мелкая.
— Привет-привет.
— Замуж ещё не вышла?
— Такие ведьмы, как я, замуж не выходят, они котов заводят. Чёрных. Где потерялся?
— Как всегда, зло шутишь. Не выспалась?
Арина подскочила со стула, поставив на стол недопитый чай, и начала ходить по маленькому пятачку, разделявшему кровати.
Не дождавшись ответа, Илья продолжил:
— Домой ездил на практику — я писал тебе, звал на праздники, но ты почему-то всегда остаёшься в Москве, даже на каникулах не приезжаешь. И часто не отвечаешь, — сказал он обиженно после паузы. — Зачем тогда писать?
— Не ездила домой потому, что родители с бабушкой обычно сами приезжают сюда на праздники и гостят у Амалии Густавны… А на каникулах я то на практике, то подрабатываю. Когда мне ездить? Да и просто для встреч времени нет — всё же технический вуз. — Пересветова не стала распространяться об истинных причинах отказа. Она вообще оборвала всякие контакты с прежней компанией, решив, что так быстрее забудет о своей безответной любви. Однако, не выдержав, поинтересовалась: — Что нового в родном городе?
— Да ничего, кроме того, что Никита все увольнительные проводит с Барби, в общем, ребята живут вместе: то у неё, то у него. — Арина молчала. — Ты расстроилась?
— Не знаю, хотя здесь нет ничего неожиданного.
— Прости, но ты бы всё равно узнала. Может, встретимся?
— Нет, извини, мне нужно заниматься. — И ушла со связи, ибо больше говорить не могла — перехватило дыхание. Так всегда бывало при приступах панической атаки.
Сейчас Арине хотелось только одного: спрятаться от внимательного взгляда Эльвиры, и она забежала в ванную — единственное место, где можно было отгородиться от чужих глаз. Арина нависла над краном с водой и даже не повернула голову на звук открывшейся двери.
— Пфф, Пересветова, что случилось? Кто-то умер?
— Нет.
— А что тогда? Ты выскочила из комнаты, как…
— Эльвира, уйди, быстро, — приказала Арина, перебив соседку, — я не хочу ни с кем разговаривать.
— Но…
— Всё позже.
Эльвира, понимающе кивнула и прикрыла дверь.
Слёз не было. Арина присела на пол и, обхватив колени, раскачивалась корпусом из стороны в сторону, как маятник. Ведь только-только начала успокаиваться, убедив себя, что её любовь в прошлом, а тут снова… Прошлое — как наемный убийца. Оно догоняет тебя, подкрадывается исподтишка и наносит удар в спину. Пересветова поняла: ничего не зажило, а зиждется только на её самообмане. Но с этим нужно что-то делать, иначе её боль, как и неуверенность в себе, затянется на десятилетия. Когда Арина, закончив с самоедством, вошла в комнату, Эльвира поняла: Пересветова согласна с её предложением.
Глава 8
Каждый день Никиты на протяжении двух лет учёбы был похож на другой: в 6.30 — подъём, с 8.00 утренний развод — и понеслось: учебные занятия, курсовые мероприятия, самоподготовка… И так всегда, если курсант не в карауле.
Никита караулы не любил, ибо они навевали тоску и подогревали ненужные мысли, но развлечением было, когда на дежурство заступал начальник кафедры криминологии вечно рассеянный полковник Голубев. Как только он надевал портупею, голос его становился зычным и требовательным, осанка менялась, глаза сверкали, а руки тянулись к блестящему Макарову, и из человека с тончайшей душевной организацией он превращался, как считал, в грозу всех курсантов. Но это ему только казалось, ибо часто такое перевоплощение смешило парней и было поводом для анекдотов.
Никита во время ночного дежурства обошёл склад вооружения, выкурил сигарету и залез в кабину стоящего неподалёку «Урала», чтобы перевести дыхание, и не заметил, как окунулся мыслями в далёкое прошлое.
Готовиться к экзамену по алгебре за девятый класс друзья решили вместе, и на весенних каникулах Никита и Илья пришли заниматься к Виталию. Вскоре, решая уравнения с дискриминантом, ребята услышали крики, раздававшиеся в подъезде.
Виталькина соседка — сумасшедшая тётка, взяла в заложники собственную дочь, объявив всем, что расправится с ней, если не освободят из тюрьмы старшего сына. Полицейский начальник пытался её уговорить, обещая любые преференции, но четырёхлетний ребёнок не должен пострадать. «А сама вешайся, сколько хочешь», — добавил он тихо. Когда Арина впервые пригласила друга к себе в гости, Никита с удивлением узнал в отце Пересветовой человека, который вёл переговоры с преступницей.
Соседей, проживающих с этой ненормальной тёткой, предупредили не высовываться, но мальчишки тихо, правдами и неправдами поднялись на второй этаж и подслушали, что происходило на третьем. А там горели страсти: уговоры, требования, снова уговоры. Никого больная мамаша не слушала, твердя одно:
— Если через два часа мой мальчик не окажется у двери квартиры, умрёт дочь, и её смерть будет на вашей совести.
Все понимали: даже если произойдёт невероятное, и сына выпустят на свободу, за два часа его не успеют доставить домой. Когда полицейские начальники разговаривали между собой, мальчишки услышали главное: надо начинать штурм, и, выбежав на улицу, увидели, как с крыши пятого этажа спецназовцы спускаются по верёвкам, с двух сторон выбивают окна вместе со старыми деревянными рамами и оказываются в квартире больной мамаши и несчастного ребёнка. В то время Бернгардт ещё не предполагал, что через много лет судьба снова сведёт его с этой девочкой, только тогда он уже будет старшим лейтенантом полиции.
Случай с ненормальной мамашей настолько потряс друзей, что после одиннадцатого класса Никита решил поступать в юридический институт МВД, чтобы стать оперативником, как отец Арины, Илья задумался о профессии следователя, а Виталий подал документы в медицинский, ибо его не на шутку заинтересовала судебная медицина.
Вот опять вспомнил об Арине, и настроение окончательно испортилось. Уже почти два года они не общались, поначалу он пробовал звонить ей, но Пересветова на контакт не шла и перманентно отвечала скупо и неохотно, потому со временем его звонки прекратились.
С Ильёй тоже расхотелось общаться. Да и какой он друг, если уезжая в Москву после новогодних праздников, бросил фразу, что попытается стать для Аринки кем-то большим, чем просто приятелем. А недавно Бернгардт узнал, что его прежняя подружка живёт с Самойловым, и на душе почему-то стало так плохо, так тоскливо. Выходит, попытка оказалась удачной.
А тут ещё Барбара каждую увольнительную мозг выносит: надо съездить всей компанией к Пересветовой, посмотреть на её московскую квартиру. Что ему там делать? Радоваться чужому счастью или…
Он не успел додумать мысль, ибо услышал звонок, доносившийся с поста:
— Начальник караула идёт с дежурным.
Через минуту показался Голубев с начальником караула. Никита тут же вспомнил Устав и грозно проговорил:
— Стой, кто идёт? Начальника караула ко мне, остальные на месте.
Подошёл начальник
