фея отключала свой шар, настолько я ей надоедала
— Яростней, яростней надо читать! — орала она на меня. — Всю душу вкладывать надо! Ясно?
Я покорно кивала, но снова раз за разом терпела неудачу. Только простое заклинание разжигания огня в очаге, которое именовалось в книге как «элементарная магия», мне удавалось без труда.
А когда спустя пять дней тренировок, отчаяния и проклинания всего этого колдовства, зажегся огонь не только в очаге, но и в свечах и канделябрах, я сочла случившееся самым настоящим чудом. И даже чуть не заплакала от облегчения. Мне во что бы то ни стало хотелось научиться магии. Потому что иначе навести порядок в кабинете принца, его библиотеке и бумагах было делом немыслимым. Уж слишком Альма тут все запустила.
Я боялась, что принц вернется, увидит, что тут все стало хуже прежнего и уволит меня за непрофессионализм. И что тогда? Матильда может вернуть меня обратно в старый мир и все, прощай магия, волшебство, прощай удивительный и странный сказочный мир?
Отчего-то мне этого ужасно не хотелось.
— Молодец, — похвалила меня Матильда, узнав, что получилось разжечь огонь. — Давай дальше, все получится.
— А у меня точно есть эти способности? Просто кухарка говорит, что если нет прирожденной магии, то…
— Слушай больше кухарок всяких, — пророкотала в ответ фея. — Хотя в этом случае она права. Но у тебя есть магия, так что не переживай, не зря же ты на мой зов откликнулась. Теперь дело быстрее пойдет.
И действительно, после разжигания огня магия начала у меня получаться гораздо легче. И над следующими бытовыми заклинаниями я уже так не мучилась. За несколько дней я научилась командовать тряпками для протирания пыли и мытья полов, раскладывать папки и книги, пальцем указывая направление, булькать склянки и емкости в воде, а затем укладывать их ровными рядами на полки.
А уж огонь тот и вовсе стал моим коронным номером. Я могла теперь зажигать свечи, канделябры, факелы, камины и вообще все, где имелось пламя. Причем дистанционно, играючи и даже с некоторым шиком. Правда, гасить огонь пока не научилась, но это были нюансы: в конце концов всегда можно было подойти и дунуть на свечу.
Я навела относительный порядок в кабинете принца. Протерла глобус, расставила по местам книги, разложила папки и даже пронумеровала их по мере своего понимания. В приемной тоже прибралась, первым делом избавившись от портрета Альмы и Оливера. Теперь разодранное в клочья полотно валялось на чердаке в куче хлама, где ему самое место.
— Принц не явился? — спросила меня как-то Матильда, когда я в очередной раз позвонила ей с вопросами.
— Нет, — покачала я головой. — Уже десятый день пошел.
— Странно, — принялась сокрушаться Матильда. — Неужто опоила она его чем…
— Кто? Альма?
— Кто же еще? — фыркнула фея презрительно. — Хотя эта ведьмочка не сильна настолько, чтобы разума лишить. Зато у нее мать имеется, та ведьма сильная, не чета многим.
— И чем она могла его опоить? Приворотным зельем?
То, что такие существовали, я уже знала. Все из тех же книг.
— Нет, — ответила Матильда серьезно. — На магию у принца противоядие, это мы, феи постаралась в свое время, по просьбе короля.
Последнюю фразу Матильда произнесла с гордостью.
— Противоядие? — удивилась я. — То есть на него магия не действует?
— Нет, — улыбнулась фея моей догадливости. — Поэтому если принца и выведут из строя, то путем грубым, физическим, так сказать. Свяжут, вырубят, ранят, убьют или в постели измотают… А вот когда он окажется без сил, то применят магию. В этом случае она подействует, потому что бессильная жертва легче поддается колдовству, даже противоядие может не сработать.
После этого разговора я три ночи не могла спать. Мысль о том, что принц сейчас, может быть, ранен или убит, терзали меня изнутри, как сущие дементоры. И даже Фунтик, привыкший спать возле меня клубочком, ругался, что я постоянно верчусь.
— Что же делать, Фунтик? — спросила я у кота в ответ на его ворчание. — Где наш принц?
— Наш… — проворчал в ответ кот. — С каких это пор? Может быть, твой, но уж точно не мой.
— Ну и не мой, — огрызнулась я. — Просто принц. Где он?
— А я почем знаю? — резонно заметил Фунтик и закрылся хвостом. — Ты лучше своими делами занимайся, ради чего ты здесь. А принц найдется, нагуляется.
Я решила воспользоваться советом Фунтика и меньше думать об Оливере. Вместо этого продолжила изучение многочисленных комнат дворца. Строение было четырехэтажным. Но последний, четвертый этаж, являлся нежилым. Там был чердак и валялись разные сломанные вещи, старая мебель, рухлядь, банки, сундуки, сломанная мебель и вещи.
На третьем этаже располагались личные покои: принца — в правом крыле, а в левом — мои и тех слуг, что ночевали в здании: кучера, садовника, кухарки и горничных. Стражи ночевали в отдельном здании — казарме. Кроме того, здесь имелись и гостевые спальни, тоже в крыле принца.
Второй этаж был отдан под кабинет Его Высочества, приемную, библиотеку, оранжерею и музей.
На первом располагались кухня, столовая, бесчисленные кладовки и подсобные помещения. Также из кухни можно было выйти в сад.
Имелся еще подвал, но туда я не ходила. По уверениям Фанни там бесчинствовали привидения.
В спальню принца я больше не заходила, зато в остальных побывала. Большинство покоев были украшены с поистине королевской роскошью. Горничные ежедневно перестилали там постели и протирали пыль.
— И зачем делать это каждый день? — спросила я как-то у Доры — крепкого телосложения рослой горничной. — Все равно же там никто не живет.
— Гостевые покои должны быть готовы всегда, — пожала та мощными, как у гренадера, плечами. — Вдруг к Его Высочеству пожалуют друзья или официальный какой визит будет.
Я вдохнула запах морозной свежести о только что застеленных белоснежных простыней и отправилась в свою приемную. Пора было и мне протереть пыль с книг в кабинете принца: а то вдруг явится. Расчихается еще…
— Это другое, — заметила Дора, когда мы вечером сидели с ней на кухне и пили чай. — С Альмой у Его высочества были особые отношения.
Это был ее ответ на мой вопрос, отчего они соблюдают столь высокие стандарты в облуживании, тогда как у моей предшественницы во всем царил бардак.
Я угрюмо грызла пряник и думала о том, что где-то сейчас Оливер и Альма предаются со всей страстью своим «особым отношениям». И едва не сломала зуб, задумавшись.
Глава 6
Проснувшись следующим утром, я разу поняла, что что-то не так. Сквозь щели в дверях моей спальни из коридоров
