ГЛАВА ПЕРВАЯ
Список был краток, если учесть, что в свои тридцать четыре года он был материально обеспеченным, достаточно привлекательным мужчиной и фактически хозяином фирмы. Люк Уокер откинулся в кресле, созерцая список, который напечатал несколько дней назад. Восемь потенциальных кандидаток на место миссис Лукас Уокер.
Люк положил бумагу на стол и развернулся лицом к окну, чтобы видеть горы, покрытые снегом и казавшиеся такими же устрашающими, как и его жизнь.
Слишком много перемен сразу. Всю жизнь зная, кто он и что, сейчас Люк терялся в догадках. Бесцеремонный вопрос, заданный недавно репортером, навел его на мысль: самое время остепениться и завести семью.
Он услышал, как дверь кабинета открылась.
— Люк, на два часа у вас назначена встреча!
Он порылся в своей памяти, но, ничего не вспомнив, удивленно посмотрел на секретаршу, которая, пощелкав клавишами на компьютере, вызвала список его встреч.
— Вот, в два часа. Ариэль Минкс. Она позвонила сегодня утром и сказала, что ей нужно срочно увидеться с вами, — произнесла секретарша со страдальческим вздохом.
Перед его мысленным взором возник образ Ариэль Минкс — миниатюрной белокурой красотки. В черном купальнике она была просто неотразима.
— Это деловая встреча, Люк? Я должна что-нибудь записывать?
Он снова посмотрел на список имен и спрятал его в стол.
— Полагаю, деловая. Мы познакомились прошлым летом в круизе. Пригласите ее через минуту. Если вы мне понадобитесь, я вызову вас.
Как только Маргерит вышла, Люк надел пиджак и спрятал костыли, чтобы не возбуждать любопытства Ариэль.
У него не было желания становиться очередным объектом ее благотворительной деятельности.
Обычно инстинкт не подводил Ариэль Минкс, но заниматься Лукасом Уокером она вовсе не собиралась. В офисе бывшего знаменитого игрока команды «Сан-Франциско голд дастерс», президента фирмы «Титан», занимавшейся производством спортивной обуви, сострадать вроде бы некому.
Ариэль прошлась по небольшой приемной. Она ожидала увидеть огромную комнату, полную сверкающих трофеев, напоминающих о годах, когда хозяин фирмы был профессиональным футболистом. В крайнем случае на стенах должны были бы красоваться его портреты с обложек «Спортс иллюстрейтед». Ничего этого не было.
Черт бы его побрал! Она даже не может упрекнуть Лукаса Уокера в дурном вкусе.
— Ну, мисс Минкс, признаюсь, вы желанное зрелище для моих печальных глаз! — обратился к ней Люк, когда она вошла в кабинет. — Что привело вас ко мне?
Она вспомнила, что в будничной одежде он был очень хорош, а в смокинге просто обворожителен. Ей нехотя пришлось признать, что и в деловом костюме он являл собой не менее потрясающее зрелище. Темно-синий костюм гармонировал с цветом глаз. Золотистые полоски на галстуке сочетались с его волосами.
— Неужели я похож на чудовище?
Его глаза весело сверкали, и вообще он вел себя так, словно они расстались только вчера.
Ариэль нахмурилась. Он взволновал ее с первой же встречи. Она, обладающая портфелем ценных бумаг стоимостью в несколько миллионов, она, способная за десять минут уговорить политиков и прочих знаменитостей пожертвовать деньги на благотворительные цели, не находила слов!
Ариэль посмотрела на сигару, неизменно торчащую у него изо рта.
— Добрый день, мистер Уокер! Вижу, вы по-прежнему дымите!
Усмехнувшись, Люк вынул сигару изо рта и погасил. Он подвел Ариэль к кожаному дивану и сел рядом, коснувшись рукава ее красного шерстяного костюма.
— Ваш костюм говорит, что у нас деловая встреча!
Он был мастером прикосновений. Она об этом забыла. Должно быть, он замечательный любовник — Ариэль заморгала, не в первый раз отгоняя от себя эту мысль.
— Я пришла попросить вас об одолжении, — резко произнесла она. — Решила, что это лучше сделать лично.
— Что-нибудь выпьете? — Не дожидаясь ответа, он нажал кнопку переговорного устройства. — Маргерит, принесите, пожалуйста, нам с мисс Минкс по чашечке чая!
— А если бы я захотела кофе?
— Бросьте, Ариэль, во время круиза вы всегда заказывали чай, без сахара и молока. Галантный мужчина всегда обращает внимание на то, что предпочитает дама.
— Я должна быть польщена, что вы помните мои вкусы, Лукас?
— Я заметил, вот и все!
Ариэль невольно улыбнулась. Она почти уже забыла, как легко во время круиза Люк завладевал всем ее вниманием, занимая ее историями, которые легко могли быть как правдой, так и вымыслом, разрушая преграду, которую она воздвигла между ними. Ариэль тогда поняла, что не сможет обойтись с ним так, как обошлась бы с любым другим мужчиной.
Когда Люк попросил ее о встрече после круиза, она, не раздумывая, ответила «нет». Он не настаивал. По прошествии времени Ариэль прониклась благодарностью к нему, поняв, что это был бы очередной пляжный роман.
Но теперь, когда она увидела его снова, ее чувства вновь вспыхнули. Может быть, она совершает ошибку, обратившись к нему за помощью?
— Что я могу сделать для вас, моя дорогая? — вкрадчиво спросил он.
Неужели лицо так живо отражает ее чувства?
— Я оказалась в затруднительном положении, — сказала она, облокотившись о диванные подушки и расслабившись. — Но мне не хочется перекладывать все на вас.
— Ну, у меня крепкие плечи!
— Вы слишком добры!
Она коснулась его руки, как бы извиняясь. Люк быстро схватил ее пальцы.
— Это вы, воспользовавшись случаем, злоупотребили моими нежными чувствами!
У Ариэль перехватило дыхание. Во время круиза он иногда держал ее за руку, когда хотел помочь ей избавиться от назойливого поклонника.
А как он танцевал! Но не от его плавных движений замирало сердце. Было что-то магическое в их связи, связи более сильной, чем чувства, какие она когда-нибудь испытывала к мужчине.
Ариэль могла бы принять его приглашение встретиться после круиза, если бы не боялась увлечься им. Он был человеком, украшавшим обложки журналов, человеком, живущим в центре всеобщего внимания. Вот уж чего она не могла себе позволить, если хотела сохранить свой покой.
И все же… от одного его прикосновения она цепенела. Она перевела взгляд на его лицо. Казалось, ему доставляло удовольствие молча сидеть рядом с ней, что было совершенно не в его характере. Обычно он держался с видом очаровательного светского льва.
Через минуту секретарь, ослепительной красоты брюнетка лет двадцати пяти, принесла чай. Ариэль попыталась вырвать руку.
