начальство.
– Бывший? – Замок перестал позвякивать, зато заскрипела дверная петля – открывали гаражную створку. – А сейчас он кто?
– Возглавляет отдел в… криминальной полиции.
Темный словно окаменел на секунду, а когда отмер, спросил совершенно неожиданное:
– Это он тебя в тот подвал послал?
– А? – не сразу смогла переключиться Селль.
– Наводка от него была, спрашиваю? – начал тот вставать.
– Д-да.
– Ни слова ему про меня! – Теперь Арделан напряженно вслушивался в тихий шум мотора – в гараж загоняли еще одно авто, паркуя его рядом с внедорожником Селль. – И о том, что ты там вообще появлялась – тоже ни слова. Поняла?
– Но…
– Ни слова! – настойчиво повторил темный, аккуратно задвигая на место свой стул. – Молчи просто на всякий случай, если тебе так понятней.
– А ты?
– Прятаться!
– Куда?
– Как куда? Под кровать, конечно. Где еще прятаться голому мужику в доме легкомысленной дамы? Внезапно забывшей, что назначила визит еще одному гостю? – И вдруг в сомнении скосил на нее взгляд: – Или как раз туда он тебя и потащит?
– Охренел?!
– Ладно, рыжая. – Арделан опять на секунду прислушался и тут же тихо метнулся к лестнице наверх, начинавшейся прямо в углу кухни. – Где и как вы предпочитаете этим заниматься – потом покаешься. Но сегодня скажи ему, что у тебя голова болит.
– Лучше в шкаф, – Селль хмыкнула, неожиданно даже для себя. – Только шубу мне там не съешь, моль.
– А у тебя есть шуба? – с интересом обернулся тот уже на ступенях.
– Нету, – развела она руками, продолжая веселиться. – Но шутка могла выйти неплохой.
– Посуду убери, шутница.
Последние слова донеслись уже сверху – недобиток и в самом деле рванул прятаться в спальню.
– Жену учи! – прошипела она вслед и снова хмыкнула – ситуация и впрямь становилась какой-то излишне водевильной. Может, потому и не вызывала особых опасений? Так, разве что легкую нервозность и азарт.
Но в одном недобиток был прав – убрать тарелки и в самом деле стоило. Ленро подхватила их в одну руку, а сковородку – в другую и шустро метнулась к шкафчику, сунув их туда прямо грязными. Потом разберется. А той минутой, что еще осталась до появления здесь Риннарда, стоило воспользоваться более толково. Прежде чем захлопнуть створки, Селль достала с полки медный ковшик и банку с кофе, рванув к плите уже с ними. Так что бывший командир, шагнув в кухню, застал ее неспешно наливающей в посудину воду из вскипевшего чайника и насыпающей туда заранее перемолотые зерна.
– На твою долю варить? – поинтересовалась она вместо приветствия, едва тот перешагнул порог кухни.
– С кардамоном, как обычно, – кивнул Риннард, принюхиваясь с видимым удовольствием.
– Угу, – Ленро глянула пристально и серьезно. – Не забыла еще твои вкусы. А ты? Помнишь мои привычки? Или уже предпочел выкинуть из головы? Вместе со всем, что меня касается?
– Селль, – ответил тот после секундной, но очень выразительной паузы. – Там что-то случилось? В тех домах?
– Ничего, – она отвернулась и с показной осторожностью опустила ковшик на разогретую поверхность плиты. – Наверное. Ну, кроме того, что ты отправил меня прямиком в облаву. И просто чудо, что я не успела в нее влезть, не имея возможности объяснить, что и почему вообще там делаю.
– Не преувеличивай, – отмахнулся он, присаживаясь на тот самый стул, где только что сидел темный. – Ничем это тебе не грозило, запрета гулять по тому району нет. А почему не успела?
Последний вопрос Риннард задал все так же небрежно, но Ленро слишком хорошо его знала, чтобы не понять – именно в ответе на него тот заинтересован по-настоящему. Похоже, как раз для того и явился. И если до сих пор она крайне скептически относилась к советам темного, то сейчас решила, что глупыми те определенно не были и последовать им все-таки стоит. Именно что на всякий случай.
– Да так, обстоятельства не срослись. – Она даже не обернулась, стараясь ни тоном, ни взглядом не выдать своих сомнений – бывшее начальство тоже знало ее как облупленную и раскусить могло еще легче, чем она его. – Я… В общем, решила на всякий случай состряпать себе хоть какое-то алиби… В смысле, причину, по которой меня в тот крысятник могло сегодня понести.
Селль все-таки кинула в его сторону быстрый косой взгляд и тут же снова сосредоточилась на напитке.
– Сам сказал, что просто так мне там лучше не попадаться.
– Сказал, ага, – откликнулись за спиной и вновь выжидательно замолчали.
– Ну, так я и договорилась со знакомым фермером – у него там неподалеку как раз конюшни, что заеду к нему за навозом. Под розы в садике.
– Заехала?
– А как же, – кивнула она, не отрывая взгляда от поднимающейся над ковшиком пены и тоже невольно принюхиваясь к поплывшему по кухне восхитительному аромату кофе и специй. – Заехала. Вот только выехать нормально не получилось. Завязла.
– Завязла? На твоем-то переделанном монстре?
Ленро не видела, как тот недоуменно приподнял брови, но догадалась об этом по тону.
– Угу, – хмыкнула она, постаравшись, чтобы прозвучало это максимально естественно. – Как выяснилось, слишком уж я этому старому другу доверяю. Излишне даже.
Последняя фраза вышла какой-то двусмысленной, и Селль зачастила, пытаясь сгладить совершенно ненужное впечатление:
– В общем, пришлось найти подходящее деревце, свалить его под колеса, а потом еще четверть часа насиловать мотор, чтобы все-таки выбраться – они там на въезде в левады самое настоящее болото развели, по колено грязюки…
– И? – не выдержал Нар перечисления всех этих подробностей.
Ленро выключила плиту, развернулась и посмотрела ему прямо в глаза:
– В итоге, когда я добралась до магистрали, та уже была перекрыта. Прямиком на один из постов и выскочила.
– На наших попала? – опять излишне небрежно поинтересовался Риннард. – Из криминального?
– Нет. На дорожную стражу. Как раз возле съезда с трассы они свой пост и развернули.
– Тебя запомнили? – Тон у бывшего командира все еще продолжал оставаться ровным и очень спокойным. Беспечным даже. Вот только закаменевшие плечи выдавали его с головой – ни о каком спокойствии там и речи не шло.
– Не знаю, – совершенно честно ответила Селль и потянулась к полке за чашками, мимолетно порадовавшись, что для этого не придется открывать шкафчик и демонстрировать спрятанную в нем грязную посуду. – Лейтенант у них там стоял совсем молоденький, но не сказала бы, что дурак. Мог и запомнить. Хотя в итоге я поехала в центр, а не наоборот. Да и появилась совсем с другой стороны от заводского квартала.
– Хорошо, – ощутимо расслабился Нар. И немедленно добавил: – Не то чтобы тебе это чем-то грозило, но… Сама понимаешь, в случае чего
