пока он не доест, разговоры невозможны.
— Молодец. Нельзя давать себя в обиду, — хвалю я сына.
Но из-за этой мерзкой дамы я не спросила дорогу до замка, теперь ломай голову, к кому обратиться за подсказкой.
В итоге решаю спросить дорогу в хлебной лавке. В просторном торговом зале приятно пахнет выпечкой и мукой. И до чего тут чисто, полы выскоблены, стены сияют яркими кирпичами. В печке разведен огонь, свежие хлебцы выпекаются прямо на месте.
Широкие окна выходят на площадь — отсюда прекрасно обозреваются все близстоящие здания, так что я вижу, как из кондитерской выходят белокурая дама с дочкой. Она шагает все так же величаво, с видом хозяйки.
— Лучше бы имение привела в порядок, — ворчит женщина, вышедшая из подсобки с влажной тряпкой в руках. — Только кровь сосет из людей, а замок запущен, сады засохли, — она ловко протирает стойку.
— А что ей, она чужой человек, дорвавшийся до власти, — отвечает пекарь, стоящий у печки.
Вспомнив о нас с Эриком, он осекается и достает щипцами плоский длинный хлеб. Кидает его на деревянный стол и тянется за следующим.
— Я ищу замок Кохэм. Там, говорят, служанок набирают, — произношу я спокойно и подаю женщине, занимающей место за прилавком, монетку. — Нам один хлеб. Серый.
— Хм, к стерве Сюзан рвешься, милая? — спрашивает она и кладет перед нами небольшую буханку. — Она таких, как ты, ест на завтрак и на обед. Там текучка кадров не прекращается, настолько экономка вредная.
Эрик явно пугается и хмурится, как он делает всякий раз, чтобы не показать страх.
— Неужели все так плохо? — спрашиваю я.
— А вон она, прошла сейчас с дочкой своей, — женщина кивает на окно. — От кого нагуляла неизвестно, но в замке засела хозяйкой. С тех пор как лорд…
— Да хватит языком трепать, — грубо обрывает ее мужчина. — Вырвут тебе его с корнем и будешь знать. Ребенка пугаешь. А вы, дамочка, обратитесь к любому извозчику и вас довезут. Пешком идти смысла нет. Замок в садах стоит.
Я беру хлеб и кладу его в сумку Эрику. На улице сын смотрит на меня большими глазами.
— Мам, она людей ест.
— Не слушай, это тетя так шутила.
— Она злая и глупая, как старая Сью? — Эрик понимающе кивает и немного успокаивается.
— Да, как старая Сью. Такая же глупая, — улыбаюсь, вспоминая любимые метафоры и ругательства соседки, от которых даже у некоторых взрослых стыла кровь в жилах.
А эта Сюзан — экономка в замке — уже садится в экипаж.
Эх, знакомиться со стервой желания нет. Да и смотрела она на меня как-то странно. Но, может, возмутилась, что столь недостойные особы, как мы с Эриком, оказались с ней на одной территории?
— Мам, я устал, — шепчет Эрик. А потом добавляет, — но, чтобы ты не грустила, готов потерпеть.
А я понимаю, что арендовать более менее приличную квартиру в этом большом и дорогом городе нам не по карману. Я спущу все деньги в первые же пару дней, и запаса времени у меня нет. Придется рискнуть и пойти в замок.
9
Скрепя сердце даю извозчику две медные монетки. На душе тревожно, так как я не уверена, что меня возьмут на работу. В случае неудачи придется в спешке менять планы и идти на крайние меры.
У меня очень небольшой запас денег, оставшийся с удачной выручки. Вероятно, я не смогу купить ароматические масла, но если подумать, это не так важно. Сделаю обычные свечи из воска, который таскаю в корзинке.
Скорее всего, выручу немного, но на хлеб хватит, а накопления придется отдать за самое дешевое жилье. Хватит на несколько дней, пока я найду работу.
Выспрашиваю у извозчика, как нам вернуться в город.
— Дойдёте до деревни. Она тут в двух шагах, а там кто-нибудь да согласится подвести вас.
Да, я запомнила эту деревню.
Эрик выжидающе глядит на меня. Вырванный из обычного уклада жизни, он устал, а я смотрю на него в ответ и сжимаю зубы. Понимаю, что не имею права на ошибку.
— Мам, может не надо нам в этот замок? — спрашивает Эрик, когда отъезжает извозчик. — Я тоже могу работать. Я взрослый.
— Тебе рано, — качаю я головой. — А мы пока просто посмотрим на замок, если нас там будут обижать, то уйдем.
Оглядываю кованый забор и распахнутые ворота. Вдаль убегает тропка, заросшая сорняками. Замок мне тоже удается разглядеть, поскольку он стоит на возвышении.
Старинный такой замок с башенками и остроконечными крышами.
— Пойдем?
Эрик поправляет на плече сумку и мы вступаем на территорию замка Кохэм.
— Я могу работать в поле, а еще грузчиком, или бегать по поручениям, — фантазирует Эрик. — Мам, а ты видела, как мальчишки разносят газеты? Наверное, это очень весело. Я тоже так хочу.
— Немного подрасти сначала.
— Я взрослый!
Все чаще слышу от Эрика эту присказку. Сын резко изменился за год. А я продолжаю его опекать словно наседка, но здравый смысл нашептывает — мальчиков надо воспитывать как-то иначе. Особенно, иномирных мальчиков. Драконов.
Я понятия не имею, как драконистость проявится в Эрике.
Вот он идет и носком башмака пинает камешки. Сорвал травинку и засунул в рот — подражает подросткам.
Утешаю себя, что учила Эрика писать и читать с пяти лет. Он у меня образованный.
Мы идем долго, иногда встречаем местных слуг и они уточняют направление. Но все хмурые, говорят отрывисто, спешат.
— Не забудьте свернуть вправо у поля с сорняками, — насмешливо кидает нам парень, несущий высокие корзины.
— Мам, он на дорогу плюет! — Эрик шокирован и возбужден, он
