оно начинает покрываться мягким оперением, прямо как у погибшего бедолаги. Маска на лице тоже стала менять форму, приобретая более «птичьи» очертания. Так вот почему здесь все куклы имеют такую странную, гибридную внешность. Все это — следствие поглощения душ врагов (а может, и товарищей) которых они убили.
От созерцания собственного тела меня отвлек щелчок, после которого наступила непривычная тишина. Часовой механизм полностью остановился — видимо, без своего «двигателя» он не может долго продолжать свою работу. С останками противника тоже происходило что-то странное. На поверхности его кожи шевелились какие-то темные символы, собираясь в большой черный клубок.
А вот это уже не к добру!
Сгусток с противным чавканьем оторвался от своего старого носителя и направился ко мне. Я рванул вверх, рефлекторно активируя невидимость. Черт, а ведь крышка люка откроется только через час! Убийца дракона сам становится драконом — так, кажется, принято говорить? И как я сразу не подумал, что проклятие, наложенное на этого беднягу может автоматически перепрыгнуть на того, кто решится его «освободить»⁈
К счастью, черная клякса, похоже, потеряла меня из виду и просто зависла в центре хомячьего колеса, как раз на том месте, где раньше находился фамильяр. Все-таки моя невидимость — очень полезная штука. Вот только… Зараза! Люк откроется через час, но лишь в том случае, если кто-то будет бегать в этом чертовом колесе. То есть — примет роль пленника на себя!
Только сейчас до меня по-настоящему дошло, в какую западню я попал. И правда, знай я заранее, что проклятие обязательно перепрыгнет на того, кто попытается его снять, а часы превратятся в ловушку для любого нарушителя, то ни за что не решился бы освобождать этого бедолагу.
Эх… И ведь знал же, что все так обернется. Знал, и все равно полез не в свое дело. Зачем? Не думал, что наказание догонит меня вот так, сразу? Надеялся, что удастся как-нибудь спрятаться, выйти сухим из воды?
Ладно, я все еще жив, и энергии мне хватит до утра. Нужно просто найти хоть какой-то выход. Может, попробовать пробить оболочку или покрутить разные шестеренки? Нет, в первую очередь нужно проверить, какие способности мне досталось в наследство от «хомякушки». Господи, даже как-то неловко теперь его так называть. И смех и грех, чувствую себя последним ублюдком.
Новых аспектов было всего два. Один светился ярко-красным светом, другой — голубым. Я волей-неволей вспомнил про сноп искр, который выпускал фамильяр в качестве своеобразного «фейерверка». При всей своей зрелищности, это определенно боевое умение, пусть и не слишком мощное. Может, с его помощью я смогу пробить себе дорогу на свободу? Так, отложим его пока в сторону.
А вот вторая находка… Я уже примерно догадываюсь, какую функцию она выполняет, но пока не представляю, как ей пользоваться. Так что придется провести эксперимент.
Активировав синий аспект я почувствовал, как преображается окружающий мир: все краски стали очень блеклыми, а стенки сферы — полупрозрачными. Единственное, что имело цвет в этом черно-белом режиме — это странные линии, идущие вдоль стен замка и соединенные со всеми источниками света. Одна из таких линий вела прямо к моей ловушке и заканчивалась красивым узором. Так это и есть магическая «проводка» нашего замка, про которую говорила Сова? Одна беда: точка подзарядки находится прямо под беговой дорожкой, где меня поджидает проклятие.
Я принялся внимательно изучать стенки ловушки, разыскивая самое уязвимое место, которое наверняка смог бы пробить мой «Сноп искр». Будем считать, что попытка у меня всего одна. Вряд ли создатели этого орудия пыток стали бы тратить лишние ресурсы, давая пленнику больше сил, чем это необходимо. На первый взгляд кажется, что стенки внешнего люка — это самая слабая точка, которую легче всего разбить, но что-то не давало мне покоя. Слишком очевидное решение, слишком похоже на очередную ловушку. В моем случае — смертельную, как ни крути. А может, и того хуже. Я почти уверен, что материал, из которого сделана сфера, невосприимчив к огню. А иначе постоянные фейерверки быстро привели бы ее в негодность.
Нет, здесь требуется другой подход. Мне нужно раскрутить эту шарманку, сломать запорный механизм дверей, или сделать так, чтобы вся сфера целиком упала с постамента и разбилась к чертям собачьим. Только так я смогу по-настоящему выбраться на свободу.
Весь следующий час, или около того, я ломал голову над устройством механизма. Облетел его вдоль и поперек, пробовал крутить все рычаги и оси. По всему выходило, что хомячье колесо — самая быстрая часть механизма. И самая массивная. Хрен сдвинешь, когда передаточное число первой же шестеренки — один к десяти, как минимум. Все равно, что слона домкратом поднимать, вот только ручка домкрата — на стороне слона.
Словом, какие бы варианты я не перебирал, какие бы хитроумные планы ни выстраивал, все они выглядели абсолютно безнадежными. Я даже вспомнил, как эта штука правильно называется. Армиллярная сфера, чтоб ее! Ну нет у этого механизма слабых звеньев, нет и все тут! Никакой «ниточки» на которой бы вся эта конструкция держалось. Ну да, это было бы слишком легко.
Исчерпав все варианты, я уселся на пол и уставился на тонкие створки люка, отделяющего меня от внешнего мира. Рискнуть здоровьем? Времени больше нет: если я застряну здесь надолго, то мне вообще не хватит энергии, чтобы активировать боевое умение. Невидимость тоже берет свою дань — без нее тот черный сгусток сразу найдет меня и…
Я хлопнул себя по лбу, переведя взгляд на еще один ключевой объект моей головоломки. А что если… Что, если попытаться уничтожить само проклятие? Рискованно, но это тоже может сработать. Дверь или сгусток, сгусток или дверь? Каждый вариант может оказаться еще одной ловушкой. Проклятый часовщик — он играет с моим разумом, насмехается над моими потугами. Внутри стала снова разгораться злость.
— Да пошли вы все!
Наплевав на сомнения, я активировал красный сгусток. Энергия потекла из моего тела, заряжая первое в моей жизни боевое заклинание. Долго, очень долго, сразу понятно, что расчет был на то, что убийце не хватит времени на такую самооборону. А может, я преувеличиваю, и никакого расчета не было вовсе?
Ну да, это же ясно как день: эти изверги вообще не давали себе труда задуматься
