— Вона металл подоспел, — увидев подмастерьев с ковшом, сказал Богдан. — Нам за дело браться. Почнем с Богом, робятушки. — И перекрестился.
Подмастерья медленно и осторожно наклонили ковш. Обтекая сердечник, расплавленная жижа полилась в зарытую стоймя форму.
— А пушка како стреляет? — робко спросил Степанка.
Вместо Богдана ответил Игнаша:
— Поглядишь. Вот приедут из княжьего наряда пушки забирать, зачнут бой опробовать, тогда и любуйся.
— Ядра тоже здесь льют? — задал вопрос Сергуня.
— В той стороне двора, — указал Игнаша. — Там в малых домницах железо варят. Пороховое же зелье не на нашем дворе, а на пороховых мельницах, и у них мастера иные.
— Ну как, есть желание нашему рукомеслу обучиться? — усмехнулся Богдан.
— Есть, — ответил Сергуня.
— В таком разе обучу и слово за вас перед боярином, что ведает Пушкарным двором, замолвлю.
* * *
Боярин Версень не в духе. Намедни великий князь при встрече принародно попрекнул. А тут еще на собственном подворье беглый холоп чуть с ног не сшиб. Да был бы холоп, как холоп, а то так себе, отрок безусый. Изловить и высечь, чтоб кожа на спине чернью изукрасилась, вдругорядь уважение поимеет к боярскому званию. Ан и другим неповадно будет…
Учинив допрос дворне, Версень велел побить батогами караульного и стряпуху, дабы впредь не привечали беглых смердов.
Караульный мужик боярину в ноги упал, расплакался. Не виновен-де, недоглядел, как Степанка во двор забрался. Версень воротнему поверил и приговорил добавить десять батогов, промолвив при этом: «Чтоб наперед караул зорче нес. А то этак и татя в хоромы пустишь».
Отвернувшись от мужика, сказал собравшейся челяди:
— Кто Степанку сыщет, меня немедля уведомить.
Челядь разошлась, а Версень, взойдя на крыльцо, долго стоял, прислушивался, как из конюшни неслись слезные крики, свист батогов. Потом не торопясь, худой и высокий, что жердь, важно прошагал в хоромы. Следом за боярином — тиун. Проходя темными сенями, Версень, не поворачивая головы, проговорил:
— Наряди возок за Аграфеной, пора ей в Москву ворочаться. Да Демьяшке передай, тиуном он на селе сидит, так пусть за смердами доглядает. А за Степанку с него спрос.
В просторной, освещенной тремя оконцами горнице боярин снял с помощью тиуна кафтан, плюхнулся на лавку. Вытянув ноги, кинул коротко:
— Сыми!
Тиун стащил с Версеня сапоги. Боярин пошевелил босыми пальцами ног, вздохнул облегченно:
— Парко.
Вспомнил сегодняшнюю встречу с великим князем Василием. Подумал: «Васька-то всю власть на Руси на себя принял, а братья его, князья и бояре молчат, государем кличут».
Вслух проговорил:
— Осударь, хе-хе!
Спохватившись, увидел все еще стоявшего на коленях тиуна. Прикрикнул:
— Почто торчишь, убирайся!
Тиуна из горницы словно ветром выдуло. Версень пожалел сам себя: живет который год без жены, неустроен. Почесал поясницу, вымолвил:
— Жениться б надобно, да кто Аграфене покойницу мать заменит?
При воспоминании о дочери потеплело на душе.
«На мать похожая, только степенство не то, все козой прыгает. Ин не беда, замуж выйдет, детишек нарожает — переменится», — решил Версень.
Во дворе нудно завыл пес. Боярин поморщился, кликнул челядина. Тот вбежал мигом.
— Уйми пса.
Челядин крутнулся, но Версень остановил его:
— Погоди, попервоначалу помоги облачиться, боярина Твердю проведать хочу.
* * *
Боярина Твердю сон сморил. Лег с полудня передохнуть да и захрапел. На все хоромы слыхать, как боярин спит.
Боярыня Степанида на дворню гусыней шикает, а ну кто ненароком разбудит боярина. Ставенки в опочивальне велела прикрыть, разговаривать шепотом.
На пухлой перине да под теплым лебяжьим одеялом Твердя потом изошел, исподнюю рубаху хоть выжми, разомлел.
Пробудился под вечер, взлохмаченную голову оторвал от подушки. Сквозь щель в ставне блеклый свет пробивается, за плотно закрытой дверью бубнят голоса. Один Степанидин, другой мужской, сипит, ровно в сопилку дудит.
Твердя продрал глаза, сам себя спросил вслух:
— И кого там принесло?
Окликнул громко:
— Степанида!
Жена услышала, дверь нараспашку, колобком в опочивальню вкатилась. Следом за ней, пригнувшись под притолокой, вошел Версень.
Откинув одеяло, Твердя уселся, свесив ноги с кровати.
— Обиду тебе принес, Родивон, — проговорил Версень. — На глумление звание мое боярское выставлено.
— Кем обижен, боярин Иван?
На рыхлом лице Тверди любопытство.
— На великого князя Василия обиды. Намедни из храма вышел и, по Кремлю идучи, повстречался с ним. Он при всем народе и скажи: «Почто слухи обо мне нелепые пускаешь, Ивашка, сын Никитин? Либо забыл, осударь я всея Руси!»
Боярин Твердя разодрал пятерней бороду, сказал, сокрушаясь:
— Со времени великого князя Ивана Васильевича так повелось: Иван Васильевич, а ныне сын его Василий величают себя государями. С нами, князьями и боярами, не считается, совет не держит. Да только ль с нами, у него и братцы единоутробные не в чести.
Версень просипел:
— А все оттого, боярин Родивон, что покойный Иван Васильевич Ваське завещал всю землю, а другим сынам, Семену да Димитрию с Юрием, кукиш показал.
— У Василья сила, — согласно кивнул Твердя.
Боярыня Степанида всплеснула пухлыми ручонками:
— Да мыслимо ли бояр бесчестить? И при силе-то не моги. Боярин — голова всему!
Брызгая слюной, Версень перебил Степаниду:
— Ино Васька запамятовал, что нами, боярами да князьями, Русь красна! Аль мыслит без нашего совета обо всем удумать? На-кось! — И свернул кукиш.
Твердя прошлепал босыми ногами по выскобленным добела половицам.
— Не лайсь, Иван Микитич, что Богом уготовано, тому и быть. Оттрапезнуем-ко?
* * *
Проводив Версеня, Твердя еще долго не поднимался из-за стола. Боярыня Степанида ела медленно, обсасывая куриное крылышко, косилась на мужа, сокрушаясь в душе. Не тот стал боярин — и располнел, и бороду посеребрило. А рассеян — не доведи бог, и в голове какие-то думки…
Надкусив пирог, Твердя прожевал нехотя, подпер щеку.
«А великий князь Василий и впрямь к нам, боярам, высокомерен и дерзок. — Твердя вздохнул, откинулся к стене — Аль у Василья материнская кровь заговорила? Софья-то императорам византийским сестрой доводилась, так Василий, верно, тоже мнит себя императором. Да Русь — не Византия и Москва — не Царьград. Здесь мы, бояре, оплот всему. Цари византийские доумничались, пока царства лишились. Коли б они со своими боярами совет держали, может, и не пришли на их землю турки…»
