были на одной волне. Им даже не приходилось скрывать своих истинных чувств — все присутствующие и так были настроены против честолюбивой Святой.
«Даже если мы и узнаем, что с ней что-то случилось, они ведь не станут ничего с этим делать? Многим из нас не выгодно существование еще одной мощной силы. Но пропажа Дафнии — это проблема. Боюсь, еще немного и начнутся народные волнения».
* * *
Быстро заглянув в кипевший над огнем котел, Моржана невольно сморщилась. Неприятно пахнущая зеленоватая жидкость, может быть, и должна была представлять из себя эталон правильного питания, но со стороны выглядела, как настоящее ведьминское зелье.
— Фу… какая гадость. — Сморщившись, Моржана отступила на несколько шагов. — Неужели ничего нормального нельзя есть во время всех этих походов?
Аска, стоявшая неподалеку, с абсолютным равнодушием подошла к котлу, погрузила в него поварешку и осторожно начала помешивать густую жидкость.
— Госпожа просила проследить за тем, чтобы вы все питались правильной пищей.
— Тогда где правильная пища? — задала логичный вопрос Моржана.
Обе девушки многозначительно переглянулись. Их недовольную молчанку смогли прервать лишь шаги, проходивших мимо людей. Джулиана и Шейн, явно направлявшиеся в сторону кареты, на разбитый лагерь даже не смотрели.
— Леди Джулиана, Шейн, — громко позвала Аска, вынуждая парочку остановиться, — еда почти готова. Вы хотите есть?
Джулиана задумчиво сощурилась. Она не подходила к котлу, но уже могла представить, что в нем было. Все-таки это был не первый ее военный поход.
— Я не голодна, — спокойно ответила Джулиана.
— Я тоже, — соглашался Шейн, — пожалуй, пропущу прием пищи.
Они оба, больше ничего так и не сказав, просто прошли мимо. В то же время Аска и Моржана, оставшись рядом с котлом, настороженно переглянулись.
— Мы второй день едем, — напряженно начала Моржана, — а они еще не проголодались?
— Согласна. — Аска утвердительно закивала. — Не может такого быть. В таких ситуациях ответ только один.
— Они не люди?
— Они добыли пищу где-то еще.
Близилась ночь. Джулиана, выбравшаяся на улицу в положенный час с небольшим чемоданчиком в руках, осторожно скрылась среди деревьев и замерла в ожидании. Вскоре следом за ней к этому же месту подошли Шейн и Дрэго. Оба парня, переглянувшись, протянули руки. Джулиана же, подняв и раскрыв свой чемодан, позволила им увидеть содержимое. Свежий хлеб, мелконарезанное мясо, овощи и даже соус — все лежало в разных отсеках чемодана, словно в каком-то ланч-боксе.
— Только берите быстро и ешьте тихо. Никто не должен заметить.
Парни, как и было велено, сразу начали собирать для себя что-то в виде бутерброда. Как только они закончили, то взяли чемодан в свои руки и позволили Джулиане самой наконец-то добраться до еды.
— Дай угадаю, — заговорил Шейн, иронично улыбаясь, — этот подарок тебе оставил староста деревни перед отбытием? И явно же не просто так.
— В простонародье это взяткой называется, но так и есть. — Джулиана, быстро надкусив собранный бутерброд, спешно прожевала его и проглотила. — Он сначала деньги хотел предложить.
— Могу представить его удивление, когда ты сказала, что тебе нужна еда.
— Вот именно. Абсурд какой-то. Я все еще считаю, что эти строгие правила питания — это очередная попытка матушки проучить нас. Чтобы нам потом страшно было вспомнить о подобных наказаниях.
Дрэго, молча следивший за этой парочкой, все еще никак не мог понять, почему они при подобной близости оставались врагами друг другу.
— Как долго нам еще ехать? — спрашивал Шейн.
— Всего сутки. — Джулиана, жадно дожевывая последние оставшиеся овощи, попутно стирала с лица крошки. — Завтра на закате доберемся до места встречи с отцом и остальной группой, а потом уже вместе с ними двинемся в сторону имперских магов.
— Как думаешь, путешествие пройдет гладко?
— Сомневаюсь. Змеевики явно понимают, что все наши силы сейчас стекаются к их базе.
— Думаешь, в том месте действительно что-то есть?
— Да. Не зря же императрица позвала помощь со стороны дружественных стран. Что-то в том месте явно не так.
Внезапно где-то неподалеку прозвучал посторонний подозрительный голос:
— И чем это мы здесь занимаемся?
Вся компания, напряженно оглянувшись, увидела скрывавшихся за деревьями девушек. И Моржана, и Аска, недовольно поглядывая на предателей, плавно вышли из своих укрытий.
— Положите еду на землю, — напряженно заговорила Аска, — и отведите руки за головы.
Шейн, державший в своих руках уже пустой чемоданчик, просто выронил его на землю, а Джулиана, спешно запихнувшая себе в рот остатки мяса, проглотила все, что у нее было. Наступила напряженная тишина. В темноте ночи практически не было видно лиц присутствующих, и поэтому Моржана, быстро приподняв руку, зажгла на своей руке небольшой огонек.
— Мне стыдно говорить об этом, — напряженно начала Аска, — но в этой ситуации леди Моржана была единственной, кто поступил правильно!
— В смысле «стыдно»? — недовольно спросила Моржана.
Шейн расслабленно пожал плечами и спросил в ответ:
— Зачем быть правильным, когда можно быть сытым?
— Поддерживаю, — спокойно проговорила Джулиана.
— Протестую, — строго отвечала Аска. — Рыцари не просто так питаются определенным образом во время долгого пути. Вся ваша еда насыщена необходимыми компонентами, чтобы сохранять силу и бодрость. Более того, риск того, что вы отравитесь нашими продуктами — крайне низок.
— Мне казалось, что наоборот.
Аска тяжело вздохнула. Смотря на лица этой троицы, она видела, что никто из них даже не испытывал сожаления. Казалось, они были уверены в том, что эти действия помогали им выживать.
— Ваша матушка, — еще тверже продолжала Аска, — приказала мне тщательно следить за вами, и поэтому теперь я буду отмечать все, что вы едите. Это понятно?
Никто не отвечал. Подобная ситуация все больше вызывала раздражение.
— И мне придется обыскать ваши вещи, — серьёзно добавила Аска, но тут же замолчала. Заметив на себе угрожающий фиалковый взгляд, она невольно стихла и отступила.
— Слишком зазнаешься, — достаточно резко отвечала Джулиана. — Да, тебе позволено приглядывать за нами, но ты здесь не указ ни мне, ни кому-либо еще. Хочешь обыскать вещи? Только попробуй.
Такой ответ поразил даже самого Шейна. Прямо на его глазах Джулиана развернулась и двинулась обратно в сторону лагеря. Остальные же, оставшись на своих местах, проводили ее удивленными взглядами. Казалось, в такой обстановке они должны были просто промолчать и
