Хаос… — кивнула Растрёпа. — Мы все немножко живём за счёт других. Но одни стараются, чтобы это было взаимно и выгодно всем, а другие хотят выгоду только себе. Но и первые, и вторые считают, что они правы. И что они достойны тех благ, которые получают. А значит, сейчас мы войдём на этот хутор и, скорее всего, перебьём там всех, кто кинется на нас с оружием, доказывая свою правду. Но свою правду до местных жителей всё равно не донесём. Они так и будут считать нас злодеями.
— Всё, готов! — тем временем отчитался Бизон.
— Тоже! — хлопнув себя по нагруднику, поддержал его Муся.
— А если правы они, а не мы? — шёпотом спросила Вера, повернувшись к отцу. — Вдруг мы действительно злодеи, пап?
— Я знаю, что я не злодей. И, уж точно, ты у меня не злодейка, — улыбнулся Игорь. — Я видел, как они убили Эрина. Я видел, что они сделали со своей старшей дочкой. А ещё я вижу, что они устроили в Лёдном, чтобы теперь жить тут и горя не знать. Одного этого достаточно, чтобы их отправить в Марево.
— Даже рабов? — закусила губу Вера.
— Если эти рабы будут по нам стрелять, то, к сожалению, да, — кивнул Игорь.
Правда, отвечал он уже на ходу. Весь отряд, включая его и дочь, быстрым шагом двигался ко входу в поселение. Игорь, Эрин, Растрёпа и Вера в руках держали болтомёты, а Бизон и Муся со щитами и топорами наперевес шли впереди в своих необычных, похожих на римские, доспехах.
Их не замечали. Люди спокойно занимались своими делами, не глядя по сторонам. И только когда отряд прошёл тын, на пришельцев всё же обратили внимание.
Сначала что-то завыло на площади со столбом. Самая настоящая звуковая сигнализация! Взгляды всех жителей поселения обратились в сторону столба, а отряд за это время беспрепятственно прошёл мимо сараев.
Ну а потом возившиеся на крыше мужики всё-таки заметили гостей. И, естественно, принялись кричать, указывая на Игоря и его спутников. Из центрального терема тут же выскочил Михаил, тот самый глава семейства хтонов. Следом за ним выбежала дочь Вика.
Удивительно, но именно она и опознала тех, кто однажды уже приходил в дом хтонов.
— Они опять здесь! Это нюхач! — расслышал Игорь её возмущённый вопль.
— Убирайтесь вон! Что вам нужно⁈ — заголосила выскочившая из-за угла женщина. — Подите прочь, изверги проклятые!..
Следом за ней появились ещё две дамы, кинувшиеся на Мусю и Бизона.
Того, что произошло дальше, Игорь не ожидал от слова совсем. Он думал, герои даже внимания на женщин не обратят, но ошибся. Муся и Бизон к этой атаке отнеслись весьма серьёзно.
Пусть даже и кидались к ним безоружные дамы, здоровяки отреагировали мгновенно.
И хоть их удары щитом никого не убили, но уже через пару секунд все три женщины лежали на земле без сознания. А когда один из мужчин на крыше достал пистолет, без промедления отреагировала и Растрёпа, срезав стрелка очередью из болтов.
— Убили! Убили! — прячась, заверещал второй мужчина на крыше.
Далёкий треск возвестил о том, что сидевшие в загоне порождения сломали ограду и спешат на зов хтонов. А следом из дома в центре полезли тёмные сгустки призванных.
— Ра-а-а-а! — с рёвом кинулся на пришлых Михаил, на ходу обращаясь в какого-то монстра.
Плечи его раздались вширь, ногти вытянулись в чёрные лезвия когтей. При этом сквозь кожу полезли костяные пластины брони, а одежда рвалась на лоскутки. Вслед за ним, визжа, как бешеная фурия, кинулась на незваных гостей и дочь. Правда, у неё трансформация была не настолько сильной: в основном, упор шёл на отращивание когтей.
— Сдохните! — рявкнул слева чей-то мужской голос.
И сразу же послышалось шипение и хлопок. Развернувшись на звук, Игорь увидел мужчину с ружьём и, не задумываясь, выпустил в него несколько болтов. А тот как стоял, удивлённо глядя на своё ружьё, отказавшееся стрелять во врагов, так и упал.
— Конструкт с газом запустила! — сообщила Растрёпа, тоже стреляя куда-то между домами. — Порождения справа!
Впереди Бизон принял на щит прыжок Михаила. Всё, что у того осталось человеческим к моменту атаки — так это лицо. А вот тело уже больше напоминало фигуру носорога-бодибилдера. По массе хтон теперь, наверно, даже опережал здоровяка. Однако сдвинуть Бизона не смог, даже в прыжке. А следом ему и вовсе пришлось сместиться, спешно уклоняясь от удара топором.
К визгу Вики присоединился ещё один. Девушка-хтон выбрала целью самую слабую часть отряда. Веру, то есть. Видимо, думала легко расправиться, но зря. Дочь Игоря успела развернуться и выстрелить очередью. Один из болтов, сверкающий Порядком, пробил атакующей хтоне ногу.
— Вика! — заревел Михаил, попытавшись рвануть к дочери мимо Бизона, но вынужден был спасаться от ударов топора. — Вика!!!
— Сдохните! Твари! Уроды!
Не успел затихнуть этот крик, как налетевший порыв ветра подхватил дрова из ближайшей поленницы, а затем молниеносно метнул их в гостей. Десятка четыре увесистых деревяшек обрушились на место боя. А вокруг Вики и Михаила образовались маленькие снежные вихри, которые потащили их обратно в дом, не давая никому приблизиться и добить хтонов.
Благо Игорь успел сместиться к Вере, чтобы прикрыть её от летящих снарядов. Сам он активировал «стойкость первой линии», да ещё и круговым ударом пустил ответную волну воздуха. Эрин и Растрёпа подняли какие-то щиты-конструкты, а Бизон с Мусей просто прикрылись щитами.
Едва упали на землю, взметнув пыль, дрова, как тут же, без передышки, последовала следующая атака. Стена ближайшего дома взорвалась глиной и камнями, выпуская на улицу первое из подоспевших порождений. Оно метнулось к Эрину, но нюхач стремительно срезал бросок очередью болтов.
Внутри дома, которое порождение на бегу пробило насквозь, отчего-то растекался дым и пахло палёным. Тоненько, на одной ноте, выла изнутри какая-то женщина. А Игорь успел повернуться к главной избе поселения, чтобы увидеть, как перед ней выстраиваются оставшиеся пять монстров. На высоком крыльце замерли два мужика с ружьями и вилами. За ними пристроилась женщина с арбалетом.
Михаил застыл на крыше, готовый к прыжку. Вики и её матери видно не было. Но что Маша внимательно следит за боем, Игорь понимал. Больше некому было запустить в них дрова. За пределами посёлка тоже слышались крики: жители бежали на помощь своим.
— Да что же вы никак не можете оставить нас в покое!
