком! Этот дурацкий список! Боль нестерпимая! Ариэль в ярости. А завтра еще предстоит идти на матч!
Черт возьми, кого он водит за нос? Зачем корчит из себя несгибаемого героя?
Он разделся, схватил таблетку и захромал в ванную, чтобы запить лекарство.
Чуть погодя он долгим взглядом буравил дверь ее спальни и вдруг, неожиданно для себя, резким движением распахнул ее. Тусклый свет из ванной осветил Ариэль. Она застыла. Упав на постель, он подался вперед, чтобы включить лампу на ночном столике, и опрокинул шкатулку с салфетками.
— Я хочу, чтобы ты видела это! Я не играл с тобой, Ариэль! — закричал он, указывая на свои колени.
Последовало долгое молчание. У него перехватило дыхание, когда она нежно положила руку на его распухшее колено.
— Я не знала, — тихо произнесла она, подняв взгляд.
