тот момент, когда Шпилька его покинула, и одним прыжком преодолел половину разделяющего их расстояния. Махнул лапой, отшвыривая двух ковыляющих за излишне подвижными человечинкой и собачатинкой тупых медляков.
Пока Шпилька смотрела на недотоптуна, нога неудачно зацепилась за вывороченный кем-то бордюр. Потеряв равновесие, Шпилька нелепо взмахнула руками и позорно растянулась на проезжей части очередной дороги. А вдобавок ещё и процарапала ногу об осколок бордюра — рана ерундовая, царапина, но всё равно не особо приятно.
Раздался пронзительный сигнал. Шпилька, не обращая внимания на боль в ободранных ладонях и мешающий рюкзак, быстро откатилась в сторону, а по тому месту, где она лежала, промчался ярко-красный ушастый «Запорожец». Вскочила обратно на ноги.
На этой дороге движение было довольно активным. Один за другим, непрерывно гудя и непредсказуемо перестраиваясь, мчались разноцветные продукты советского автопрома. В основном — легковушки. Но метрах в трёхстах виднелся и несущийся на всех парах древний, как перестроечные времена, среднетоннажный ГАЗ-АА с натянутым на кузов тентом грязно-зелёного цвета.
— Лайма, за мной!
Времени на сомнения не было. Как и других шансов. Шпилька рванула вперёд, поперёк движению автомобилей, и к гулу клаксонов добавился отборный мат из открытых окон. Шпилька возмущение цифр проигнорировала. Несколько раз лишь чудом не попав под колёса, оказалась, наконец, на противоположной стороне. Остановилась. Убедилась, что овчарка тоже преодолела препятствие в виде автомобильного потока. Обернулась. И, изо всех сил напрягая голосовые связки, заорала:
— Эгей, образина поганая, я тут!
И на всякий случай замахала поднятыми над головой руками.
Глава 7
Немного о мироустройстве
— Ты??? — не выдержал Шайтан.
В памяти вспыхнуло несколько разрозненных образов, сдобренных щедрой порцией ненависти и чувством непримиримой борьбы: вой сирен, мерцание ламп аварийного освещения, механический голос, сообщающий о том, что все выходы перекрыты, и персонал базы, не успевший добраться до самого нижнего уровня, оставлен на произвол судьбы.
Нет, ни узнавания, ни подробностей, когда и при каких обстоятельствах он впервые встретил этого человека, не было. Наверняка Шайтан знал понял только одно — перед ним враг, причём заклятый. Сирены были всего лишь концом конфликта, его апофеозом. Начало же тонуло в непроглядном тумане, но почему-то маойру казалось, что оно как-то связано с его сегодняшним собеседованием.
— Я, — кивнул незнакомец. — Не ожидал, что узнаешь.
Тут незнакомец ошибся — узнавания как такового не произошло. Но растерянному Шайтану это было только на руку. В его ситуации возможность поблефовать и таким образом, возможно, выяснить немного про видения и сны, которые слишком похожи на потерянные воспоминания — ценная штука.
— Я полон сюрпризов, верно? — осклабился майор, стараясь вести себя как можно самоувереннее. — Зачем припёрся?
— Шпилька за тебя попросила.
Перед внутренним взором снова мелькнул образ брюнетки с чёрными глазами без белков. Несмотря на миловидные черты, глаза выглядели настолько страшно и неестественно, что майор не смог сдержаться и вздрогнул. Тут же выругался, скрывая испуг.
Опять же непонятно откуда, но он понял, что был с этой женщиной знаком достаточно близко. Но ни степени этой близости, ни её причин вспомнить не смог.
— Ладно, допустим. Приступай.
— К чему? — Жнец иронично поднял бровь, наблюдая за Шайтаном.
«Лишь бы не догадался», — подумал Шайтан, скрестив пальцы за спиной на удачу, и продолжил делать вид, что понимает, что происходит.
— К помощи, к чему ещё? Чёрт знает, что тут происходит, монстры эти набежали…
Уже заканчивая фразу, по выползшей на лицо незнакомца ухмылке Шайтан понял, что лажанул… Только где?
Память тут же вредненько подсунула ему другое слово вместо «монстры». Правильное.
— Что ты обо мне помнишь? — не прекращая лыбиться, поинтересовался незнакомец.
— Ты мой враг.
— Неплохо, — кивнул незнакомец. — А о себе?
Да он издевается!
Шайтан почувствовал прилив гнева и невольно сжал пальцы в кулаки. Разговор всё больше и больше напоминал ему допрос. Незнакомец, судя по всему, был в курсе его проблем с памятью, и просто выяснял их глубину наводящими вопросами, на которые майор попросту не мог ответить правильно.
— Так я и думал, — совершенно верно истолковал затянувшееся молчание незнакомец.
В этом месте майор, наконец, понял, что больше нет смысла скрываться. Он уже и сам понял, что самостоятельно ему в происходящем не разобраться, по крайней мере, пока. А у этого незнакомца, похоже, есть ответы на вопросы, так что, какая бы вражда не была у них в прошлом, придётся пообщаться по-простому.
— Пояснишь? — не особо довольный перспективой, буркнул майор. — И представься уже, наконец, у меня с памятью черти что творится, вроде всё вокруг знакомое, места там, имена, люди, да даже твари эти, а два и два сложить всё никак не выходит.
— Почему нет? — кивнул незнакомец. — Твоя память не стёрта, как у остальных игроков, всего лишь фрагментирована — как я и предполагал. Причём выборочно — всё, что касается твоей жизни до Улья, полностью сохранено. А вот дальнейшее перемешано так, что твой мозг теряется в нём. В общем, логично, с учётом обстоятельств вашего попадания сюда. Но об этом позже. Поскольку заражённые уже в городе, уйти мы не успеем, так что ты правильно решил спрятаться. Попробуем переждать, а я тебя немного просвещу о том, что это за место, и как в нём выжить. Даже если в этот раз до тебя доберутся, к следующей попытке хотя бы будешь знать, что делать.
Упоминание о следующей попытке Шайтану не понравилось. Сквозило в нём нечто, дурно пахнущее огромными неприятностями.
— Да уж, расскажи, будь так добр, — как можно наглее предложил Шайтан так и не представившемуся незнакомцу. — Извини, предложил бы тебе присесть и бахнуть по кружечке пенного баварского, но для разговора с врагом сойдёт и так.
Незнакомец на выпад не отреагировал или, по крайней мере, ничем себя не выдал. Прислушался к тихому шороху где-то на нижних этажах здания и задумчиво нахмурился.
— Я начну с основного, поскольку времени у нас меньше, чем я думал. Во-первых, место, где ты оказался, называется Континентом. Оно очень сильно похоже на привычный тебе Улей, но и отличий тут немало. Первое и основное, разумеется, это игровые элементы. Статы, шкалы умений, точки возрождения — так называемые респы. Есть цифры — это неигровые персонажи, большинство из которых — потенциальные заражённые. Есть иммунные — это обычно настоящие люди, игроки вроде тебя. Большинство попадает сюда с полностью стёртой памятью
