– По-другому и не выходит, – заявил Фасселс, сортируя бутылки в баре. – У вас вся экономика основана на услугах. Я бы столько никогда не заработал. А жить тут самое то. И, кстати, эти перелеты вполне окупаются. Весь уик-энд мои конкуренты на севере дрожат от холода, а я утром в понедельник возвращаюсь в суд загорелый, отдохнувший, сбросив груз с плеч, – и вышибаю им мозги!
Лимузин начал путь по Семимильному мосту. Что за день! Ни облачка. Гольфстрим расцвечен солнечными лучами. Фасселс устроился сзади в обнимку с бутылкой и вытянул ноги.
– Слушай анекдот… Шофер глянул в зеркало.
– Какой?
– Откуда слепой знает, что вытер стол?
– Не знаю, мистер Фасселс. Откуда?
– Тут уже смеяться, понял?
– А… Ха, ха, ха.
Разбери этих богатых! Фасселс взялся за бутылку.
– Нуты дебил…
Некоторое время оба молчали. Фасселс старательно напивался.
Они доехали до Рэмрод-Ки.
– Стой! Хочу отлить. Шофер посмотрел на дорогу.
– Через квартал будет автозаправка.
– К черту! Я тут хочу. Опять причуды богачей…
Лимузин съехал на обочину. Фасселс вышел, спустился по небольшому склону и упал на колени.
– Ух, классный ром!
Встал, расстегнул ширинку на виду у всей дороги. Дети в проезжающих машинах затыкали пальцами. Мистер Фасселс почувствовал на голых щиколотках брызги.
– Что за хрень? – Он вытянул шею, заглядывая за струю. – Куда я нассал?
В кустах что-то шевельнулось. Броненосец поднял голову. Кто меня будит? И что это льется мне на панцирь? Зверь решил сменить дислокацию и потрусил к дороге.
Фасселс вернулся в лимузин.
Шофер выжидал просвета в потоке машин, чтобы встроиться. Вот, сейчас проедет автобус, а за ним «транс-ам» цвета зеленый металлик…
В «транс-аме» тихо играло радио. Шания Твейн. Из глаз за темными очками скатилась слезинка. Женщина за рулем включила поворотник и обогнала автобус, который тормозил для незапланированной остановки.
Открылась дверь. Оттуда вывалился Серж со своим рюкзаком. Он встал с земли, обернулся и недоумевающе раскинул руки.
– За что?
Следом вылетела гитара. Автобус уехал. Серж заметил лимузин и побежал к нему.
– Эй! Может, подвезе…
Лимузин быстро скрылся из виду. Серж повесил рюкзак на плечо и оттопырил большой палец.
– Вот еще кто-то едет! Это обнадеживает. Машина побитая, что свидетельствует о принятых в прошлом неразумных решениях, включая подвоз всяких темных личностей…
Серж вышел на дорогу и изо всех сил замахал рукой. Из-за него водитель коричневого «плимута-дастера» не заметил броненосца.
Бац!
Несчастное животное выкатилось на середину шоссе и осталось лежать кверху брюхом.
Глава 4
В «бьюике-ривьера» воняло горелым солидолом. Коулмэн сделал пит-стоп в придорожном универсаме. Теперь у него на коленях лежала целая коробка еды: куриные крылышки и желудочки, картофельные бревнышки, жареные пирожки, моцарелловые палочки и крабовые котлетки. Увы, все вчерашнее. Зато в пластмассовом стакане для газировки – пиво.
– Ух ты, разводной мост! Кла-а-а-сс! У, водяной смерч! Ва-а-а-аще!
Упиваясь зрелищем, Коулмэн не заметил, что мост, под которым он проезжает, опускается. Смотритель лихорадочно нажал на кнопку и успел поднять вторую половину.
Когда Коулмэн добрался до Торч-Кис, топливный счетчик стоял на делении «Е». Начиная с Семимильного моста, где был знак «Проверьте топливо», стрелка неумолимо сдвигалась направо. Коулмэн проверил счетчик еще раз. Ага, «Е».
Когда двигатель заглох, Коулмэн почти добрался до середины моста на Рэмрод-Ки. Коулмэн уже бывал в таких переделках. Он включил нейтральную передачу и положился на силу притяжения. Машина покатилась вниз – хороший способ экономить на бензине!
В паре кварталов среди пальм стояла автозаправка «Шеврон». Тридцать миль в час. Двадцать пять. Двадцать. Коулмэна обгоняли. Водители сигналили и показывали средний палец. Коулмэн улыбался и махал в ответ. Пятнадцать миль в час. Десять. Образовалась пробка. Знак автозаправки увеличился. Коулмэн всем телом подался вперед. Еще-е-е-е чуть-чу-у-уть…
Краем глаза он заметил выброшенный кем-то диван. А посреди дороги – мертвого броненосца. Коулмэн включил поворотник и медленно, очень медленно объехал труп.
Наконец «бьюик» дополз до края парковки. Коулмэн на ходу выскочил из машины, схватился за дверь и крышу и побежал рядом до самых колонок.
Когда на счетчике набралось пять долларов, глаза Коулмэна забегали. Он щелкнул ручкой насоса и обнулил его. Потом включил снова и подождал, пока бак не заполнится.
В магазине Коулмэн затоварился продуктами: свиными шкурками, жареной картошкой, мясными палочками и шестью банками холодного пива в упаковке. Все это Коулмэн вывалил на прилавок. Продавец пристально посмотрел на него.
– Чего? – спросил Коулмэн.
– Я все видел. Ты обнулил счетчик.
– Разве?
– Коулмэн!
– Случайно нажал, наверное.
– Ты всегда так делаешь, а я просто включаю в счет. Коулмэн достал кредитку.
– Твою кредитку автомат не принимает.
– А ты попробуй.
Продавец провел карточкой по автомату.
– Говорит, надо конфисковать. Коулмэн выхватил карточку.
– Заплачу наличными! – Он открыл пустой бумажник. – Ой, а где все деньги?
– Коулмэн!
– Ты ведь знаешь, я отдам. Я живу тут, за углом. Я никуда не денусь!
Продавец злобно на него посмотрел.
– Спасибки!
Коулмэн схватил сувенирный магнит на холодильник и добавил в кучу.
– А пакетик можно?
Коулмэн забросил свои «покупки» в автомобиль. На полу валялось несколько банок из-под пива. Коулмэна это не смущало. Внезапно он вспомнил, как однажды такая же банка попала под тормозную педаль. Коулмэн собрал банки и отправился к мусорному баку. При виде автодороги номер один его посетила мысль.
Он подошел к обочине. Мимо с гудением проносились машины. Коулмэн улучил момент, вышел на дорогу и принялся за дело.
Потом, хихикая, вернулся к «бьюику» и сел за руль. С громким «чпок!» отъехав от колонки, Коулмэн свернул на боковую улицу, а там – на грунтовый подъезд к своему скромному жилью, темно-оранжевому трейлеру. Раньше он был белым – пока не проржавел. Коулмэна такой дом устраивал. Хозяин не хотел и пальцем о палец ударить, а Коулмэн относился к тем редким людям, кого дырявая крыша ничуть не беспокоит.
