было светло-серым, затянутым облаками.
Второе, что мне ещё многое предстоит узнать об этом мире. В небе низко над нами чернел силуэт огромной птицы.
— Это… — прошептала я, но тут же отшатнулась от окна, потому что это самое “ЭТО”, огромное и внушающее страх, спикировало вниз и рассекло воздух прямо рядом с каретой.
Я вскрикнула и упала на спину на сиденье.
Странно, но кони больше не беспокоились. Карета продолжала двигаться. Я с опаской снова выглянула в окно.
Величественное существо, парящее над землёй, отдалилось ввысь. Его чешуйчатое тело, покрытое чёрно-серебристыми пластинами, блестело в утреннем сумеречном свете, отражая рассеянные лучи.
Крылья, огромные, кожистые, размах которых способен закрыть несколько карет, легко резали воздух, будто он сам уступал место этому величественному созданию. Было ощущение, что дракон не летит, а просто парит в небе, подчиняя себе законы природы.
Его голова, увенчанная острыми рогами, смотрела вниз.
Величественный и грозный.
Да, именно таким и был Драгомир. Опасным. И дракон его такой же.
Воплощение силы и власти.
Как я поняла, что это именно Драгомир? Не уверена. Наверное, потому что дракон двигался с той же грацией и плавностью, что и Драгомир-человек.
Его длинный хвост извивался в воздухе. Я смотрела, как заворожённая, и чувствовала, что его присутствие пронизывает всё вокруг, заставляя замереть в страхе и восхищении.
Весь мир будто стоял на паузе, пока я наблюдала, как он летел над лесом, как его силуэт мелькал между деревьями, а затем вновь поднимался в небо, устремляясь к горизонту.
Его истинная сущность, его мощь и грация были передо мной в полной мере.
— С-с-с-спи!.. — услышала я тихий шипящий приказ, и меня поглотила тьма.
Она становилась всё глубже и чернее. И чем сильнее я в неё опускалась, тем чётче видела яркие жёлтые глаза дракона, сверкающие во мраке.
Я шла к ним.
Хотя и понимала краем сознания, что…
Назад дороги не будет.
* * *
Открыла глаза и увидела листья. Они красиво колыхались на ветру, заслоняя меня от солнца. Приятный тёплый ветерок ласкал лицо.
Стоять! Где моя комната в нашей с Катькой квартирке?!
Сердце забилось слишком быстро, когда я резко привстала на локти и начала моргать, всё лучше привыкая к яркому свету.
— Вы проснулись! — радостно заявил знакомый женский голос.
Я повернула голову и увидела ворох золотых юбок с оборками. Подняла взгляд.
Мила. Та самая, что сразу спросила меня, не фаворитка ли я императору.
Я вздохнула и готова была взвыть. Легла и снова закрыла глаза.
Это же сон. Сон. Сон. Дурацкий странный сон из-за коктейля “Драконьи слёзы”, что я выпила на вечеринке! Там было что-то галлюциногенное!
— Если вы закончили биться затылком об землю, то император ждёт вас в поместье, — осуждающе сказала Мила.
Я тяжело вздохнула всей грудью.
— Он — дракон? — спросила хмурясь и вставая с пледа, расстеленного под деревом.
— Разумеется, все Дарквуды — драконы, — высокомерно ответила девица.
— И барон? — спросила я.
— Ну конечно же нет! — ответила она, поразив меня чудесами логики. — Все Дарквуды золотой линии.
— Что за “золотая линия”? — спросила, потягиваясь в разные стороны и стараясь стрясти с себя остатки сна.
— Наследники короны, — сказала Мила, чуть ли не закатывая глаза, мол что за глупости я спрашиваю.
— Окей, пошли к твоему императору.
— А умыться? — с отвращением уточнила Мила. — Мне конечно без разницы, но у драконов острое обоняние.
Я приподняла одну бровь. Важный факт. Интересно, что ещё у них острое?
— А где-то можно умыться?
— Да, — ответила она с неудовольствием. — Пройдёмте за мной, миледи, — последнее слово она выделила голосом, будто я вовсе и не миледи, и уж она-то это знает наверняка.
Мила проводила меня к небольшому шатру, в котором располагалась кровать, стол, платяной шкаф и деревянная ванна из туго стянутых между собой досок.
— И почему я спала на земле? — спросила риторически, но Мила не знала, что на этот вопрос не нужно было отвечать.
— Драгомир перенёс тебя из кареты, когда ещё ничего не установили, — с неудовольствием произнесла она. — Если у миледи нет больше вопросов, я подожду за дверью.
Я покосилась на вход в шатёр. Там не было двери, просто вход, завешанный белой плотной тканью.
Мила не стала ждать ответа и вышла.
Я умылась, прополоскала рот, нашла что-то типо зубной щётки из палочки и щетины, которая была пришита к её концу. Надеясь, не подхватить никакую заразу, я посыпала “щётку” мятным зубным порошком и превозмогая отвращение, засунула это в рот. Оказалось не так ужасно, как я думала, особенно если не вспоминать, что вряд ли эти щетинки сделаны из пластика.
В общем через пару минут я была готова покорять этот странный волшебный мир.
— Куда! — взвизгнула Мила. — А платье?!
И началась эпопея с выбором наряда и подгонкой его по моей фигуре. Потом Мила убрала мои волосы на местный манер и вот тогда я стала свободной.
Вышла из шатра и направилась прямо к парадному входу в здание.
Оно, кстати говоря, выглядело потрясающе!
Если бы не разваливалось.
А я, не смотря на свою ложь императору, совершенно ничего не знала о реставрации и строительстве.
— Миледи, — окликнул меня голос, который я тоже узнала. — Этот мужчина был с нами ночью в лесу.
Я присела в реверансе и приветливо улыбнулась ему.
— Ни к чему это притворство, — тут же отрезал он. — Я здесь, чтобы познакомиться с вами. Зорин, начальник дворцовой стражи и главный советник его императорского величества…
— Ни к чему эти титулы, — ответила я в том же духе. — Приятно познакомиться, милорд! Славика…
— Я лучше других знаю, кто вы.
Улыбка всё же сползла с моего лица.
Он взял меня за руку и поцеловал мне костяшки.
А потом резко потянул за руку, придвигая к себе так, что его рот оказался у моего уха.
— Ты не сможешь навредить Драго, мразь, — шепнул он.
— Славика, Зорин, не стоит тратить время зря. У нас впереди много работы, — послышался голос Драгомира.
Зорин отстранился. Он учтиво мне кивнул, приподняв при этом брови.
Я повернулась к поместью и увидела Драгомира.
— Не заставляй меня повторять, я этого не люблю, — сказал он.
“Наглая и заносчивая ящерица!” — подумала я. И в моих мыслях раздался смех притихшего духа Темнолесья.
Глава 12 Узнаем друг друга поближе
Я подошла к Драгомиру.
— Начнём с завтрака, — неожиданно сказал он.
Это был приятный поворот сюжета, потому что мне очень хотелось есть.
Стол под шатром накрыли поистине императорский! И свежеиспечённые булочки, и сладкий мёд, и какой-то непонятный, но
